子ども食堂×寺子屋　地域全体が居場所

　大阪市住吉区の浄土宗願生寺（大河内大博住職）が、子ども食堂＝用語解説＝と寺子屋を同時開催する取り組みを始めた。近くのカフェとお寺を子どもたちが行き来することで、地域全体を居場所にしようという試みだ。人々が交流するためのハブ（結節点）にお寺がなることで、支え合う地域づくりを進める。（大橋学修）

お寺はハブ、交流つなぐ

　７月19日にオープンした「こども食堂『にじっこ』すみえ」と「寺子屋さっとさんが」。８月を除く毎月第３月曜の夕方に開く。
　
　子ども食堂は、願生寺近くの「DELI　CAFE　102（デリカフェ・イチマルニ）」の定休日に店舗を借りて開催。住吉区内で子ども食堂を運営するボランティア団体「こども食堂にじっこ」（中西秀美代表）と協力して運営する。

　新型コロナウイルス感染予防のため、オープン日の19日は定員30人の事前予約制とした。前日から仕込みを行っていたメニューは、サンマと夏野菜のトマト煮や沖縄パイナップルコンポートなど、栄養満点の内容。食堂に来た親子は、にぎやかに言葉を交わしながら、食事を楽しんでいた。

　４人の子どもを連れてきた棗田あかりさん（36）は「家では、私と子どもだけでイライラすることが多い。外で食事できることに子どもたちのテンションは上がるし、いろいろな人に話し掛けてもらえる」と満足そう。中西代表も「いっぱいしゃべってもらうことが一番大切」と話した。

「恩送り」を根付かせたい

　「こども食堂『にじっこ』すみえ」は、経済的に困窮する人だけでなく、誰もが食事できる場所として地域に開かれる。大人300円、子ども100円が必要だが、子どもには無料食事券「みらいチケット」がある。

　「みらいチケット」は、通常営業日の「DELI　CAFE　102」で食事した客が、子どもの代わりに１枚100円で購入。子どもは「誰かを助けること」を条件に利用できる。助けた内容は必ず手紙に書き、手紙は店内に掲示される。

　チケット購入者は再来店すれば手紙を読めるため、リピーターになる可能性がある。この仕組みを他店にも拡大させられれば、チケットが地域通貨のように流通する。

　大河内住職は、食事を提供された「恩」を他の人に送る「恩送り」が次々とつながる地域社会を目指している。この「恩送り」の習慣を定着させるために、食事をあえて有料にしたのだという。

地域と寺院の存続

　一方の寺子屋では、大学生や高校生が小学生の勉強を手伝う。ここも、互いに顔の見える関係をつくる交流の場となることが目標だ。

　願生寺は昨年５月、近くの南海沢ノ町駅前に訪問看護ステーションを開設。今年５月からは毎月第２月曜（８月を除く）にまちの保健室＝用語解説＝と介護者カフェ＝用語解説＝を同時開催し、矢継ぎ早にお寺を開く活動を行っている。

　始めるコツは「何事も〝ＮＧ（できない）〟からスタートさせること」だという。訪問看護ステーションはさまざまな事情で境内に置けなかったが、地域全体を伽藍と考える逆転の発想で駅前に事務所を構え、地域包括支援センターや社会福祉協議会などの多職種連携につなげた。

　「一人にさせない」「一緒に考える」「共に歩む」という共生（ともいき）を大切にしている大河内住職。「一人一人のニーズに届く場づくりと、メッセージ性が必要。課題解決の仕組みをどうデザインするかが大切」と話す。

　意識しているのは、さまざまな人々がお寺や地域を出入りすることによる「化学反応」だ。世代や職業を超えた交流のハブとなることで、お寺も地域も活性化すると考えている。
　
「人口減少は、過疎地域だけでなく、都市部にも起きる問題。地域が残らなければ、寺院も残らない。住みやすい地域をつくることが、寺の存続につながる」。大河内住職は力を込めた。
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【用語解説】子ども食堂
　子どもが一人で行ける無料または低額の食堂。困窮家庭や一人親世帯を支援する活動として始まり、居場所づくりや学習支援、地域コミュニティーを形成する取り組みとしても注目される。ＮＰＯ法人「全国こども食堂支援センター・むすびえ」の2020年の調査では、全国に少なくとも5086カ所あり、宗教施設も開設している。

【用語解説】まちの保健室
　学校の保健室のように、地域住民が健康などさまざまな問題を気軽に相談できる場所。図書館や公民館、ショッピングモールなどに定期的に設けられ、看護師らによる健康チェックや情報提供が行われる。病気の予防や健康の増進を目的に、日本看護協会が2001年（平成13）度から展開している。

【用語解説】介護者カフェ
　在宅介護の介護者（ケアラー）らが集まり、悩みや疑問を自由に語り合うことで、分かち合いや情報交換をする場。「ケアラーズカフェ」とも呼ばれる。主にＮＰＯ法人や自治体などが行い、孤立を防ぐ活動として注目される。

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