わたしがケーキを焼くとき

ありがとうを伝えるとき。

ごめんなさいを伝えるとき。

おめでとうを伝えるとき。

がんばれを伝えるとき。

大好きを伝えるとき。

わたしにとって、お菓子作りはコミュニケーションのひとつだ。
手作りのケーキやクッキーたちは、どんな言葉よりも器用に、わたしの心を相手に伝えてくれる。

表紙からすでに、甘い匂いの漂うレシピ本をめくる。

甘酸っぱい。スパイシー。熱々。ほんわり。じんわり。サクサク。ザクザク。バターの香り。バターと砂糖が合わさった香り。バターと砂糖と薄力粉が合わさった香りと、泡立て器の重み。

最初のページから最後のページまで隈なく、堪能したら、
「今日はこれを作ろう」
ピンと来る。

「こんなふうに上手に焼けるかしら」と、不安と期待半々に、材料を計り始める。

さてと。お菓子作りは、計量にかかっている。
どれだけ心に不安と期待の波が押し寄せていても、冬の海のように静かな澄んだ心で、材料を秤に乗せる。

さらに、どの材料を、どのサイズのボウルで計るのかにも気を配るべし。
バターは大きなボウルで。後から入れる砂糖は小さなもので、ふるう必要のある薄力粉は中くらいのボウルで。そうすれば混ぜやすいし、洗い物も最小限にできる。

全て計り終えたら…ちょっと待った。

誰に、どんな気持ちを込めて、お菓子を渡すのか。このタイミングでもう一度、相手の顔とともに思いだす。

ありがとうの気持ち:「感謝」･･･大さじ１　「愛情」･･･大さじ２
ごめんなさいの気持ち:「真摯な謝罪」･･･カップ１　「愛嬌」･･･小さじ１
おめでとうの気持ち:「祝福」･･･カップ３
がんばれの気持ち:「応援」･･･大さじ２　「癒し」･･･大さじ２
大好きの気持ち:「愛情」･･･カップ３

もれなくボウルに入れたら、やさしく、手早く、さっくりと混ぜ合わせる。

予熱で待ちくたびれたオーブンの、大きな口の中に、「お待たせしました。よろしくお願いします」と生地を入れる。すると、オーブンは「任せて！」と勇んで生地を焼いてくれるのだ。

ところで、計量はレシピ通りにしなければいけないけれど、焼き時間はこの通りではない。
オーブンのクセや気分、それから季節によっても、適切な焼き時間は変化するからだ。

いい香りがそろそろと立ち込めてきたら、一度オーブンの口を開けて生地の様子を見てみよう。

そして、生地に「具合はいかがですか」とお伺いを立てる。
五感をめいっぱい使って、応答を待つ。

すると生地は、
「あと５分待ってちょうだい」とか、
「ちょうど外に出たいと思っていたの」とか、
答えてくれるだろう。

わたしは、言われた通りにする。

ついに焼き上がったようだ。

オーブンから出したての、カッテージチーズとレモンのスフレチーズケーキ。
ぱっくり割れているのが、なんだか愛おしい。

今回のスフレチーズケーキは、冷蔵庫にも３時間ほどお世話になります。

そして、ここからが最も緊張する瞬間だ。
温めた濡れ布巾をあて、静かに静かに、型から外していく。このときわたしは、息をすることさえ忘れている。

…っはあ。安心して息をつく。

我ながら、上出来だ。
ケーキも、「なかなかやるわね」と褒めてくれた。

仕上げに、ゆっくりとナイフを入れる。まるでこの世でいちばん大切なものに触れるように、カットする。

召し上がれ。

わたしの真心が、形ある甘美なものとなり、相手の口に運ばれる。
「どうか、あなたの身体と心の栄養になりますように」
そんな祈りを込めて今日もわたしは、ケーキを焼く。