ＳＳ、リリの戦い

　ある日の冒険者ギルドでの交渉。
　リリは元会社員として、冒険者として、そして自分の利益のため、気合を入れる！

（負けっぱなしは性に合わないわ、次こそ銅貨一枚でも多く勝ち取るわよ！）

　リリの相手は、ギルド職員の制服に身を包んではいるが、盗賊と言ったほうが納得できる面持ちの受付嬢、アンドレア・オーティス、通称［アン］である。
　元冒険者であったこともあり、戦闘も事務も両方こなす、豪快だが敏腕として国内でも有名な受付嬢だ。
　リリは報酬の交渉で「勝った」と思えたことがない。
　
「なぁリリ嬢ちゃん？」
「なによ、アン」

　今回は強気に出るつもりらしい、リリの言葉尻が強い。

「ここなんだがな？」

　指さした先にはズラズラと長ったらしく文字が綴られている。

「ちゃんと書いてあるでしょ？　報酬、増やしてもらえる？」
「ちゃんと、なぁ」

　報酬の交渉は冒険者に与えられた権利の一つ。
　荒くれ者も多い《カルラ・オアシス》では日常風景である。
　
「美味しかったですって書いてあるが？」
「っん？」

　ここには消しゴムなど無い、二重線を引き、無かったことにしたが、アンは関係なく突っ込んできた。

「ま、まぁ食べたわよ？　美味しかったのは本当だわ！」
「そうかい、そうかい」
「それに、モンスターとはいえ、食料になるものが増えるのは良いことよね？」

　焦りからか、まくし立てるかの様に話すリリに対して、アンは全く表情を変えずに聞く。

「ならこれは報告対象よね？　加点よね？」
「そうさねぇ……」

（どっちだ、どっちに出る？）

　見つめ合う二人、どちらも真剣である。
　ギルドは、正しい金額を超えても足りなくても不都合が起きる。
　冒険者は命懸けなので妥協はしない。

「ダメだな！」

　眉間にしわを寄せたアンは、カウンターに足をかけたまま、報告書を束の上に投げ捨てた。

「なんで！？」
「一言で言や、アタシの独断と偏見だな！」
「横暴よー！　理不尽よー！　パワハラよー！」
「黙って聞きな！　嬢ちゃん！」

　激昂した振りをするリリに、アンは何食わぬ顔で叱咤をすると、そのまま答えた。

「調査範囲は指定通り、そうだな？」
「そんなことはないわ！　少し広めに探索したもの」
「……まぁいい、特別にそこも考慮してやるさ」
「なら……」

　リリの言葉を待たずにアンが話を続ける。

「リリ嬢ちゃんの言ってる、加点ってヤツを全て組み込んだとしてだ、討伐したモンスターは１体、ランクＦ相当、これは間違いないな？」

（痛いところをついてくるわね、でも対策済みよ）

　真面目に話すアンを見て、自信満々なリリはハッキリと答えた。

「まぁね！　今回は報告の為に、早めの帰還を優先したの！」
「ほぉ、Ｂランクモンスター相手にその判断は順当だわな」
「でっしょー！！」

（今回は勝てた、かも！？）

　勝利の可能性に喜ぶリリだったが、次のアンの一言でその可能性も覆される。

「それが普通のパーティーなら、だがな！」

（あれ？　あれれ？　流れが……）

「じゃあ問題ないじゃない？　わたし達は普通のパーティーよりも人数が少ないわよ？」
「おいおい嬢ちゃん、アタシはギルドの受付を任されてるんだって、忘れてないか？」

　リリにとっては不穏な流れへとどんどん変わっていく。

「そ、それが何よ？　そっちこそ受付なら、レンジャー（斥候）とキャスター（魔導士）しかいないパーティーに無理をさせないでくれる？」
「レンジャーか、アタシはラーナ嬢ちゃんの強さを知ってるんだぜ？」

（っあ、これは……）

　まさか「食べられないから倒してません」など言える訳がない。
　リリ達はサボっていた訳ではない、しかし献身的に駆除をした訳でもないのだ。

「……」
「聡明なリリ嬢ちゃんよ、まだ説明がいるか？」
「っ！　わかった、もうわかったわよ！」

　ここでリリが反論をすれば、努力をして来たラーナを否定することになる、もしくは自分がラーナについてそこまで知らなかったと言っているようなものだ。
　総じてラーナを信じていない、そう言っているのに等しいことを、リリもわかっていた。

（その言い方はずるいわよ、わたしがラーナを弱いなんて言えないの、分かっていて聞くなんて）

　結果はアンの方がリリよりも、圧倒的に上手だったと言うしかない。
　この場合はリリの詰めが甘かったとも言えるだろう。
　それにしても、アンの報酬交渉は手慣れたものだ。

（盗賊みたいな見た目をしておいて、優秀なんだもんなぁ、ずるいわ！）

　アンは予定通り、銅貨一枚すら多くも少なくもない報酬を受付台に置き、二人に帰るように促す。

（あーあ、今回も無理だったかぁ）

　可能性の低いことは分かってはいる。
　しかし負けず嫌いのリリは、捨て台詞を精一杯の気持ちを込めて吐き出す。

「ぜーったいに、次こそは負けないんだから！」
「気概は認めるが、アタシはちゃんと考えてクエストを発行してるからな。金額が覆ることはない！　諦めなー！」
「くぅ～」

　リリは歯噛みをした後、受付をあとにした。
　終始無言であったラーナも後ろに続く、そしてギルドを出たところでリリに謝る。

「リリごめんね、ボクが倒しておけば……」
「あぁ、いいのいいの！　ラーナに倒してもらったから報酬を下さい、なんてアンに勝ったことにならないじゃない」

　リリは軽口を叩き、明るくヒラヒラと手を振り答えた。

「でも報酬が」
「それも気にしなくていいわ、元々の分は貰っているんだし、予定通りよ！」
「そうなの？」
「そうそう、わたしはアンから上乗せの報酬をぶんどりたいのよ！　お金が欲しいなら無理にでも倒してもらってたわ！」
「そう？　なら、いいんだけど」
「それにね、わたしはラーナに恩返しがしたいの」

　リリの言葉に、ラーナはキョトンとした表情で聞き返す。

「恩返し？」
「次は交渉でたくさん報酬をぶんどって、お肉をたっくさーん買ってあげる！」

　ギルドを後にした二人の背中は明るくウキウキしている。
　ボーッと眺めていたアンは頭を掻きながら呟く。

「あいつ等は相変わらず……まぁ、それでこそ冒険者ってもんだわなぁ」

　アンは吸いかけの煙草をふかし、天井を見上げた。