９話、サウエムサンドワーム（３）

　ドドッ、ドドドッ、ドドッ……

　荷台をガタゴトッと大きく揺らし、大きな馬車が荒原を疾走する。

「もうすぐ？」

　リリは、ソフィアに目配せをし聞いた。
　ソフィアは直ぐに気づき、答える。

「この岩を回り込んだら、旋回して停止するよ、君たちの好きにすればいいさっ」
「わかりました……ラーナ？」
「……」

（あれっ？　ラーナ、もしかして震えている？）

「どうしたの？」
「飛び出したいの、我慢してる」
「あぁ、なるほど」

（もう狂戦士モードなのね……ラーナは、戦いが大好きだからなぁ）

　緊張で震えていたのではなく、武者震いだったようだ。

「ソフィアは遠ざける？」

　ラーナの暴走が見られたくないのではと、リリは思い耳打ちした。

「いい！　どうせソフィアは、ハイ・オークの本性ぐらい知ってるでしょ」

（確かにー、マッドで変態だし、そりゃ知っているか）

「君たち、コソコソと私に隠しごとかい？　そろそろだよっ！」
「「大丈夫」でーす！」

（さぁ、サンドワームとご対面よ）

　馬車が大きな岩石の横を通り抜けた。

（ん！？　人が……）

「……うぎゃー！！」

　リリ達は、サンドワームに襲われ、戦っている人を想像していた。
　間違ってはいないのだが、見える人影がこちらに走ってきては、シュンと後ろへと移動している。

（テレポート？）

　サンドワームも荒ぶって地面から飛び出しては、地中へと戻るのを繰り返している。

（目立ったところに、傷は無いけど……）

　先程の会話で、傷があると言っていたのでリリも改めて見直すが、やはり傷は見あたらない。

「……テレポート、うぎゃー……ハァ、ハァ」

　何度も走っては、テレポートで元の位置に戻っているのが笑えて来る。

（必死なのも分かってはいるけど、おもしろい……）

　リリが込み上げる笑いを抑える中、ラーナが呟く。

「あのダークエルフ、多分もうすぐ食べられる」
「っえ！？　なんで？」

　リリの目には、ちゃんと避けられているように見える、しかしラーナにはそうは見えていないらしい。

「足に大きな怪我をしているし……あれは、魔法なのかな？　なんとか誤魔化しているけど、そもそも攻撃手段がなさそうだから、時間の問題だね」
「それじゃあ、早く助けに行かないと！」
「そうだね、どれだけ持つかな？」

　二人の会話をソフィアが遮った。
　
「ここらで停まるよ！　近づきすぎると私も巻き込まれかねないからねっ」
「わかったソフィア！　じゃあリリ、ボクは行ってくる」

　ソフィアが見事な手綱捌きで、馬車をドリフトさせた。
　ラーナはその勢いを利用して、サンドワームの方へと飛んでいった、そのまま一直線にサンドワームへと、走っていった。

「ラーナちゃんはまるで投石器の石だねっ、獲物を定めたら一直線、あーコワいコワい！」
「ソフィア！　なにを考えているの？」
「なにも考えてはいないさっ」

　ニヤけて答えるソフィア、リリは更に問い詰める。

「ホントは、望んでいた展開なのでしょう？」
「どういうことだいっ？」
「ソフィアはラーナの本気で戦う姿、見たかったんじゃない？」

　リリの質問にソフィアは「まぁね」っと言うと答える。

「あの娘への興味は尽きないよ、ハイ・オークは観察のしがいがあるからねっ！」

（やっぱりか、ソフィアは常に自分の為にしか動いていなかったからなぁ）

「目的は？」
「特にないよ、観察さっ、もちろん妖精ちゃん君もだっ」

　笑顔で聞くソフィアだが、その目は笑っていない。

「ふんっ！　わたしには、その為だけに来たとは思えないけど」
「どう思うかは君の自由さっ、それよりも、いいのかいっ？」
「なんのこと？」
「私は生物の専門家だからねっ、分かっちゃうのさ」
「だから、なにが分かるのかって聞いているの！」
「サンドワームは、分厚い皮膚と水分を多く含んだ肌を持っている、だから物理攻撃は効きづらいよ？　効果的なのは火の魔法だ、乾燥に弱いんだろうねっ」

（やっぱり、話していない情報あったんじゃない！）

　グギィャアァァー！

　ソフィアが指差した先、サンドワームが雄叫びを上げている。
　リリは焦りながらも、じっと目を凝らす。

（……ラーナ……っあ、まだ元気そう！）

　ラーナは自分の何倍もあるサンドワームを、地面から引きずり出そうとしていた。
　その姿を見てリリは驚く。

「すごっ！！」

　対してソフィアは、頷いている。

「流石はハイ・オークだ、素晴らしい力だねっ」

　サンドワームには大きな傷、更にはラーナの投げナイフがたくさん刺さっていた。
　対峙して直ぐに首に切りかかり、ナイフを投げたのであろう。
　想定外なのは、ダークエルフの女の子。

（予定じゃ、逃げながら持久戦だったわよね？）

　このまま土の中に潜られると、女の子は助けられないとラーナは判断したのだろう。
　だからこそ、今の綱引きになっている。

（早く逃げてー！　ダークエルフの女の子、逃げてー！）

　リリはその女の子が早く逃げるように祈るが、動く気配がない。

「なんで逃げないの？」

　リリの呟きに、ソフィアが口を挟む。

「君は手助けしないのかいっ？　リ・リ・ちゃん！」
「……」
「あれれー？　黙まりかいっ？」

　ソフィアの煽るような言い方に、リリはイラッとして答えた。

「わたし、魔法苦手だもの……」
「ピクシーなのにっ？　君も不思議な子なんだねぇ」

　ソフィアの目がランランと輝く。
　リリの背筋がゾッとした。

「そんなことは、いい！」
「あれっ？　戦えないのに行くのかいっ？」

　リリはこのまま喋るとボロが出ると感じたのか、その場を飛び去りラーナの元へと向かう。
　もちろん勝算はあった、リリは乾燥の魔法をこの前に開発している。　

（アシュットウィンドでどうにかならばいいけど、ダメなら逃げればいいしね）

　今は些細なこと気にしていても仕方がない。
　リリは戦っているラーナの無事を願い、サンドワームの元へと向かう。