９話、サウエムサンドワーム（４）

「リリ！？」
「ラーナ久しぶりー！」

　ソフィアから逃げてきたリリは、ラーナに明るく声をかける。
　ビックリしたラーナはサンドワームを掴んだまま聞き返した。

「どうして来たの？」
「ソフィアがサンドワームは乾燥に弱いって言っていたから……来ちゃった！」

　テヘッと舌を出すリリ。
　ラーナは呆れてなにも言えないようだ。

「……ハァー」
「っあ、ラーナため息ついたー！！　ひどーい！！」
「リリは本当にリリだなぁ」
「んーん、褒めてるよ？」
「あらそう？　ならいいわ！」

（褒めて貰っちゃったー！）

　なにを褒めているのかは分からないが、リリは言葉を額面通りに受け取り喜んだ。

「それじゃあ、やっちゃおー！」

　リリは両手を前に出し、魔法を繰り出す。
　当たってはいるが変化は見られない。

（あれれー？　効いていないんだけどー）

「リリ！　火をつけないと！」
「あーそっか、でも薪が無いわ」
「なにをやってるのさー」
「ど、どどど、どうしよう？」
「リリ、とりあえず逃げて！」
「っえ？　はい！」

　リリはラーナの一言で、正気に戻った。
　そこに足を引きずったダークエルフの少女が話しかける。

「焚火が、あれば……いいのかや？」
「だ、大丈夫？　あなたフラフラよ？」

　リリがそう聞くと、ダークエルフの少女が答える。

「だいじょうぶじゃ、ほれっ」

　黒い靄から、薪がボロボロと零れ落ちる。

「リリ、そろそろもたないよー、離していいー？」
「じゃあラーナ、こっちの薪に火つけらる？」
「どわっ！！　オークじゃ！！」

　ラーナはサンドワームとの綱引きに飽きたようで、リリは火をつけられないのでラーナに頼んでいる、ダークエルフの少女はやっとラーナに気づいたらしい。
　三者三様に話すが噛みあっていない。

「まぁいっか」

　ドゴォォォン！！

　ラーナはサンドワームを離し、思いっきり殴る。
　物凄い勢いでサンドワームが吹き飛ぶと、岩へとぶつかった。

「じゃ、火付けとくね」
「あ、ありがと」

　ビックリして固まったリリとダークエルフの少女を他所に、ラーナはササッと火を付け「じゃあ捕まえてくる」と言うと、サンドワームに向かって駆け出した。

（すごー！　ラーナカッコいいわー！）

　もう慣れ、感心するリリにダークエルフの少女がようやく口を開いた、

「な、なんじゃあの化け物！」
「わたしの仲間のラーナよ」
「て、敵じゃないのじゃな？」
「優しい子よ？　ところであなたは？」
「妾か？　妾はイヴァ、イヴァンナ＝ブリリオートじゃ！」
「イヴァさんね、わたしはリリ、足は大丈夫？」
「あとでよい、まずはサンドワームを始末してくりゃれ」

（古風な喋り方ね、まぁいいんだけどさー）

　リリは改めて魔法を唱え、焚火から出る煙を集めていると、ラーナがサンドワームを引っ張って来た。
　見ていたイヴァは、その場で腰を抜かしアワアワと言っていた。

「殴っても効かないから、持ってきたよー」
「ラーナ、重くないの？」
「ん？　問題ないよ？」

（本当に乾燥に弱いのか試してやろうじゃない！）

　思いっきり溜めた煙のボールをサンドワームにぶつけると、サンドワームが叫ぶ。
　サンドワームが身体を振り回して暴れるが、ラーナが掴んだ首元だけはピクリとも動かない。

「リリ、効いてるみたいだねー」
「……みたいね」

　ソフィアに教えてもらった、という事実には納得がいっていないリリ。
　しかし、少しだけ当てている場所が細くなっている様に見える。

　パカラッ、パカラッ……

「やぁ君達、うまく行っているかいっ？」

　相変わらず馴れ馴れしいソフィアは、空気も読まずリリに話しかける。

「いやぁ、どうでしょ？　わたしも、よく分かっていないわね」
「そうかい、そうかい」
「リリ、首切っちゃうから、集中的におねがーい」
「はーい」

（そんな気軽に言うわねー、なかなか大変なのよ？）

「そろそろ切れるかなぁ」

　ラーナはボソリと呟くと、サンドワームからおもむろに手を離した。

「ラーナ？」

　リリが聞くとともに、サンドワームの首がドサッと地面に落ちた。

「よしっ、これで終わりー」
「あっという間だったわね」
「そんなに強くなかったからねー」

　ラーナはサラッと答えた。

（強くない？　本当に？　もしかして……）

「手伝う必要なかった？」
「まぁ一人でもなんとかなったけど、助かったよ」
「ならよかったわ」

　笑顔で答えるラーナにリリの不安が少しだけ解消された。
　実際、気を使ってくれていたのかもしれないが、それでもリリには嬉しかった。
　普段からラーナに任せっきりにしていたのを申し訳なく思っていたからだ。

「それじゃ、切ってくるねー」

　ラーナはリリにそう言うと、サンドワームに駆け寄る。

「はーい！」

　返事をしたリリ、その横でドサッという音と共に、イヴァが倒れた。

「だ、大丈夫？」
「魔力が尽きた、あと……足が痛い」
「ソフィア、手当て出来る？」

　リリもラーナも手が離せない、それどころか薬を持っていない。
　しょうがないので、ソフィアに頼むことにした。

「しょうがないなぁ、手持ちの傷薬と包帯でいいかいっ？　報酬にツケとくからねっ」

　そういうと、ソフィアはカバンから小瓶を出してパンの足にかける

（わぁお！　どんどん治っていく！）

「これも報酬から天引きされるのよね？　馬車も含めたら……わたし達の報酬本当にあるの？」

　ついつい気になったリリが、ソフィアに聞く。

（だって気になるじゃん！　ガメついって言わないでー！）

「あるよ、多分だけどねー。はいっおーわり！」

　イヴァの足には綺麗に包帯が巻かれていた。

（不穏過ぎる！　ソフィアの多分って、わたし信じられないんですけど……）