サカバコウサロ・旧叙
｢ごめんください｣
｢はあい、いらっしゃい｣
｢どうも。｣
｢ああ、これはどうもおかえりなさい｣
｢んふ。マスターはいつもアタシの欲しい言葉をくれるのね｣
｢恐縮です。……こちら、家族芋にっころがしと、古酒『郷愁』です｣
｢あら、今日はこういうまったりしたの食べたいって思ってたの。なんでわかるのかしら？｣
｢マスターの仕事をしている迄で御座います｣
｢フフ……そういうとこ、カッコいいとおもうワ｣
｢恐縮です｣
｢で・も！ちょっと固すぎよマスター。アタシの方が縮こまっちゃうわ｣
｢これは、とんだ失礼を致しました｣
｢冗談よ。そういうとこはカワイイのね。好きよ。｣
｢いやはや。｣
｢……ンン～……家族芋食べるとなんでこんなに……涙が出るのかしらね……お酒も優しくて……本当に家族団欒の食事みたいだワ｣
｢…………｣
｢フフ……｣
｢…………｣
｢……マスターって、家族はいる？｣
｢……いえ、残念ながら、私は初めから独りでした｣
｢……そう。孤独って、慣れるものかしら？｣
｢……そう、ですね……慣れる……いいえ、むしろ、慣れなくなっていくもの、と感じます｣
｢あら。……今はもう、独りではないと？｣
｢……ええ。私には、お客様方がいらっしゃいますから。幸せなことです｣
｢ふぅん……ね、アタシもその一人になれてるのかしら？｣
｢ええ！勿論でございます｣
｢……そう……こんなアタシでも、誰かの孤独を癒せてはいるのね｣
｢……お代わりを如何でしょう｣
｢……あら……お上手。貰おうかしら｣
｢では、こちらを。風乗り魚の薄切りです。｣
｢…………本当、あなたってアタシのことなんでも知ってるのかしらね？｣
｢……ご不快でしたか｣
｢マスターだけはトクベツよ。とってもうれしいワ｣
｢……ふふ｣
｢……なにか、お返しをしなければいけないわね｣
｢……では、お話をいただけますか｣
｢お話……？｣
｢家族のお話など。ご迷惑でなければ、ですが。｣
｢……ほんと、敵わないわね。いいわ。つまらないでしょうけど、聞いてくださるかしらん。｣
｢……｣
｢……アタシの生まれについては、以前少しお話したかしら？｣
｢……ええ。さる高貴な吸血鬼一族の出、ノゥブルヴァンプだとお聞きしております｣
｢……そ。といっても、それは半分嘘ね。本当は、始祖七血の一人なの。｣
｢……なるほど、そうでしたか。｣
｢アハ。このカミングアウトでそんな薄い反応するのマスターだけよ？｣
｢……申し訳ございません｣
｢別に責めてないわ。あなたの生まれに比べれば大したことないもの。｣
｢……でもね、始祖七血なんて呼ばれてるけど……アタシも初めから吸血鬼だったわけではないの｣
｢元々はどこにでもいる……わけじゃないわね、貧乏貴族の一族だったわ｣
｢……あの頃、アタシは幸せだった。食卓には黒パンとじゃがいもばかり並んだけれど、必ずテーブルには家族皆が居たし、笑ってた。｣
｢おかしくなり始めたのは、戦争が始まってからね。家族はみんな、死から逃れようと錬金術に取り込まれていったわ……｣
｢賢者の石を精製して、永久の命を得ようとしたみたい。でも、賢者の石には何人もの生贄が必要でね……後は、お察しの通り。人って、目の前の死から逃れるためには、誰かの死さえ望むのよ｣
｢……それは……｣
｢じゃあ、アタシは家族殺しだとおもう？……残念だけど、アタシはただ隠れて震えてただけだったわ。外で怒号や悲鳴が聞こえている間ずっと、耳を塞いで床下に隠れてた。｣
｢……そして、静かになって外に出たとき、全ては終わってた。皮肉にも、何人もの生贄を捧げられ、精製に成功した賢者の石が転がっていたわ｣
｢アタシは、それを壊そうとした。要らなかったもの。そんな家族の血で出来たようなおぞましいもの。……でもね、そこが、アタシを狂わせた。｣
｢『家族の血で出来た』ですか。｣
｢そ。その辺に転がってるのより、よっぽど家族って感じがしたの。……今考えれば、バカな話ね｣
｢……｣
｢ま、後はご想像の通り。賢者の石を呑んでアタシは『吸血鬼』と呼ばれるナニカになったってわけ。血なんか無くても生きていけるんだけど、あの惨状を見た誰かが伝えたのね……実際は只の不老不死よ｣
｢……これでアタシの話はおしまい。ゴメンね、つまらない話で｣
｢……いいえ。お代としては十分すぎるものをいただきました。これは、お釣りが出てしまいますね｣
｢……いいのよ。誰かに話すのは久しぶり。ふふ、結構スッキリしたわ｣
｢……それに。不老不死も悪くはないって、最近はそう思えるの。｣
「お客様……」
「……フフ、やっぱり魅了は効かないのね」
「まあ、既に魅了されていますからね」
「あらほんと?」
「こちらを。食後の紅茶です」
「お上手。フフフ」
「ふふふ」
「……ゆっくりと更ける夜もまた、いいものですね」
おこころづけ