鎮丸～怪蛇とをらふ～　⑧

葉猫は一人、サロンで仕事に励んでいた。

今日のクライアントは男性である。先日来た虹子より二つ三つ上だろうか。

男性は、晴屋明（はるやあきら）と名乗った。若いのになりはみすぼらしい。全く洒落っ気というものがない。しかし、眼には意志の強さが滲み出ている。

葉猫は「晴屋君、もうちょっとお洒落したほうが好感度上がるわよ。」とさりげなく言った。葉猫はこの青年もてっきり恋愛相談に来たのかと早合点したのだ。

晴屋は、「ええ、元来身なりに構わないたちなんです。それに…」と途中で口ごもった。

「どうしたの？」

「それに、うちは元々、寺なんですが、親父が酒に溺れて檀家にも見切りをつけられ、今は廃寺になってるんです。」と打ち明けた。

葉猫は、「そうだったの…。余計なことを言ってごめんなさいね。」と謝り、
「ところで今日はどんな内容のご相談？」と続けた。

「はい。俺はこの寺を再興したいんですが、在家なんです。なんとか仏教大学に通って、勉強したいけど、お金がない。」

「あ！金運ね。」葉猫が答える。

「そうです。今は朽ち果てている本堂も再建したいと思っています。」

「なにかアルバイトやってる？」

「ええ、ビルの清掃をしてます。これなら制服もあるから、そんなに身なりを気にしなくていいんです。」坊主頭をかきながら、照れ臭そうに言った。

確かにみすぼらしいなりではあるが、よく見ると、洋服はちゃんと洗濯されている。ただ退色が激しい。一体何年着ているのだろう。

「どれどれ？」葉猫は神に手を合わせた。

「あれ？金運好転の鍵は……バイト先を変えることにあるようよ！もっといいバイトがあるのかもしれない。」

「えっ！俺、今のバイト先、気に入ってるんです。時給もそんなに悪くないし。」晴屋は困惑顔だ。

その時、葉猫に声が降りた。いつも鎮丸に語りかけてくる存在だ。

（葉猫、この子、見込みがあるわよん！スカウトすれば？）

葉猫は咄嗟に理解した。霊的な素質があるという意味だ。

小声で言った。「でも、本人は辞めたくないと…」

「え？何か仰いましたか？」
晴屋は葉猫が自分に話し掛けたのだと思った。

「い…いえ、ごめんなさい。なんでもないの。今日はなんだか謝ってばかりね。」
話が噛み合っていない。

「そうね…。だとしたら…。」
葉猫は、また手を合わせる。
「あっ！将来のお嫁さんが内助の功であなたを支えるようよ！」

「働き者の嫁が来るということですか？」
晴屋はあくまで真剣だ。

「俺は今、あまり女性に興味がありません。それに嫁になる人に苦労をかけるようじゃ、駄目だと思います。」晴屋ははっきりと言った。

「偉いわね。でもね、夫婦は共に助け合ってこそなのよ。今、ここに居ないけどうちも夫婦でやってるしね。お坊さんになったって、今は妻帯できるでしょう？」葉猫が言うと、

「寺を再興してからでも嫁はもらえます。」
と晴屋は言った。若いのに頑固だ。

しかし葉猫はこの青年に好感を抱いていた。どこか鎮丸と同じ臭いがするのだ。

「先生、ありがとうございます。」まだ時間になっていないのに晴屋は帰ろうとする。

「お支払いをお願いします。」律儀に坊主頭を下げた。

葉猫は「いいわよ、今回は。出世払いよ。また来てね。」と言った。

晴屋は感激した面持ちで、
「いいんですか？お世話になります！」と、もう一度頭を下げた。

（to be continued）