フル・ムーン、Honey〜猫と僕の日々｜＃短篇小説

#創作大賞2024

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Chapter6.

フル・ムーン、Honey

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ここで一旦、モンが行方不明になる前の話をしたい。

モンと僕は、恋人になってから、蜜月期間を味わっていた。
猫として存在しても愛おしいのだ。人間に変身した時には狂おしいほどの想いが溢あふれてきた。

―――僕も、何かの魔法にかかっていたのかもしれない。

毎晩のようにふたりでシャワーを浴び、浴室から出たら笑い声をたてて、お互いの身体を拭きあった。そして、生まれたままの姿でベッドにダイブした。

あるとき、愛しあったあと、僕は両手を上げて頭の下で組み、隣りで小さく身体を曲げて横たわっているモンに尋ねた。

「―――モン。何処か、行きたいところがあるかい？」

「ん・・・」モンはまだ、余韻に浸っているようだった。くぐもった声だったが、ゆっくり顔を上げた。

「・・・行きたいところ・・・？」

「そう。この家か、その周辺しか、知らないだろう？」

僕とモンの目が合った。モンは仰向けになった。

「・・・そうね・・・。

海を、見てみたいわ。波が寄せては返す、なんて不思議なの。どんな感じか知りたい」

「海か・・・」

それこそ、蜜月ハネムーン旅行のつもりだった。モンとは、人間同士の契りを交わせない。なら、形だけでも結婚めいたことをしたいと思った。

「じゃあ今度のゴールデンウイークに、レンタカーを１台借りるよ。

海の近くのコテージに泊まろう。

朝から晩まで、好きなだけ海が見られるよ・・・」

僕が言うのを聞きながら、モンは嬉しそうににっこり微笑んだ。そしてくすくす笑いながら、恥ずかしそうにシーツを顔まで引き上げ、小さな声で言った。

「・・・ヒロキ、ありがとう・・・」

旅行の日まで、モンは「海」について一生懸命学ぼうとしていた。

僕のDVDの棚を調べて、

「ヒロキ。海が分かる映画はない？」と訊いた。

「そうだな・・・」

パソコンに向かっていた僕は、椅子をリビングに向けて腕組みをした。

「言われてみたら、海が出てくる映画って、案外少ないかな？

―――あ、『グラン・ブルー』とか」

「どんな映画？」モンは棚を見ていた。

「潜水記録を持つ主人公が、親友や彼女よりイルカのいる海を選んで、命を捧げる映画だよ」

―――言って、あ、しまった、と思った。モンは僕の表情を見て、何かを感じたようだったが、何も言わずまた棚に視線を移した。

何が「しまった」なのか上手く言えない。―――言えないのだが、頭の中に、しばらく白いイルカの映像が消えなかった。数頭が身をくねらせて、深い海の間を泳いでいる・・・それは、人間界ではなく、死の世界へ誘いざなうダンスのような遊泳だった。

モンが僕を死の世界に誘いざなうなんてあり得ない。でも、もしそんなことになれば・・・今の僕ならば、モンと共に死ねるかもしれない。

モンとの旅行当日。僕は荷物とモンの入ったケージを持って、レンタカーショップへ車を借りに行った。

そして荷物を後部座席に置き、ケージを助手席に配置して出発した。

海岸線を数時間走って、島へ渡る連絡橋を通過した。

そこは、僕が学生時代に、何度も部活で合宿した素朴な島、釣りや海水浴で人気のある島だった。全然知らない場所ではなく、自分のヒストリーを感じる場所へ、モンを連れて行きたかった。

島に着いてから、左に海を眺めて、何度も曲がりながらコテージのある目的地へ向かった。

―――

コテージはウッディーなつくりで、豪華ではなかったが、リゾートの気分を高めてくれた。微かすかにヒノキのような香りがした。

部屋に入ったので、ケージからモンを解放した。モンはひと声にゃあ、と鳴いたあと、しっぽを立てていそいそと中を探索していたが、洗面スペースからつながる浴室の前で、ドアを前足で引っ掻いて、もう一度にゃあ、と鳴いた。

「―――もう、シャワーを浴びるのか、モン？」

近付いた僕の足に、モンは頭を擦こすりつけた。

モンは乾くたび何度もシャワーを浴びて、ずっと人間の姿で過ごした。

日暮れ近くなり、モンはバルコニーに立って、柔らかな黒髪を靡なびかせつつ、飽きずに海を見ていた。

僕はモンの背後に行って、後ろから抱き締めた。

「―――夜になったら、人がいなくなるから、砂浜まで行こう」

僕が言うと、聞いたか聞かずか、モンはバルコニーの柵に両手を伸ばして手を置いたまま、

「風が気持ち良いわね・・・

潮の匂いがする。

空も広いし、来て良かった・・・」とつぶやいた。

晴れていたので、その日の夜空は満天の星が煌きらめいていた。空気は心地良く冷やされて、スパークリングワインを飲んだあとのふたりには、最高のコンディションだった。

月までも、お誂え向きの満月フル・ムーンだった。神様が、僕たちのためにこの夜を用意してくれたみたいだ。

この日に合わせて、僕が選んで買ってきた生成り色のキャミソールワンピースを、モンは着ていた。僕は麻の白いシャツに、履き慣れたジーンズだった。
白が基調の服には、記念すべき僕たちの旅行の祝福の意味を託した。

砂浜に足を取られるので、ふたりで手をつないで、慎重に波打ち際まで歩いた。あちらこちらに、ハマナスの花が少し早く咲いた様子があった。

海はたっぷりと満ちていて、絶えることなくざざ、ざざと波音を繰り返し奏でていた。

―――永遠に変わらない地球の営み。
この営みの中で、モンと僕の不思議な関係は、どんな位置づけになっているのだろう？

「ヒロキ・・・」

「―――うん？」

「私ね、感謝してるの」

「・・・・・」

「赤ちゃんの頃から、ここまで育ててくれて。拾わずに置いて行っても良かったのに・・・

こんなヘンシンする猫、家から追い出しても良かったのに、ね。

私・・・いつまで、今の姿でいられるか、分からないし。それでも、優しくしてくれて、一緒にいてくれて、ありがとう」

「・・・・・」

僕は心の底から出たモンの言葉に胸を打たれ、何も言えなかった。

ただ、モンの手を強く握った。
モンはそんな僕を見て、慈しむように微笑んだ。立ち止まって、僕の両手をそっと引き寄せた。

「ヒロキ。もし、私が居なくなっても、ずっと、忘れないでね。

また、生まれ変わる。何度でも・・・」

モンの鳶色の瞳は、月と星の影を映して、少し潤んだ涙の上できらきらと光っていた。

【 continue 】