しきから聞いた話　１８８　洗われる業

「洗われる業」

　標高1,000メートルほどの山の麓に、清い水をたたえた池のある、古い寺があった。

　境内の奥はそのまま山へとつながっており、斜面に整備された５０段ほどの石段を上がると、いくつかの小祠が祀られている。その左手に、小さな滝が連続する清流があり、これは下の池を避けるようにしてさらに左へ流れ、境内の南西の端で暗渠となって消えていた。

　数日前に受けた相談で、少々厄介なものを引き受けてきた。手元に置いてよいものではないので、ここへ頼りに来た。
　境内の池は清いものを好む。よろしくない諸々を引き受けて下さるのは、暗渠へと続く流れだ。

　まずは拝殿に参る。
　そう。ここは寺なのだが、古い神が祀られている。
　泰山府君と言われているが、本当のところは知らない。いや、本当などというものはないのだろう。しかしながら、本堂に祀られるのが地蔵菩薩だということには、大事な意味がある。地蔵さまは、地の蔵のほとけ。日々六道を歩み、地獄にまで赴かれる。
　慈悲の菩薩、二仏中間の導師でいらっしゃる。

　拝殿の次に、本堂へ参る。中へは上がらず、外から。
　訪れた経緯をお伝えし、宜しくご差配いただけるように、拝む。
　こちらの地蔵さまは、優しくも厳しい。
　有難い。

本堂へ参り、よほどの拒絶やお叱りがないかぎり、その後にやることは簡単だ。境内の奥へと進み、斜面の左側へ回り込み、清流へと下りてゆく。が。

下り口に、作務衣の老人が立っていた。

「あぁ」

こちらの顔を見ると、小さくうなずいて、道をあけてくれる。

「ご苦労さん」

日に焼けた、いかつい頬がゆるんだ。

円真さん。
先代住職を頼ってどこからか来た人で、もう何十年もここで、寺男のようなことをしている。円真、というのは法名であろうから、正式に得度はしているのだろう。しかし、僧侶らしきこと、たとえば経を読むなどをしている姿は、見たことがない。何か理由があるのだろう。以前はしばしば、血の臭いのする人だなと思っていたが、近頃それは感じなくなった。詮索する気持ちが無くなったからかもしれない。

　清流の水辺に下りて、しゃがむ。
　そして、拝む。
　この流れの源には、奥に続く山の上の山岳寺院がある。観光地としてもつとに有名であり、参拝者が多い。今しゃがんでいるこの水辺の寺は、山上の寺院の支院なのだ。

「今日も、色んなもンが流れて来ンだろ」

　目を上げると、円真さんが立っていた。
　円真さんから話しかけてくるとは、珍しい。そう思ったことが顔に出たのだろう、円真さんは鼻先をふぃっとこすり、照れたような顔になった。

「あんた今日、流しに来たもンがさ、なんか、ね」

冷たい針金がついと胸に刺さるように、円真さんの想いが伝わる。
これは、昔の円真さんがよく触れ、よく知っていたもの。

「これ」

　円真さんの手に、一把の線香が煙を上げていた。

「いいかな」

　もちろんだよ。
　ありがとう。

　水辺の乾いたところを選んで小石を集め、線香の束を立てる。そうしながら円真さんは、小さな声で何やらぶつぶつとつぶやいている。聞き耳を立てると、それは光明真言だった。

　先代住職の面影がよぎる。
　そのとき

「こんなもん、預かってくるんじゃないよ」

　笑みを含んだその声は、懐かしい、先代住職だ。
　しゃがんだ円真さんが、顔だけをこちらに振り向けて、喋っている。

「洗われぬ業は、無い
　流れゆかぬ想いは、無い
　善きもの　悪しきもの
　立ち位置で変わるであろ」

　いかつい顔が、にこりと笑う

「しかしな　こんなもんはなかなか
　預かっちゃいかんよ」

　ふっ　と消えた。
　先代住職の気配と、ここへ持ち込んだもの。
　住職が、引き受けて下さったのだろうか。

「あぁ」

　円真さんはため息をつき、ぱちぱちと目をしばたかせた。

「えへへ」

　照れたように笑う。

「あれ、よ。ずいぶん殺めたもンだな」

　円真さんとは、何者なのだろう。
　たしかにあれは、人を数百は斬ったという、処刑人の刀だ。その業を抜いて、ここへ頼みに来た。

　詮索するのはやめておこう。
　流れが冥府へと続いて行けば、それでよいのだ。