いくらを知る。いくらを食べた後の茶碗を洗うとき白くなるのはなぜ？

ツヤツヤと輝く「海の宝石」いくら！
北海道民が大好きな小さな粒の秘密をたっぷりとお伝えします。

まずはよぉく見てみよう。

いくらはご存じの通り鮭の卵です。産卵前のメスから卵を取り出し、卵巣膜（卵を包む膜）を取り除いて、しょうゆ漬けにするのが定番の食べ方ですね。

いくらはなぜサーモンピンク？

もともと鮭は白身の魚ですが、エサとなる甲殻類の色素（アスタキサンチン）が鮭の身を赤くし、卵もその影響を受けます。アスタキサンチンは「海のカロテノイド」と呼ばれ、抗酸化作用の期待される天然色素として注目されています。

すじこといくら、どう違う？

簡単に言うと、鮭のおなかから出したままの塊の状態が「すじこ」、それをバラバラにほぐしたものが「いくら」です。ちなみにいくらはもともとロシアから来た言葉。ロシア語の「イクラ」は魚の卵全般を指す言葉で、キャビアなら「チョールナヤ・イクラー（黒いいくら）」、いくらは「クラースナヤ・イクラー（赤いいくら）」と呼ばれます。

洗うときに白くなるのは？

いくらを食べたあとの茶碗やスプーンを洗うとき、白くなるのはいくらに含まれるタンパク質が原因です。熱いお湯をかけると凝固してこびりついてしまうので、ぬるま湯か水で洗うようにしましょう。こびりついた場合は水に浸して乾いたいくらの汁をやわらかくし、それから水洗いして最後に洗剤で

冷凍できるの？

生すじこを冷凍するのはおすすめできません。しょうゆ漬けなど、味付けしてから冷凍しましょう。食品保存用袋に入れ、できるだけ空気を抜き冷凍庫で保存します。冷やしたバットにのせれば素早く凍結します。保存期間は2カ月程度。解凍する際は冷蔵庫でじっくり解凍し、早めに食べきるようにしましょう。

いくらの栄養は？

いくらには鮭がふ化して、稚魚となってからの2カ月分の栄養が詰まっています。かつては食べ過ぎるとコレステロール値が上がるといわれましたが、近年の研究で食事と血中コレステロール値の因果関係はほとんどないことが分かっています。
なお、いくらにはEPAやDHAといった必須脂肪酸が豊富に含まれています。ただし塩分を多く含むので食べ過ぎには注意しましょう。

取材・文・編集／長谷川圭介
撮影／石田理恵
イラスト／こぐれけいすけ