300年後に、残したいものはなんですか？~榧の森との出会い~

2021年3月19日 12:38

皆さんは、榧（かや）という木をご存知でしょうか。榧は囲碁や将棋の盤、まな板などに使用される最高級の木材です。しかしながら榧の木は、成木までに約300年の年月を要します。(杉の木は約45年とのこと…！)

そんな榧の森を香美市で育て、守ってきた方がいます。その情熱や想いに触れ、榧の実を使用した『榧の森ヘイジーエール』が誕生しました。

今回は榧（かや）にフォーカスし、榧の森が誕生したきっかけや、榧の森に関わる方々の想いや情熱を知っていただきたいと思います。

そして、ビールをきっかけに榧をたくさんの人が知ること、ビール以外でも榧の実の活用が広がることを願っています。そうすることで、300年後の未来に榧の森をつなげることができると願っています。

榧という木に惚れ込んだ、ある一人の男性がいた。

囲碁や将棋が大好きだったその方は、榧でできた盤をみて「こんなに綺麗な木はない！」と思った。子供の名前にも「かや」とつけるぐらい、惚れ込んでいる。ある時、ふと思ったという。

「榧の木を使うために１本切ったら、次の1本は300年後か…」「それなら、使った分植えておかないと、なくなってしまう！」と。

現に30年前に榧を植え始めるまでは、日本に自生する榧は減り続けてきた。そこで、特に高知県香美市の田畑や山に榧の森を作ったのが、株式会社高知前川種苗の前川会長だ。

前川会長

約30年間・30万本におよぶ前川会長の植樹活動により、日本の榧は絶滅状態を脱しつつある。

300年の時をかける、榧。

榧という木は、育てるのに時間も労力もかかる。そう会長が教えてくださった。榧はまず苗を植えるまでに3～5年かかる。植えてからも、ねずみやイノシシなどが木や苗を食べてしまったりする。さらに、榧には成長点というものがあり、それが覆われてしまうと細くなり、枯れたりもするという。杉などは約45年で家を建てられるレベルなので、そう考えると果てしなく感じる年月。なので、誰もそんな大変な木を育てたくならない、と話す。

成長中のかや

日本一広い、榧の森ができるまで。

前川会長は、過疎化した中山間地域で管理できなくなった土地を買ってくれないか？と話をもちかけられるたびに、「断る理由がない」と言って購入した。榧を植えることで耕作放棄地にならず、年に3回手入れをすることができると考えた。会社や自分のためだけでなく、地域への貢献にもなっているのだ。

榧のはじまりの地には、5～6年の歳月をかけ、500～1000本の榧を奥様の前川専務と一緒に植えた。手入れをする人が増えるたびその面積は増え、現在は、３人で手入れを行うと約3ヶ月かかるほどの土地になったという。

カヤノモリ

2019年、榧の実とTOSACOが出会う。

株式会社高知前川種苗で当時榧の守り人をしていた岡田さんから、TOSACOのお取引先である鬼田酒店さんに、こんなご相談があった。
「榧の実を使ったビールはできないか？」

岡田さん

岡田さんは当時を振り返り、榧が好きというところからこの事業は始まっているが、どうにかして榧の実を活かすことができないか？という思いだったという。中国では榧の実を漬け込んだお酒が飲まれているというが、ビールは聞いたことがなかった。別のところにも話を持って行ったが、誰もそんなことやってくれないんじゃない？と言われたこともあったという。

かやの実