９話、サウエムサンドワーム（５）

「リリー、ボクお腹すいたよー、ほらこれ、はいっ！」

（おっと、これは……）

　ラーナはリリのやり方に慣れてきたようだ。
　後ろに転がるサンドワームの生肉を切って、リリの元へと持ってきた。

「っじゃ、食べるかー」
「なんじゃ、お主等！　モンスターを食べるのかや？」
「そうよ、イヴァあなたも食べます？」
「いい！　妾は野菜しか食べないのじゃ」

　イヴァは思いっきり否定をする。

（ベジタリアンなのね、っま、普通モンスターなんか食べたくないわよねー）

「ソフィアは？」
「私も遠慮しておこうかなっ」
「好奇心に取りつかれたソフィアが断るなんて珍しいわね」
「まぁねっ！」

　ソフィアも食べないらしい、しょうがないので二人で食べることにした。

「これは……なに？」

（水っぽい牛乳？　んー獣感はないし、どちらかといえば魚？　それも違うか……）

　初めての味、サンドワームは不思議な風味をしていた。

（風味が薄い……っあ、分かった）

「大豆だ！　水っぽい豆乳ね、あースッキリしたー」
「うぇー、ブチュブチュってするよー」

　リリが豆乳に似ていると分かるのと同時に、ラーナが顔を歪めて感想を言う。

「確かに皮はゴムっぽいわね」
「ゴム？」
「ああ、気にしないで」

（美味しそうに言い換えれば、グミっぽいわ？）

　ついつい地球の物に例えてしまったが、ラーナはあまり気にしていないようだ。
　またもサンドワームに近づくと、新たに切り出している。

「身はプチプチして、粒が大きなイチジクみたいだわ」

（イクラにも近いけど、膜が残る感じないしやっぱりイチジクかなぁ）

　リリが色々と思い悩んでいると、今度はラーナが肝を持ってきた。

「これも食べる？」
「……えーっと」

（食べたくないなぁ、肝は流石にコワイ）

「お腹痛くなったり、体調壊したりしない？」
「大丈夫でしょ？」

　ラーナは既に食べている、リリも覚悟を決め口に運んだ。

（……あれっ？　生臭い、多少のヘーゼルナッツの香りはするけど……）

　どうやってこの生臭さを取っているのか気になったリリは、ソフィアに作り方を教えてもらうことにした。

（サメの肝油は焼いて作っていたけど……）

「肝はソフィアに渡せばいいの？」
「これは後で大鍋で炒めるから、適当に切って樽の中に詰め込んでくれると嬉しいかなっ、街まで保つように保存液は入れてあるからねっ」
「焼いて作るのねー」

（なるほどなるほど、これはいいことを聞いたかもっ！）

　喜ぶリリにソフィアが釘を刺す。

「焼くだけじゃ出来ないから、期待はしないことだよ、リリちゃん！」
「じゃあ作り方を教えてもらうことは？」
「ダメだね、私の独占技術だからねっ」
「そうよねー」

（わざわざ教えてくれるような人ではないよね、ちょっとだけ期待していたんだけどなぁ）

「そういえば、ソフィアってサンドワーム捌けるの？」
「もっちろん！　私にできる訳がないじゃないかー、だからラーナちゃんがやるのさっ」

（当たり前のように言うな！）

「ラーナ申し訳ないんだけど、ソフィアのお手伝いをしてもらっても……」
「うん、いいよ！　報酬も貰わなきゃいけないしねー」

（ありがとうラーナ！）

　ラーナが、ソフィアの手伝いをすることになり時間が空いたリリは、汚れて戻ってくるであろうラーナの為に空樽に水を出しながら、イヴァと雑談をすることにした。

「イヴァはダークエルフなのよね？」
「そうじゃな」
「なぜ、こんななにもない所に一人でいるの？」

　楽しい話題が見つからず、リリはとりあえず思ったことを率直に聞いてみる事にした。

「商人の馬車を護衛しておったのじゃ」
「それじゃ、他の人……は？」

（もしかして、食べられちゃったとか？）

「大丈夫じゃ、逃げておる」
「あなたもしかして……強いの？」
「からっきしじゃの」
「からっきしなの！？」

　しかし、イヴァがサンドワームから一人で生き延びたのは事実である。
　リリはその理由が気になったので聞いてみる。

「じゃあどうやって逃げたの？」
「妾は《時空神アーカーシャ》を祀る民、その巫女なのじゃ」
「なる、ほど……」

　イヴァの言葉に、さも納得したかのように頷くリリ。

（ヤバッ！　なにを言っているか全くわからない！　時空神アーカーシャ？　巫女？　宗教？　これは突っ込まないほうが良いわよね？　スルーよスルー、次の話題をなにか……）

　リリが頭を悩ませているうちに、イヴァが続けて喋る。

「だから妾は時空魔法が使えるのじゃ、さっきのアイテムボックスとかの」
「すごーい、じゃあテレポートも使えるの？」
「もちろんじゃ、距離は短いがの」
「凄い魔導士なのね！」

（テレポートなんてチートじゃない！　いいなぁー）

「巫女じゃ！　魔導士と一緒にするでない！」

　テンション高く喋るリリに、イヴァが釘をさす。

「っあ、ごめんなさい」
「まぁよい、許してやるのじゃ」

（この子、偉い子なのかな？）

　古めかしいが品がある口調、尊大な態度からリリがそう思うのは無理もない。
　しかし巫女と名乗っている以上、姫なのかと聞くのも気が引けたリリは話題を変えることにした。

「それで逃げられたのねぇ、因みに話しは変わるけど、イヴァはなんで野菜しか食べないの？」

（前世の友達も宗教上食べられない物、いろいろとあったしなぁ）

　少しだけ過去の友人に思いを馳せながら、リリは質問する。

「妾の集落では、肉は人を堕落させると言われておる」
「へぇー、じゃあエルフは野菜しか食べられないの？」
「そんなことはない！　古い習わしじゃな」

（ないんかいっ！）

「じゃあなんで？」
「なんとなくじゃ！」

（まさかのなんとなく！　それってもう、ただの偏食じゃない！　好き嫌いじゃない！）

「宗教上ではないのね？」
「そうじゃな、童より古き人は食べなかったようじゃが、それは狩りが安定しなかった言い訳じゃと妾は見ておる」
「言い方が酷い！」

（落ち着けわたし、好き嫌いだとしても最大限の尊重はしましょ、だって美味しいものを笑顔で囲む、それが料理の醍醐味なんだから）

「口が悪いのは生まれつきじゃ、気にせんでいい！」
「気にするのは、わたしじゃない？」
「まぁ気にするでない」

　上から目線のイヴァだが、どこか優しさを感じる。
　不思議とリリはイヴァに対して苛立ちを覚えなかった。

「ふーん、まぁいっかー、じゃあ一緒に食べないの？」
「サンドワームなど、食べとうない！　妾の分はサラダを作ってくりゃれ」
「そんな材料の余剰はない！」
「いやじゃ、いやじゃー」

　二人が話しているところに、ラーナが戻ってきた。

「リリ終わったよー、早く作ろう！」

　肝を取り終えて、血でドロドロになったラーナ。
　頭からバケツで血を何杯も被ったように血みどろだ。

「血でドロドロよ！？　作る前に洗い落としましょ？　ほら、ここに水を溜めてあるから」
「あーそっか、これじゃご飯が生臭くなっちゃうね」
「そこじゃない！　ってか、わたしラーナのこんな姿ばかり見てるわね」
「確かにね」
「最初は砂まみれ、デザートフィッシュじゃ血まみれ、サンドワームでも血まみれ」
「フフッ、ずっとなにかにまみれてるね」

　カラカラと笑うラーナだったが、リリは逆に申し訳なく感じた。

「ごめんなさい、いつもこんな役ばかりさせて」
「ん？　なにが？」

　ラーナには謝られる理由が分からないらしい。

「だって……」
「わかんないけどいいよ、リリと会ってから、ボクは美味しいものがたくさん食べられるし、ボクは幸せだよ？」
「わかったわ、なら今回もラーナが好きな、辛い料理を一つ作ろっか！」
「ほんとに？　よく分かんないけどやったー！」

　リリは自分が出来る範囲で、恩返しをしようと心に決めた。

（それじゃあ今回も作るかー！！）

　リリはいつも以上に、心の中で気合を入れた。