うちにネコがやってきた　【超短編小説/あったかくなる/猫が出る話】スキマ小説シリーズ　通読目安：３分

「ああ・・・　疲れた・・・」

会社を出ると、思わず声が漏れた。

「久しぶりに癒やしをもらおうかな・・・　忙しくて行けてなかったし」

近所のペットショップ。
自宅最寄り駅から家までの帰り道、時々寄って、癒やしをもらう

「君はまだここにいるんだね…」

店に入り、猫がいる場所にいくと、その子は一瞬顔を上げて、すぐにまた丸くなった。

ずっと残っているマンチカン。

他の子に比べて愛嬌がない。
いつも丸くなって、手を振っても、話しかけても、めんどくさそうな顔をして、甘える仕草もない。

「そんなだから、誰ももらってくれないんだよ…」

私が別の場所を見てる間に、他のお客さんもその子に声をかけたが、同じように反応せず、みんな、他の愛嬌がある猫や犬たちのほうに行ってしまう。

一通り見て、少し元気をもらったあと、私はその子のところに戻ってきた。
相変わらず、愛嬌がない。
でも、素直じゃないだけかも、私みたいに…

「家に来る？」

そう言うと、一瞬顔をあげて、小さく鳴いたように見えた。
気のせいかもしれないし、そう思いたいだけかもしれない。
でも、そう感じた。

「すみません・・・」

その日、彼は私の家族になった。

私はその子に、マルと名付けた。
理由は単純、店で見たとき、いつも丸くなっていたから。

「相変わらずだね、マル」

家に来ても、マルは同じように、愛嬌がない。
ご飯をあげれば食べるし、変に警戒をしているわけでもない。少しなら撫でることができるけど、撫でていると、すぐに逃げていってしまう。

「そっか・・・
　ここでも、"彼"は去っていくわけね…（笑」

マルが離れていき、残されたご飯の入れ物だけを見ていると、一人ポツンと残されたような気分になる。

「・・・もう寝ようかな」

冷たいベッドで、寂しさに抱かれて眠りにつく。

「・・・」

ふと目覚めて、時計を見ると、夜中の３時。
頬には涙の跡。

「夢まで・・・　私を否定するの・・・？」

膝を抱えても、寂しさは消えない。
涙が止まらない・・・
情けない、しっかりしなきゃ・・・
そう思うほど、涙が溢れてくる

「・・・？」

あったかい…
ぬくもりを感じて、ふと見ると、離れて寝ていたはずのマルが傍にいた

「マル・・・」

名前を呼ぶと、「家に来る？」と言った、あのときのように、小さく答えたような気がした。
体を擦り付けるように寄り添って、心配ないとでも言うように・・・

「ありがとう・・・
　ありがとう・・・　マル・・・」

次に目が覚めたときは、朝だった。

あったかくて、いつの間にか眠りに落ちたらしい。
少し目が腫れている。

「マル・・・？」

マルは近くにはいなかった。
いつもの距離で、一度だけ顔を上げて、小さく鳴いた。
今度は間違いなく、聞こえた。

思わず頬が緩む。

いつもの距離。
相変わらず、愛嬌があるとは言えない。
でも、本当は優しい子。
私だけが知ってる優しさ。

家に猫がやってきた。
愛嬌はないけど、優しくてあったかい、私の家族。