鎮丸～野獣跳梁～　⑬

鎮丸は二度心臓が止まった。
二度目の蘇生。目の前にあったのは、家族の暖かい顔だった。

元気になった葉猫。
葉猫にしがみ付いている桃寿。
そしてまだ心配そうな表情をしている晴屋。
虹子の姿も見える。

「おぉ…みんな。心配かけたな。地獄の淵から戻ったぜ。」鎮丸は口を開いた。

葉猫が「何吞気なこと言ってんの！二度死んでるんだからね！」と涙声で言う。

「ダブルオーチンマルは二度死ぬ。…なんてな！」軽い冗談を言うが、誰も笑わない。

ややあって晴屋が、
「それでこそいつもの先生ですよ！」と安堵の笑顔になる。

葉猫が聞いた。「どうして獣の謎かけが『早太郎』と同じだと分かったの？」

「謎かけ？早太郎って何ですか？」と晴屋が口を挟む。

葉猫は敵のなんたるかを霊査したようだ。

鎮丸は答えずに「晴屋君、今回はご苦労さん。おかげで助かったよ。」とだけ言った。

「三峯神社の御加護がやはりあったのですね！」晴屋は嬉しそうに言う。

「ああ、その通り。白い狼が来てくれたよ。」鎮丸は答えながら、今度は葉猫に、
「今回の獣とはまたいつかやらなくちゃならないようだ。…それより…。」と言った。

一呼吸置き、「…あいつはわしらを殺そうと思えばいつでも殺せた。しかし、それをしなかった。それどころか自分を倒すヒントを与えてきた。何かこちらを試しているようだった。」と続けた。

葉猫は「邪眼は『魔』だと言ったのでしょう。それこそが私達の真の敵よ。」と真剣な表情で言う。

「ああ、そうだな。妖の類は真の敵ではない。人間と共存できる存在だ。」と鎮丸は溜息をついた。

六道を輪廻するものは、皆、迷いのなかにある。善にも悪にもなる。魔界へと引きずり込もうとする「魔」は常に自分の隣にいるのだ。人間という存在は魔の誘惑と戦わなくてはならない。

「こころみ、か。」鎮丸は独り言を言った。

今まで黙って聞いていた虹子が口を開く。
「鎮丸先生、葉猫先生、桃ちゃん、ほんとによかったですね！」

続けて言う。
「晴屋さん！私も少しは役に立ったでしょ？三峯神社は夫婦の幸せを叶える神社なんですってね。今度は一人でいっちゃ駄目よ！」

晴屋は、
「虹子さん、留守中はほんとにありがとう。分かったよ。三峯様には今度は二人で…って、え？虹子さんと？」

しどろもどろする晴屋を見て鎮丸が笑いを堪えている。

「ねぇ明ちゃん、お姉ちゃん、私も連れて行って。」桃寿がせがむように言う。

虹子は快活な笑顔で
「もちろん！三人で行こうね！」と桃寿に答えた。

鎮丸はベッドから皆の様子を見て、
（魔を倒すのはわしの術ではない。この笑顔こそが魔を退けるのだ。）と思った。

病室のベッドに窓から陽光が差し込み、五人の笑い顔を照らしている。

（End）