Xperia PLAYの挑戦：スマートフォンとゲーム機の融合がもたらした革新と限界。
出典：https://ascii.jp/elem/000/000/634/634329/#eid634380
１．はじめに
Xperia PLAY（エクスペリア プレイ）は、ソニー・エリクソン（現ソニー）が2011年に発表した、Androidスマートフォンです。
この端末は、ソニーのゲームブランドであるPlayStationとの親和性を前面に押し出し、ゲームに特化したスマートフォンとして注目されました。
見た目は、携帯型ゲーム機のPSPgoに近い作りとなっています。
２．Xperia PLAYの強み
①【PlayStationの遺伝子を受け継ぐゲーム体験】
Xperia PLAY最大の特徴は、スマートフォンとしての機能だけでなく、ゲーム機としてのポテンシャルをも持っている点です。
この端末には、PlayStation公式のゲームパッドが内蔵されており、従来のタッチスクリーン操作に代わる快適なゲーム体験を提供しました。
物理的なボタン（○、×、□、△、L/Rボタンなど）を搭載していたため、ゲームプレイ時の反応速度や操作感が大幅に向上しました。
②【PlayStationゲームへのアクセス】
Xperia PLAYは、PlayStationの初代ゲームタイトルをプレイできる初の「PlayStation Certified」デバイスとしても知られています。
これにより、ソニーの人気ゲーム「クラッシュ・バンディクー」や「ファイナルファンタジー」シリーズなど、数多くのPlayStationクラシックタイトルがスマートフォンで再び楽しめるようになりました。
この機能は、従来のスマートフォンにはなかった魅力であり、PlayStationユーザーやゲーム愛好者に強くアピールしました。
③【エンターテインメント全体への対応力】
Xperia PLAYは、ゲームに特化した機種でありながら、同時にAndroidOS搭載のスマートフォンとしてもフル機能を備えていました。
YouTube、SNS、ビデオストリーミング、音楽プレイヤー、電子書籍リーダーなど、幅広いエンターテインメントアプリに対応しており、ユーザーの様々なニーズに応えました。
ゲームに特化した機種でありながら、これ一台で多様なエンターテインメント体験ができる点が、他のスマートフォン、携帯型ゲーム機との違いを際立たせました。
３．Xperia PLAYの弱み
①【時代を先取りしすぎたゲームデバイス】
〜グラフィック性能とバッテリー〜
Xperia PLAYは、ゲームとスマートフォンの融合を試みた革新的なデバイスでしたが、そのコンセプトは時代を先取りしすぎたとも言えます。
スマートフォンのハードウェア技術は2011年当時、まだ発展途上であり、特にグラフィック性能と電池の消費がスマートフォンとゲーム機能を１つの端末で利用する事を前提とする事には限界がありました。
日本でAndroidスマートフォンが初めて発売されたのが、ドコモの2009年夏モデル「HT-03A」です。
また、日本で最初のXperiaは、2010年1月に投入することが発表された、当時のソニー・エリクソン（現ソニー）初のAndroidスマホ「Xperia SO-01B」でした。
そんな、スマートフォンがキャリアメールの利用ができないか限定的だったり、フリーズなとハードウェア性能の限界、電池持ちの悪さによるガラケーとの２台持ちで様子見のユーザーが多かった事など、まだまだ普及期に入ったとも言えない当時のスマホはガラケーに比べ、特に電池持ちの悪さがスマホ自体の普及を妨げる要因でした。
この事をまとめると下記の点がスマホに本格的なゲーム機能を搭載する難しさでありました。
①常時電源が入っている前提での利用を想定して作られているスマートフォン（携帯電話）機能
②携帯型ゲーム機能による電池の消費。
例えばPSPの場合、一回の充電で5時間から10時間程度ゲームができるバッテリー性能であった。
③Androidスマホが初めて発売された当初から１日電池が持たない事が課題となっていた。現在でもスマートフォンの評価を大きく左右する点として電池持ちは重要視される。
まとめると、スマートフォンに特化した端末でも電池が１日持たないなどの問題に直面していたスマートフォンに、充電後に電池を大量に消費するゲームに特化した機能を搭載する事で、充電が気軽にできる環境下にいる事やモバイルバッテリーの利用、充電切れのリスクにどう対処するかという問題を解決するにはあまりにも時代を先取りしすぎたコンセプトと言えます。
また、スマートフォンゲーム市場がまだ成熟していなかったことにより、コンテンツのラインナップ不足がこのデバイスの大きな成功を収めることができなかった要因の一つにもなりました。
②【限られたゲームタイトル】
Xperia PLAYはPlayStationのゲームタイトルにアクセスできる点が大きな魅力でしたが、その数は限定されており、特に最新の人気ゲームはサポートされていませんでした。
初代PlayStationの名作を中心としたラインナップは、懐かしさを感じさせるものの、当時のスマートフォンゲーマーが求める最新ゲームやグラフィックの進化には対応できませんでした。
グラフィック性能を上げれば上げるほど電池の消費も激しくなりますし、そもそもスマートフォン用のハードウェアの進歩がそこまで追いついていませんでした。
このため、ゲーマー層からの継続的な支持を得ることが難しかったと言えます。
③【厚みのあるデザイン】
ゲームパッドを内蔵していたため、Xperia PLAYのデザインは他のスマートフォンと比べて厚みがあり、携帯性に欠けるという指摘もありました。
ゲームプレイ時の快適性は評価されましたが、日常的に持ち歩くデバイスとしてはやや不便に感じるユーザーも多かったようです。
４．Xperia PLAYの特徴
①【スライド式ゲームパッド】
Xperia PLAYの最大の特徴は、スライド式のゲームパッドを搭載している点です。
通常のスマートフォンとして使用している際は、画面だけが見えるシンプルなデザインですが、スライドさせるとPlayStationのコントローラーレイアウトが現れ、これにより直感的なゲーム操作が可能になります。
このゲームパッドは、物理ボタンを求める多くのゲーマーにとって、スマートフォンのタッチ操作に対する不満を解消する画期的な仕組みでした。
②【PlayStation Certifiedデバイス】
Xperia PLAYはPlayStation Certifiedデバイスであり、これはソニーの公式認証を受けたデバイスだけが持つ称号でした。
PlayStationのクラシックタイトルを楽しむことができ、将来的にはさらに多くのPlayStationゲームが提供される事が期待されました。
しかし、結果的にはコンテンツ増加は限定的なものであり、期待されていたほどのタイトル数は増えませんでした。
③【専用アプリケーションとゲーム】
Xperia PLAYには専用のゲームストアが用意されており、PlayStation Certifiedのゲームや専用アプリケーションがダウンロード可能でした。
また、専用のUI（ユーザーインターフェース）も搭載されており、ゲームへのアクセスがしやすくなる工夫がされていました。ゲームを中心とした体験を提供することを念頭に置いた設計が特徴的でした。
５．開発秘話
①【ソニーの挑戦と戦略】
Xperia PLAYの開発は、ソニー・エリクソン時代に行われました。
この時期、ソニーはスマートフォン市場への進出を模索しており、ソニーの強みであるゲームとスマートフォンの融合を通じて、他社と比較した場合の競争力を高めようとしていました。
Xperia PLAYはその戦略の一環であり、PlayStationのブランド力を活かして市場に独自のポジションを確立しようとしました。
しかし、スマートフォン市場が急速に進化し、Androidゲーム自体がタッチ操作に最適化される方向へ進んでいったため、物理的なコントローラーを必要とするXperia PLAYは、そのトレンドに乗り切れなかったのです。
②【技術的な制約との戦い】
Xperia PLAYの開発では、スマートフォンの制約との戦いも重要な要素でした。
特に当時の技術では、電池の持ちやデバイスの性能が、ゲーム専用機として十分な水準に達していなかったため、長時間のゲームプレイには不向きでした。
この点は、ソニーの技術者たちにとっても悩みの種であり、ゲーム含むソフト面、ハード面の性能と携帯性のバランスを取ることが非常に難しかったと言われています。
６．まとめ
Xperia PLAYは、ゲームとスマートフォンの融合を図った革新的なデバイスであり、物理的なゲームパッドやPlayStation Certifiedという強みを持っていました。
しかし、その魅力がスマートフォンゲーム市場の成熟に追いつかず、また技術的な制約やゲームタイトルの不足といったハード、ソフトの両面からの弱点が顕著に現れました。
時代を先取りしたデバイスであったがゆえに、後続機種がない事や、コンテンツの増加が限定的だったりと、短命に終わってしまったものの、ゲームとスマートフォンの融合に挑戦したソニーの意欲的なプロジェクトとして、技術革新の一つの節目を示しています。
Xperia PLAYは、タッチスクリーン操作に慣れた現代のスマートフォンユーザーにとって、物理的なゲームパッドは過去のものかもしれません。
しかし、Xperia PLAYが挑戦したゲーム機とスマートフォン端末の融合は、スマートフォン普及期にそれぞれのメーカーが切磋琢磨し、他社との差別化の為、自社の強みや特徴を最大限活かそうとした挑戦の証だといえます。