８話、クエスト受注（５）

　リリは、異様な雰囲気に周りを見渡した。
　震えながら隠れる者、睨みつける者、武器を手に取る者までいる。

「お、鬼……」
「まぁ、そうなるよね」

　ラーナは大きくハァーッとため息を吐くと、そう呟いた。
　リリも覚悟はしていたが、想像以上の反応だ。
　

「このっ、バケ……」

　武器を構えた冒険者の一人が、口を開いた瞬間。
　受付からぶっきらぼうに呼びかける声が響く。

「嬢ちゃん！！　用件を聞こうじゃないか！」
　
　よく通る大声に、リリとラーナを含めた全員が受付へと目を向けた。
　声のイメージ通りの尊大な態度をした女性が、カウンターに足を置き、タバコをふかしていた。

「……」

　思わず押し黙る冒険者を牽制しつつ、受付嬢は言葉を続ける。

「臆病な奴らなんか気にしなくていい、モンスターを討伐してくれるなら大歓迎だ、なんたってここは冒険者ギルドなんだからな！」

　随分と気風のいい受付嬢だ、ここまでラーナに不快感を示さない人は珍しいのだろう。
　ラーナはどう反応していいのかわからないのか、ジッと黙ったままでいる。

（んー、ここはわたしの出番かな？　ラーナも固まっちゃったし）

　気にしなくてもいいとは言われたが、リリはいつもよりも三割り増しで、明るく可愛く答えた。

（これはぶりっ子じゃなく、ピクシーっぽさを加味した上での社会人の処世術ですからね？　間違えないでよ！　大事なことよ！）

「わたしはピクシーのリリでーす、この子は相方のラーナ、よろしくお願いしますっ！」
「ピクシー？　こんなところで会うには珍しいねぇ」
「クエストを受けたいのですが、わたし達の冒険者登録をお願いしてもいいですか？　出来ますか？」
「あぁ勿論だとも」
「ありがとうございます!」

　リリはスカートの裾をつまみ、丁寧にお辞儀をした。

「それじゃあ、ここに名前と年齢と職業、あとは使える魔法の属性を書いておくれ」

　受付嬢は身体を起こすと、二枚の紙を出しトントンッとカウンターを指で叩いた。

「はーい、わかりましたー！　さぁさぁラーナ書いてください、わたしの分も一緒にお願いしてもいいですかぁ？」

　呆けていたラーナは少しビクッと反応をすると、訝しげにリリを見る。
　見つめられたリリは訝しげに見返した。

「っあ、そっか、リリは字が書けないんだった」

（気づいてくれたみたいね！）

「ボクが変わりに書くけど、名前の綴りは？　あと職業はどうするの？」
「ラーナに任せます！」

　キラッ！！

　可愛くポーズを決めたリリに、ラーナはいつもよりも数段冷ややかな目で見る。

「リリ……」

（演技、演技だからー、そんな目で見ないでぇ）

　ラーナは諦めたようにカウンターへ向かうと、筆を走らせる。
　周りは安心したのか、各々がチラホラと席へと座りだした。

「リリは……取り敢えず魔道士にしとくね」
「ありがとう！」
「はい、書いたよ」

　受付嬢がラーナから紙を受け取る。
　そして内容を見ると、しかめっ面でこちらを見直した。

（あれれっ？　なにかおかしい？　まさか、急に断られたりする？）

「ピクシーの嬢ちゃんは魔道士のリリ、ゴブリンの嬢ちゃんは斥候職で、スヴェトラーナ・ヴォルコヴァ……ヴォルコヴァか」
「ふーん、ボクの集落を知ってるみたいだね？」
「そりゃあなぁ」

　ガリガリと頭を掻き、受付嬢は答えた。

（っえ、なに、なにー？　ラーナの名前に何か問題でもあるの？）

　表面上は冷静を装い、明るく笑顔を保つリリだが、心の中では二人の会話について行けず、アタフタと焦っていた。

「ってことは、嬢ちゃんはハイ・オーク……か、しかも斥候職とはな」
「なにか問題でも？」
「問題さえ起こさなければ大丈夫だ、さっきも言ったようにモンスターを倒せるならな！」
「ボクは問題ない」
「そりゃそうだろうなぁ！」

　受付嬢は天井を見上げ、ハッハッハと乾いた声で笑った。

「まぁ好きにしな！　ほらっクエストは横のボードから好きなものを選びな！」

　受付嬢は目線と顎の動きだけでボードを差す。

「はーい！！　ありがとうございまーす」

　リリはこれでもかと大きく手を上げ、明るく返事をする。
　横でラーナは、何やってんだコイツという目で、リリをジッと見ていた。

（もう一度言っておくけど、ピクシーっぽさを加味した処世術よ？　あぁ、ラーナもそんな目で見ないで）

「どうせなら手強い奴を頼むよ、ラーナ嬢ちゃんは強そうだからな！」
「わかった」
「ではまたー、ラーナ見に行きましょー！」
「うん」

　二人は受付横のクエストボードに向かった、リリはアンの態度が気になったのでコソコソと聞く。

「さっきの会話は何だったの？」
「ヴォルコヴァは集落の名前、みんなヴォルコヴァって名乗ってるんだ」
「うん、それで？」
「前に話したけど、密偵をしてたんだよねー」
「あぁ、それで……」

　アンは、ラーナが偵察をしに来たのだと、勘違いをしたのだろう。
　しかしラーナの態度を見て違うと判断したのだろうか、もしかしたらラーナの集落が無くなったことを、知っていたのかもしれない。

（こりゃ居心地悪いわね、ちゃっちゃと選んじゃお）

「どれにしますー？　わたしには読めないので、いいのがあったら教えて下さい！」
「……わかった、え～っと……」

　しかしぶりっ子を止めないリリに、ラーナは死んだ魚のような目をしながら、クエストボードを物色する。
　そんな二人に、酔っぱらいがエール片手にズカズカと近づいてくる。