９話、サウエムサンドワーム（７）“料理パート”

“サウエムサンドワームの燻製”

①サンドワームを燻製にする

「じゃあ残りは燻製にしよっかなぁ」

　リリが焚き火に目を向けると、ラーナはまだサンドワームを焼いている。

「今回はなんの匂いを付けよっかなぁ？　前回と同じオレガノでもいいけど……燻製を本格的にするとなると煙が少ないのよねー」

（サンドワームは豆乳の風味だし、優しい匂いがいいわよねぇ、大豆や豆腐系を燻製にしたことはないし……想像がつかないわね）

「っあ、そうだ！」

　リリは想像が当たっていることを願って、横で座っているイヴァに聞く。

「イヴァのアイテムボックスに、お香とか煙が出る木とか持っていない？」
「持ってるぞ、妾は巫女じゃからの、魔除けにナラ、セージ、ヒイラギ、リンゴ、エルダー辺りは常に入れておるぞ、なにに使うのかや？」
「さっすが巫女様、偉い！　それじゃナラを少しだけ貰っても良い？」
「んーしょうがないのぉ、特別じゃぞ？」

　イヴァは真面目に答えた感じだが、顔は緩みきっている。
　褒められるのが、とても嬉しかったのだろう。

「ありがとう！　出来たら、わたしの顔ぐらい細かいのがいいんだけど、ある？」
「あったかのぉ……」

　イヴァが杖を振ると。黒いモヤが現れる。
　鞄からナラの枝がパラパラと落ちてきた。

「細かくはないが、こんなもんで良いかや？」
「っま、いっか」

（わたし達じゃ、どうしようもなさそうだしねぇ）

　ナラの木は燻製用によく使われるチップだ。
　匂いも軽めで、バランスがいいので、よく使われる。
　リリの仕事はアッシュウィンドで燻製にしていくのみだ。

「ありがとう、大事に使うわ」

　リリはお礼を言うと、前回よりもなれた手付きで燻製用の煙玉を作る。

「リリよ、これは何をしてるのかや？」

　イヴァは初めて見る煙のボールを見て、質問をする。

「あぁ、これで燻製にしているの」
「燻製かや？　燻製とは専用の小屋を作るものではないのかや？」
「確かに密閉した部屋とか、燻製液とかを使えるといいんだけど、無いから魔法でやっちゃおうってわけよ」

（楽しみー、燻製チップがあるし前より良くなるわよねぇ）

　暫らく経ち、リリは燻製の出来上がり度合いを確認する。

「……これは、縮んだわね」

　見た感じ、元々のサイズから十分の一ぐらいに縮んでいる。
　リリは縮んだサンドワームを見て、少し失敗したかなと思った。

「味見してみるかー、イヴァも食べる？」

　横でジッとリリを見ているイヴァにも声をかけてみる。

「妾はいい！」
「そぅ、ならわたしは食べてみようかな」

　リリは小さな塊を口に運んだ。

「うんうん、なるほどなるほど」

（これは……見た目も変わったけど、味も食感も大分変わったわね）

「当たり前っちゃ、当たり前か」

“サウエムサンドワームの燻製”

（マイルドなチーズの燻製のような味に、ドライフルーツみたいな食感、お酒のおつまみとしては最高じゃない？　お酒欲しいー）

「っあ！　リリずるーい、ボク我慢してたのにー！」

　ラーナが焼き終えたサンドワームを持って、やって来ると文句を言う。

「ごめんラーナ、でも味見は大事でしょ？　今回は許してー」

　リリはラーナに向けて手を合わせ謝った。

「……っま、いいよ！　盛り付けて食べよー」
「オッケー！　イヴァはお皿並べて、ラーナはソフィア呼んできてー」
「わかった、呼んでくるねー」

　ラーナがソフィアを呼びに行っている間、お皿を並べるイヴァを説得することにしたリリ。

「ねぇイヴァ？」
「なんじゃ？」

　イヴァは手を止めて聞き返す。

「イヴァは野菜しか食べないって、言ってたわよね？」
「ん？　あぁそうじゃな」
「今回は我慢してもらってもいい？」
「いやじゃ！」

　力強く答えたイヴァ！
　しかしリリからしたら無い袖は振れない。　

「えー……じゃあご飯抜きで」
「っえ！？」
「けってーい！！」
「ちょ、ちょ、ちょっとまったー」

　リリを慌てて止めるイヴァ。

「なによ？」
「それは困る」
「じゃあ、食べられそうなものだけでもいいから摘まんでみたら？　街に戻ったら野菜を買って作るからそこまでは我慢してよー」
「……わかったのじゃ、少し考える」
「ありがとっ！！」

（とりあえずは前向きに考えてくれるみたいで良かったー）

　料理を盛り付けていると、ソフィアもやって来た。
　四人は石に座り、焚き火を囲むと、手を合わせた。

「「「頂きます」」」

　それぞれが思い思いの品に手を伸ばす。

・・・・
・・・
・・
・

「美味しぃーーー！」

　ラーナは、バタバタと足を振り、キラキラとした笑顔を振りまく。

「っおお？　この燻製は、面白いじゃないかっ」

　ソフィアもリリの料理をかなり気に入ったようだ、直ぐに次に手を伸ばす。

「妾はいい！」

　イヴァは口に入れなかったが、まだ結論がでないらしい。
　しかし少し興味ありげに、周りを見ているので印象は良さそうだ。
　キレイに盛り付けた甲斐があるものだ。

「やっぱ、おいしいじゃない！」

　それぞれが思い思いに食べ始め、思い思いの反応をする。
　レシピを考えたリリも、皆の反応に幸せな気持ちになった。

“サンドワームの串焼き”

「リリ、どーお？」

　ラーナがリリに聞く。

「味が濃くなって美味しいわよ、ちょっと辛いけど……」

　元はゴムのような食感だったが、皮がパリパリに焼けている。

（香ばしい匂いがたまらないわ、身の方は脂の乗った魚のような食感、カリカリ、ザクザクとした音がとっても心地いい）

「唐辛子、少なめにしたんだけどなぁ」
「これぐらいなら大丈夫よ」

（少し豆乳感が強くなって豆腐ハンバーグみたい、そこに唐辛子と胡椒のアクセントが口をピリピリと刺激をして、ローズマリーと皮の焦げた香ばしい風味が鼻を抜けていくのが最高だわ）

　実はサンドワームは物凄く扱いやすい食材なのかもしれない。
　焼いてよし茹でてよし燻製も出来るから保存食にもできる。
　そんなことを考えていたリリに、ラーナがとてつもない質問をする。

「残りはどうするの？　捨てちゃうの？」
「っえ？」

（っあ！　それは考えていなかったわー、どうしよ？）

　今回の料理に使ったのは、百分の一にも満たない。
　リリが悩んでいると、ソフィアもラーナに乗る。

「確かにそうだっ！　こんなに美味しいのに置いてくのはもったいないなぁー、討伐の証明は私も見ていたから必要ないしねっ、あー勿体ない勿体ない」
「そうだよリリ！　ソフィアの言う通り、絶対にもったいないよ」

（そうは言っても、どうやって持っていけば……）

　期待に応えようと、顎に手を置き更に悩むリリ。
　だがイヴァの一言で一気に自体が変わる。

「リリが乾燥をさせれば、小さくなるんじゃないのかや？」

（イヴァ、マジかっ！？　なんてことを）

「「それだ！」」
「っえ？　っえ？　えぇー！？」

（マジで言ってる？　こんなに大きなサンドワームを乾燥させるの？　ぜーたいに大変じゃん）

　リリは想像するだけで逃げ出したい気分になった。

「リリーおねがーい、ボクも手伝うからー」

（食べ物のことじゃ、ラーナは引かないわよね……）

「わかった……やる、やればいいんでしょ！？」
「やったーー！！　ボクはリリが乾燥させやすいように切っとくね？」
「妾もナラの木片は出してやろう」
「じゃあ私は、リリちゃんの応援でもしておこうかな？」

　リリはここまで外堀を埋められるとどうしようもない。
「はぁ……」と小さくため息をついたあと、覚悟を決めて残ったこのディナーを楽しむことにした。
　結局、今回はイヴァが食べることはなかった……。

（実力不足だったあなぁ、っま次に頑張ればいっかー）

　四人は、会話を楽しみながら美味しいご飯に舌鼓を打つ。
　この地に似合わない明るい声が、周りの岩に反射して、微かにこだましていた。