【エッセイ】ジュンちゃんとザリガニ釣り

今、これを書き始めたのは2020年10月1 日の木曜日。

昨日、１本のエッセイ『元・古着屋の僕が唯一捕まえた万引き犯』を書きあげた。

書きあげた達成感そのままに、次は何を書こうと考えている。

と、思ったら。

そういえば今日はジュンちゃんの誕生日だった。

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ジュンちゃんとは、僕の２歳年下の仲の良い後輩である。

ボサボサ頭に眼鏡。

猫背のせいで実際の身長よりは低く見える。

別にお洒落でも何でもないし、顔も可もなく不可もなく。

まぁ、女の子にモテるようなタイプではない。

ただ、めっちゃええ子で、人として考え方もしっかりしている。

ひ弱そうな見た目と違って、男気もある。

仕事も一生懸命するし、上下関係も重んじるタイプだ。

そして何より。

僕が出会った友人の中でズバ抜けて面白い。

変な子っていうか完全に狂っている。

まぁ先述した通り、常識はちゃんと持ち合わせているので、「狂っている」というよりは「リミット解除ができる」と言った方が正しいかもしれない。

常識を知っているがゆえに、常識を超えることができるのである。

ひと言でいえば、最高の後輩だ。

§

ジュンちゃんと仲良くなったのは、僕が大学３回生の時だった。

本来は２歳年下なので、大学１回生のはずだったのだが、ジュンちゃんは浪人１年生として僕のバイト先に入社してきた。

高校は学区内トップクラスの私立校だったので、頭はめちゃくちゃ良い。

当時、ジュンちゃんは関西でいうところの「関関同立」を目指していた。

そもそも、実は僕の同級生にジュンちゃんの姉がいるので、出会いだけでいうなら、ジュンちゃんが小学生ぐらいの時なのだが、ジュンちゃんは全く覚えていない。

１回、一緒にバスケしたんやけどなぁ…。

§

僕は当時、大学生だったので暇で仕方なかった。

遊び相手を見つけるためにジュンちゃんに電話をする。

もちろんジュンちゃんは浪人生なのですぐに電話に出た。

「ジュンちゃん何しとん？」

「今、○○で釣りしてます」

ジュンちゃんはよく１人でバス釣りをしていた。

バス釣りといっても、浪人生でお金は持っていないので、ルアーなんてものはなく、餌はもっぱらその辺の土から掘り起こしたミミズだった。

現場に行くとジュンちゃんは釣りをしていた。

肩からはショルダーバッグがかけられている。

「ジュンちゃん、そのカバンに何が入っとん？」

「あ、勉強道具が入ってます。一応、浪人生なので」

ジュンちゃんは浪人生のくせに、勉強もせずバス釣りばっかりしていた。

でも浪人生なので、毎日カバンに勉強道具を持ち歩いていた。

どう考えても邪魔なだけやのに。

ってか、勉強しろよ。

§

ある日、僕はまたジュンちゃんに電話した。

「ジュンちゃん何しとん？　暇？」

「いや勉強しようかと思ってまして」

「せんやろ？」

「はい、しないです。暇です」

僕は相変わらずのジュンちゃんと合流した。

でも、お互い暇な人間同士が集まっても暇なのである。

ただでさえ、いつも何をしようかと悩むのに、その日は特に暇だった。

「ジュンちゃん、何する？」

「バス釣りします？」

「嫌や、俺。バス釣りせんもん」

僕はバス釣りより海釣りの方が好きなので、ほとんどバス釣りをしたことがない。

そんなわがままを言う僕に、ジュンちゃんはこう言った。

「じゃあ……ザリガニ釣りします？」

突拍子もないジュンちゃんの提案だった。

ザリガニ釣りなんて小学校以来じゃないか？

面白そうだったので僕たちはザリガニ釣りをする事にした。

21歳と19歳の若者が、今からザリガニ釣りをする。

§

僕たちの住む町にはたくさん公園があるのだが、ひときわ大きい公園がひとつある。それは、もはや公園なんて大きさではない。

ジュンちゃんが言うには、そこの側溝にザリガニがたくさんいるというのだ。

側溝と側溝が交わる部分には、１ｍ平方くらいの大きさで、深く掘り下げられた箇所がある。

おそらく、雨水や排水の交わる量を計算しての作りなのだろうが、結構深くなっていて、網状の鉄蓋がつけられている。よく見かけるあれだ。

中を覗き込むと、確かにザリガニが何匹かいた。

あれ？

僕は疑問に思った。

「ってか、ジュンちゃんさ。これ鉄蓋ついてたら、ザリガニとれんくない？」

そうすると、ジュンちゃんは猫背を揺らしながら声を殺して笑っている。

ジュンちゃんのいつもの笑い方だ。

あえて音をつけるなら「クククク」「フフフフ」が合うのだろうが、ジュンちゃんはいつも笑う時、肩だけで笑う。

そして嬉しそうに笑いながらジュンちゃんが言った。

「ぼんじりさん、ザリガニ持って帰るつもりやったんすか？」

「うるさいな！　持って帰らへんわ！！」

僕は恥ずかしさをかき消すように続けた。

「そやけど、これ。何で釣るん？」

ジュンちゃんはジュンちゃんで「はっ」としたのか、また猫背を揺らして笑った。

結局、家の近かったジュンちゃんが原付バイクで、たこ糸とニボシを数本持ってきた。

「ジュンちゃん、竿は？」

「え？　いります？」

「雰囲気でぇへんやん」

「ほな、ちょっと待っとって下さい」

ジュンちゃんは、その辺で適当な木の枝を拾ってきた。

「これでいいすか？」

木の枝にたこ糸を巻き、ニボシをくくりつけた。

§

準備は整った。

いよいよ21歳と19歳のザリガニ釣りが始まる。

童心に帰ろうとか、そんな素敵な話じゃない。

ただ暇なだけだ。

改めて鉄蓋の中を覗き込むと、ザリガニがゆっくり歩いている。

その中で１匹、片腕のザリガニがいた。

「ジュンちゃん、あれ見てん？　あいつ片腕やで？」

「あぁ、あれ？　あれ『将軍』です」

『将軍』て何やねん（笑）。

アホや、この人。

相変わらずジュンちゃんは間髪入れずにボケてきた。

しかし、いつもそういうことを真顔で言うから余計に面白い。

鉄蓋がある事から、結局はキャッチ・アンド・リリースになるので、僕はジュンちゃんに勝負を持ちかけた。

「ジュンちゃん、勝負しようや」

「いいですよ。じゃあ、１匹釣ったら１ポイント」

「ええで。ほな『将軍』釣ったら３ポイントな」

ルールが決まった。

§

ザリガニ釣りが始まってすぐ、僕は１匹のザリガニを釣り上げた。

「ほれ１ポイントや」

釣ったザリガニは、またそっと返す。

１対０。

「釣れました」

次はジュンちゃんが釣った。

１対１。

「よし、２ポイント」

僕が釣る。

２対１。

「釣れました」

ジュンちゃんが２匹目のザリガニを釣り上げた。

「お前、それ『将軍』やないかっ！」

横目で見るとジュンちゃんの竿の先には、片腕のザリガニがぶら下がっていた。

ここにきてジュンちゃんが将軍を釣り上げたのである。

２対４。

「釣れました」

横目で見る。

また片腕がぶら下がっている。

「ジュンちゃん、また将軍やん！」

ジュンちゃんが２回目の将軍を釣り上げた。

２対７。

このまま点差をつけられるのはまずいと思って、僕も将軍にチャレンジする事にした。

しかし、将軍は片腕ゆえにニボシをしっかり掴んでくれない。

掴みかけたと思ったら、離してしまう。

掴んだと思ったら、釣り上げる途中で落ちてしまう。

将軍を釣り上げるには、なかなかの技量がいる。

ってか、よくよく考えたら、釣りって完全にジュンちゃんのフィールドやないか。

完全にアウェイ試合だった。

……。

……。

……。

そして、だんだん腹がたってきた。

§

苛立ちからか。

僕は将軍どころか、普通のザリガニも釣れなくなった。

そうこうしているうちに、ジュンちゃんが３回目の将軍を釣り上げた。

「お前なぁっ！」

苛立つ僕を見て、ジュンちゃんがまた猫背を揺らしている。

２対１０。

そして僕は────堪忍袋の緒が切れた。

「ジュンちゃんさ。確かアリ食ったら30ポイントやったよな？」

「え？」

そう言うと、ジュンちゃんが聞き返すのを待たずに、僕はその辺を歩いているアリを食べた。

２匹。

「これで62対10やで」

62対10。

これで大量リードである。

僕はジュンちゃんに勝つためにアリを２匹食べてやった。

もちろんジュンちゃんは猫背を揺らしていた。

「ぼんじりさん、そこまでして勝ちたかったんですか？」

そう聞くジュンちゃんに僕は「うん」とだけ答えた。

§

こうして、僕とジュンちゃんのザリガニ釣りは、僕の圧勝で幕を閉じた。

ジュンちゃんが言うには、僕と過ごした中で１番笑った日だという。

僕がジュンちゃんと過ごしていて１番笑った日は、また別の日なのだが、それはここに書けるか分からないし、また機会があればにしておく。

ちなみにジュンちゃんはその後、「関関同立」に受かることはなく、高校卒業すぐの受験時に、滑り止めで受かっていたはずの大学に入学した。

わざわざ２年も浪人したのに。

現役で受かっていたはずの大学に２年越しで入学した。

もっと言うと。

２つ下の同級生に馴染めずに大学もサボりまくっていた。

大学に行かずに川原でずっとマンガを読んでいた。

そして、おまわりさんに職務質問されていた。

もちろん留年した。

ジュンちゃんは２浪１留で、大学を卒業するのに７年もかかったのである。

人生かけて笑かせてくれる奴だ。

ちなみにこのエッセイを書き始めて、ジュンちゃんに誕生日おめでとうのLINEを送った。

相変わらず何を言っているか分からない。

そもそも絵文字、ザリガニちゃうし。

エビやし。

ホンマ、最高の後輩だ。

僕はそんなジュンちゃんが大好きである。

＜追記＞

これを書きあげるのに何だかんだで２週間かかってしまったけど。

ジュンちゃん、誕生日おめでとう。