鎮丸～怪蛇とをらふ～　⑬

寺の山門前に葉猫の姿があった。

「二人とも大丈夫？よくやったわね！
……とにかく無事でよかった。」
水筒に入った煎じ漢方薬を二人に渡す。
「秘伝の解毒薬よ。」

「は…葉猫先生！家が無くなってしまいました。」漢方薬を飲み終わった晴屋が言う。

「そうね。お寺の再建、ますます遠のいてしまったわね。そうだ！良かったら、うちのサロンに住み込みで働かない？」

晴屋はしばし考えたが、「お世話になります。」と言った。

鎮丸が何事かを霊査し、「そうとなれば、君には明日から早速、仕事をしてもらう！」と言った。

「え？明日からですか？」晴屋はちょっと驚いた顔をした。

「なあに。まずは接客からだ。ただし、今日あったことは『企業秘密』だ。いいな？」

「ところで鎮丸先生。何故、蛇は瘴気のままでなく、わざわざ実体化したのですか？」晴屋が聞く。

「いい質問だ。そりゃおまえ、わしらを喰うためだよ。わしらは実体だからな。瘴気のままじゃ、呑み込めないだろ？」鎮丸は答えた。

「逆に君に質問がある。」鎮丸が言った。
「どうして聞いてもいない、わしの名を知っている？」

晴屋は自分でも分からない、という顔で黙ってしまった。

翌日。小雨が降っている。

サロンに三人が揃っている。

ドアが勢いよく開いた。
「おはようございまーす！」元気な女性の声だ。鵜飼虹子である。

入り口にいた晴屋と目が合う。
はっとして「し…新人さん？」

言ったきり、赤くなって俯いてしまった。

「はい、晴屋明と言います。どうぞよろしく！」晴屋は坊主頭を深々と下げた。

鎮丸が「晴屋君、最初の仕事だ。彼女の悩みを聞いてやってくれ。」と言った。

「じゃ、私達は事務所に用事があるから、この辺で、ね？」葉猫が鎮丸の顔を見る。
鎮丸は無言で頷いた。

「ち…ちょっと待って下さい！」晴屋が言う。「あのぅ、俺はどうしたら…？」

「うふふふ…」「ふふふ…」嬉しそうに笑いながら夫婦はドアを開けた。

鎮丸が言う。「うーん、戸黒に晴屋か。虹子君の好みがよく分からんな！もしかして社長、なんか神に祈ったかい？」

「私は何もしてないわよ。」

（さ、だ、めー！）またいつもの声が聞こえた。

甲州街道の雨は上がっている。

ビルの谷間に綺麗な虹が見えた。

（End）