１１話、デザート対決（５）

　リリがキッチンに戻ると、ちょうどイヴァがアイテムボックスから、数々のものを出している。

「遅くなってごめんね！　ソフィアに捕まちゃった」
「おかえりリリ、こんな感じでいい？」

　器には、もったりとした生地。
　小麦粉のダマになった所もなく、空気を含み白っぽくなっている。

（最高、もう美味しそうー）

「じゃ卵白を三分の一とベルモットも入れちゃって」
「三分の一？」
「状態の悪い所から入れるといい感じになるから、そんなかんじでー」
「わかったよー」

　スプーンで縁からメレンゲを掬い、生地に加えて少し混ぜる。
　サッと混ぜると卵白で白い筋が出来る。
　更に混ぜ続け、白い筋が見えるか見えないか分からなくなったところで、ラーナがまたもリリに見せて聞く。

「これでいい？」

（完璧なタイミングね、ラーナって料理のセンスがあるわー）

「残りは２回に分けて混ぜてね」
「わかった」
「イヴァはサンドワームの肝油を、アーモンドが漬かるぐらいまで入れといて」
「わかったのじゃ」

（ぜーったいに美味しくなる！）

　新品のフライパンの前に、二人と一羽がじっと立っている。

「お腹すいたー、すぐ焼こうよー、ダメ？」
「新品をこんなに熱していいのかや？」

　油すら引かずに空焼きをされるフライパン。
　ラーナとイヴァは、やっていることの意図が分からず、キョトンとしていた。
　逆に当のリリは、テンション高く声を上げる。

「ガンガン温めろー！」
「こんなこと、しなくてよくない？」
「美味しく食べるためには、大事な儀式なの！　あと少しのガ・マ・ン！」

　リリは、ラーナの肩から二人の前に飛び出すと、両手を広げる。

（あっつ！　全身が熱い、焼ける、熱風の上昇気流が……）

　リリは慌ててラーナの肩に戻る。

「ふぅ、熱風で丸焼けになるかと思ったぁ！」

　熱々に熱したフライパンからは、次第に煙が出て来た。
　それを見てラーナが反応した。

「これ、大丈夫？」
「っお！　来た来た、大丈夫！」
「ほんとーに？」
「オリーブオイルをたっぷり入れて、火は弱めにしてね！」

　不安げな二人を余所目に、リリはキャッキャと喋り続ける。
　新品のフライパン、それだけで嬉しくなっているのであろう。
　ラーナは怪訝そうにオリーブオイルを入れると、フライパンを持ち上げ火から遠ざける。

「これでいい？」
「オッケー！　そのまま油を馴染ませたら、油は小瓶に出しちゃっていいわ」
「うん」

　不安そうに答えるラーナ。
　イヴァはただただボーッとフライパンを眺めている。

（信じていないな？　まぁ焼き入れの理論を話したところで、分からないか）

　通常、鉄や銅のフライパンは、新品であればあるほどくっつきやすい。
　なので、焼き入れと言う作業をやらないといけないのだ。
　油を塗るだけでも多少は良くなるが、今回はデザートである。
　キレイな焼き目、マイルドな火入れは必須なのだ。

　しばらくして油を小瓶に移したラーナが、リリに聞く。

「終わったよ、これでいい？」
「オッケー。そのままフライパンを少し冷ますわ！」
「えー、まだ焼かないのー？」
「もう少し！　ここが大事なの、最重要ポイント！　焦げない温度まで下げなきゃ」
「さっき温めたのに！？」
「まぁまぁ、大事なの」
「じゃあ水かける？」
「それはしない！」

（直ぐに食べたいのは分かるけど、適温までもう少しだけ待ってて）

　しばらく他愛もない話しをする三人。
　フライパンの上を飛ぶリリ、両手を広げて二人に言う。

「もうオッケー、始めるわ！」
「や、やっと……」

　ラーナはお腹が空いて元気がない。
　このために昼ご飯を抜いたのは失敗だったらしい。

「おまたせ！　生地をわたしの半分ぐらいの大きさで乗せて、なるべく小高く！」
「三つぐらい乗せられそうかなぁ？」

　ラーナがしっかりと卵白を混ぜた事で、フワフワになった生地をフライパンに乗せる。
　ジューッと良い音を奏でながら、ベルモットのいい匂いが生地から立ち昇る。

「くっつかないようにね！　焦げないようにね！」
「リリは心配性だなぁ」

　匂いの期待感からか、ラーナの声色が徐々に明るくなってきている。

（わかるわー、いい匂いってだけでテンション上がるよねー）

　生地の縁が少し固まってきた、

「もう少し、上に高く乗せられる？」
「問題ない！　任せて！」

　自信満々で言うラーナに、イヴァも反応した。

「ラーナは器用じゃのー、妾じゃ無理じゃな」

（あの小麦粉の扱い……でしょうねー）

「イヴァはできないわよねー」
「リリには言われたくないのじゃ！　何も出来んのはお互い様じゃ」
「ラーナ様々ね！」
「そうじゃな、ラーナのおかげじゃな」
「……」

　ラーナは顔を真っ赤にして俯く。

（照れてます、照れてます、フフッ、相変わらず褒められ馴れてなくて可愛いわ！）

「っ、なんか、プクプクしてきたよ？」

　恥ずかしがりながらも、フライパンから目を離していないラーナ。
　生地が膨らみ、気泡が上に浮き出てくるのを見て言う。

「これが焼けてきた合図、わかりやすいでしょ？」
「そうだねー」
「難しいかもしれないけど、ひっくり返せる？」
「はーい！」

　パタッ、ジュー、パタッ、ジュー、パタッ、ジュー。

　ひっくり返すと出てくる黄金色の生地。
　ムラのない綺麗な茶色の焼色。
　先程の良い匂いに香ばしい匂いが加わり、更に食欲を刺激する。

「おぉー、キレイじゃのー、いい匂いじゃー」
「リリ、ボク早く食べたい！」

　イヴァが感嘆の声を漏らし、ラーナが満面の笑みで応え、リリはよだれをすする。

「仕上げに、わたしが魔法で蒸し焼きにするわ」
「りょうかーい」
「フライパンを少しだけ火の上に戻して」

　溢れ出るよだれを我慢し、リリは水魔法を唱える。
　フライパンの縁に少しだけ水を出した。
　ジューッという音と共に水が蒸発していく、リリはすぐさま風魔法を使い、逃げていく熱気と水蒸気を対流させていく。

（よしっ、上手く行ったわ、蒸し焼きに出来そうじゃない？）

「あとは盛り付けるだけよ、わたしがやるから、ラーナはどんどん焼いていってー」
「りょうかーい、ささっと終わらせて早く食べよー」
「イヴァはわたしを手伝ってー」
「わかったのじゃ」

（イヴァの言う分かったって、分かっていないってことよねー）

　リリは頭ではそう理解したが、丁寧に話しを続ける。

「わたしの真似して、次のお皿から盛り付けていってね」
「わかったのじゃ、任せておけ」

（自信満々だなぁ、心配だわー）

　とりあえずリリは、１つ目を盛り付け始めた。
　まずはお皿にパンケーキを重ねる。
　次にアーモンド、サンドワームの干物を真ん中に置いた。

（うーん……華やかさがない、周りにも散らしとこっか、あと、はー……）

「イヴァ、ミントを出して下さい」

　リリの言葉を聞いたイヴァは、直ぐにアイテムボックスからミントを出す。

「これでいいかや？」
「ありがとっ！」

（ミントも散らして、最後にジャイアントスコーピオンの蜜を掛けてっと）

「んー、これで綺麗になったわね」

『完成！！』