鎮丸～野獣跳梁～　④

薄暗いバーの中。開店直後で、まだ他に客はいない。鎮丸一人である。カウンターに腰掛ける。

「いらっしゃいませ。何にしますか？」
チャイナドレスを着たママが聞いてくる。

「いや、わしは酒は…」言い掛けてぎょっとした。いつかサロンに来た婦人である。

鎮丸は平静を装った。

バックヤードからバーテンが出て来た。青白い顔、こけた頬。鎮丸は再び息を飲んだ。以前、新宿のはずれにあるマンションで対峙した男だ。

鎮丸は椅子から腰を浮かし、ポケットの音叉にそっと手をやる。

「お客さん、飲み物どうしますか？」ママが再び聞く。バーテンダーは黙ったままだ。

何かおかしい。拍子抜けだ。二人とも知った顔だが、別人だ。全く邪気を感じない。

バーテンダーに至ってはむしろカラだ。何の気も感じない。

「あー、ウーロン茶。」鎮丸は絞り出すような声で言った。

ママは、「あら？下戸なの？こんな時間から来るから大酒飲みかと思ったわ！」と笑う。
「ウーロン茶ひとつね！」バーテンに言う。

顔は同じなのに、声が全く別人だ。

バーテンは返事をせずに作り出す。
「全く、この子ったら、愛想がないというか、覇気がないというか…。それじゃ駄目だって常々言ってるのよ。」ママが鎮丸に言う。

ママが続ける。「お客さん、気にしないでね。別に声が出ない訳じゃない、喋れるんだから！」睨むような視線をバーテンに送る。

バーテンは無言でマドラーを回し、鎮丸にウーロン茶を出す。

その時に、微かな声で言った。
「なまえは…。」

（なまえ、と言ったのか？）

鎮丸は名を聞かれても名乗らないことにしている。これは術者の基本だ。

そもそも「鎮丸」が本名ではない。

その時、いつもの声が頭に響いた。
（ちんまる、名前聞かれてるわよ。）

鎮丸は咄嗟にグラスから顔を上げた。
バーテンが口だけニヤリと笑う。

頭の中の声が女から男に変わる。
（ふふふ…そうか、やはり鎮丸であったか。）

（しまった！今の声！『なりすまし』かっ？）気付いた時には遅かった。

「鎮丸、魔界へ堕ちよ。」バーテンが低い声で言う。

「なにっ？！」

鎮丸の椅子の下にぽっかりと穴が空く。
地獄の業火が下で舌舐めずりをしている。
鎮丸は魔界へと落ちた。

「葉猫の元へ行け。急急如律令。」
式神を一人飛ばした。それが精一杯だった。

店のドアが勝手に開いた。

「いらっしゃ…あら？お客さんじゃないの？」ママは怪訝な顔をしてドアを見る。

鎮丸に視線を戻し、「あら、ちょっとお客さん！カウンターで寝られちゃ困るわよ！ウーロン茶で酔ったの？」カウンター越しに肩を揺する。

もはや鎮丸は返事をしなかった。

（to be continued）