８話、クエスト受注（６）

「おぉい！　お前、ハイ・オークだってぇ？」
「「……」」

（面倒なことになってきたなぁ、無視しよ無視）

「なぁんで、この街にいるんだよぉ？」

（マジでだる絡みしてくるじゃん、誰か止めて……）

　リリが気づかれないように周りをチラリと見る。
　ニヤニヤと笑う数人の酔っぱらいの仲間。
　興味なさげな冒険者達。
　頼みの受付嬢も、黙ったままこちらをジッと見つめている。

「ここは天下のドラーテム王国だぞ！　ルベルンダに帰れよ、鬼が！」
「……」

　ラーナは、慣れたものだと無視をするが、リリは我慢できなくなったのか、言葉を返す。

「ラーナを鬼って呼ぶのやめてくれません？」
「聞いてるのかぁ？　おいっ！　ちっせぇ黒マント、お前だよ！」
「まぁまぁ、お酒飲み過ぎですよ？」
「お前みたいな鬼が来ていい街じゃねぇんだ」

（はぁ？　こいつムカつくわー！　でも、もめ事を起こすわけにはいかないし）

「……」
「わたしのこと、無視しないでー！」

　ラーナは我関せずといった様相でクエストを選び続けている。

（ラーナのスルースキル高すぎでしょ！　わたしもこの男も見えていないんじゃ）

　リリがラーナの顔の前でアピールするが、反応は返ってこない。

（あれれ？　もしかして本当に見えていない？）

　少し不安になるリリは声を掛けようとした。
　だが、黙っていた受付嬢が咆哮のような大声で檄を飛ばした。

「あんたたち、黙ってな！！」

　ビクッ！！

　あまりの声にビックリしたリリはラーナの首元へと抱きついた。
　ラーナはそれすらも無視をして、まだクエストを選んでいた。

「相も変わらず、昼間っから酒をあおりやがって、情けないとは思わないのか！」
「酒を飲んで何が悪いってんだよぉ！」

（悪いだろうが！　働けよ！）

「アタシは怠けてないで、クエスト受けてきなって言ってんだ！　酔っぱらいでも出来るように、ドブさらいの依頼でも出してやろうか？」

　受付嬢はアンと言うらしい。
　酔っぱらいの態度や、彼女の口ぶりから察するに、それなりの権力を持っているのだろう。

（いいぞ、いいぞ！　アン言ってやれ！）

　リリは心の中で、馴れ馴れしくアンを擁護していた。

「ハッ！　ドブさらい？　アン、それはないぜ」
「お前達はそんなに飲んで、討伐クエストなんて受けられるのか？」
「ハーハッハ、冗談がきついぜ、俺たちは冒険者だぜ？　このチビよりもよっぽどな」

　酔っぱらいは、小馬鹿にしたようにラーナの肩をたたく。
　まだ無視を続けるラーナ、一枚の紙をボードから剥がし声を上げた。

「リリ、これにしよっ、ジャイアントスコーピオン！」

（見えていたのね、よかったぁ）

「っえ、っあ、はい」
「何とか言ったらどうなんだ？　えぇ？」
「リリ行こうか、ここはお酒臭いし」
「フフッ、ラーナ煽り過ぎよ？　この酔っ払い、器が小っちゃいんだから」

　リリは自分のことは棚に上げラーナを注意する。

「無視すんじゃねぇよ！」

（あぁ、やっぱり）

「おいチビ、聞こえてんだろ？」
「……」

（ラーナー、まだ無視するのぉ〜？　っあ、もしかしてそれが目的？）

　リリはラーナの意図に気づいた、だからこそ先を見据えラーナの後ろに隠れながら返答する。

「あのぉ、もう出て行くんでぇー、黙って座っていてもらえます？」
「なんだよっ？　ピクシー風情が！」
「だってー、あなたじゃラーナには勝てないんだから」
「なんだとぉー！？」

　ガシッ！！

　リリを叩き落とそうとした酔っ払いの手をラーナが止める。
　そして、ハァーッと大きくため息をつくと、ギロリと睨みつけ口を開いた。

「お前は、実力も図れないのか？」

（っあ、結構怒ってる？）

　ラーナの、冷たくも力ある言葉と視線。
　ひるんだ酔っ払いは、一歩後ずさりしたが、ラーナに掴まれた腕はピクリとも動かない。
　
「離せ、この野郎！」

　手を離したラーナに、酔っ払いはなおも絡む。
　ラーナは静かに淡々と答える。

「ジャイアントスコーピオンなんて、お前らみたいなチビができるわけ無いだろぉーが！」
「問題ない」
「おいおい、強がるなよ！」
「強がってない」
「ハッハッハ、まぁ俺なら余裕だけどなぁ！　なぁみんな、そう思うだろ？」
「「ハハハッ」」

（……なんでこう、テンプレ通りに動くの？　この男と野次馬達）

　関係ないリリの方が、明らかにイライラしている。
　ラーナを思ってか、先に食ってかかる。

「なんでラーナをバカにするようなことを言うんですか！　あなたなんかより……」
「リリ！　いいよ」
「でもっ……」

　ついついヒートアップしたリリを、ラーナが手で通せんぼして止める。

「フゥ……お前等が、できないやつを教えて？　ボクが代わりにやってあげるから」
「っ！　お前！」

　ラーナの言葉を聞いて、酔っぱらいはまたも拳を振り上げた。
　その時、
　バァンッ！！　っとアンが受付を叩く音と声が響き渡る。

「二人共そこまでだ！！　ここは喧嘩をするところじゃあない！」

　酔っぱらいは振り上げた拳を止める。
　ラーナもそれを見て、腰のナイフから手を離した。

（あっぶなぁー、下手をしたら、血みどろの酔っぱらいが転がるとこだったぁ、わたしももっと我慢強くならないといけないわね）

　リリは先程の自分の態度を反省する。
　そんなリリの気持ちとは関係なく、アンの言葉は続く。

「嬢ちゃん、因みにあんたはどれぐらい強いんだい？」
「さぁ？　比べたことないし分かんない」
「アタシをからかってるのか？」

　ラーナはため息をつくと、酔っぱらいを指差して言い放つ。

「こいつと百回やっても、傷一つ貰うことないぐらい」
「ハッハッ！　いいねぇ、それぐらいの胆力がないと冒険者は名乗れない！」
「試したの？」
「あぁ悪かったな嬢ちゃん、オッケーだ」

　アンは悪びれもせずに謝ると、ラーナの希望に沿った新たなクエストを提案する。

「嬢ちゃんを信じてサウエムサンドワームをやってもらおうか、今はコイツを単独で討伐出来る冒険者は出張っててね、残念ながらここには一人もいないんだ、どうだい？」
「あんたは？　それなりに強いんでしょ？」
「ラーナ、言い方！　もっとおしとやかに……」

　ラーナのアンに聞く口調がきついままなので、リリは焦ってしまった。

「アタシかい？　まぁ出来なくはないが、一人では御免だね」
「なんで？」
「そりゃ一人じゃ面倒だからさ、それにあたしは受付で、冒険者じゃあないからな」

　面倒という理由で断るアンに、ラーナは嘘つきと小さく呟く。
　それに気づいたリリは耳元で内緒話をする。

「な、何が嘘つきなの？」
「アンはボクらに、箔を付けようとしてるみたい」
「何のために？」
「それは……わからない」

（受けるべきか、断るべきか迷うわね）

　ラーナも即答は出来ないのか、フードを被ると顔を伏せた。
　そこにアンの態度にひるんでいた酔っ払いが、またも絡んでくる。

「ッハ！　こんなチビなんかにサンドワームを任せられるかよ？」
「そーだ！　そーだ！」

（また絡んで、周りも寄ってたかって野次を飛ばすなんて、ふざけるな！）

「あんた達は黙ってな、どうせ怯えて受けることすら、できないんだ！　そんな奴がイキがるんじゃないよ！　男が下がる！」
「アンこそ黙ってな！　コイツ等に、できるわけがないだろ？」
「いいよ、やってあげる」

　周りの様々な反応に、辟易したラーナはそう答えた。