１３話、ロック鳥（２）

　カルラオアシスの正門から少し離れた岩場。
　間もなく日が落ちるであろう夕焼けの中で焚き火を囲む四人は、それぞれがサンドワームを齧り好き好きにエールやワインを呑み、談笑をしていた。
　すると急にラーナが脈略もなく突拍子もないことを言う。

「雨の匂いがする」

（この感じ久しぶりだなぁ、ここは雨が降らないからなぁ）

　サンドワームを齧りながら空を見上げるラーナは、そのままソフィアの方を真っ直ぐ見た、それを聞いていたソフィアは珍しく慌てた様子で聞き返す。

「っそ、それは本当かい？」
「うん」
「ラーナちゃん、オアシスの水の匂いと勘違いしてるんじゃあないのかいっ？」
「信じなくてもいい、ただこの荒原じゃ始めての匂い」
「はじめて……」
「雨が降る、それに海の匂いもする」

（まぁハイ・オークの言う事なんか普通は信じないか……）

　ラーナはそう思いながらも、取り敢えず感じたことをそのままに口に出した。
　隠す必要もなければ、嘘をつく必要もない。

「雨と海の匂いか……嬢ちゃんのその勘はどこまで信じられるんだ？」

　ソフィアの横で、樽から直接ジョッキでエールを掬うアンは、中身をグッと飲み干すと、樽にジョッキを投げ込み聞いた。
　傍から見ると絡んでいるようにしか見えない口振りだ。

（どこまで？　どこまでってそんな曖昧な……まぁ事実だけ言えばいいか）

　アンの態度に臆することもなく、ラーナは鼻を指差し説明をする。

「ボクの鼻は特別製、毒も嗅ぎ分けられるように訓練もしたし、今まで食べられるかどうか間違えたことはない」
「ってぇと、犬人族並みって事か？」
「さぁ？　比べたことがないから」
「なるほどな」
「どれぐらい信用するかは、アンに任せる」
「そうか、それは……忙しくなるな」

　少しだけ深刻そうにアンは呟いた。
　そこにサンドワームを咥えたイヴァが明るく聞く。

「なんじゃ、なんじゃ、雨乞いでもするのかや？　それなら壮大な大自然の恵みに感謝する祭りとかせんのか？　するなら見てみたいのぉ、自分の村の祭りしか妾は知らんでなぁ」
「んなわけ無いだろ？　空気を読め空気を！　これだから妖精族は……」
「アンそれは違う、妖精族だからじゃない。空気が読めないのはイヴァだから」

（リリはポンコツだけど、空気は読めるし気も使えるから）

　イヴァのフォローにはなってないが、ラーナに指摘をされたアンは、熱くなった頭を冷やすために、ゆっくりフゥーと息を吐き、心を落ち着けてからイヴァに向かって謝る。

「悪かったイヴァ、ついつい熱くなっちまった」
「気にせんで良い、妾は懐が広いからな、大抵のことは気がつかんし、気にもならん」
「そうか、悪かったな」

　イヴァは手に持ったサンドワームを大きな口を開け頬張る。

「ラーナこのサンドワーム焼き加減最高じゃな！」

　イヴァは手をひらひらと振りアンに返事をした。

（やっぱりイヴァは空気が読めない、しかもたいぶ変人だなぁ）

　本当に気にも止めてない様子のイヴァに、ラーナは呆れてしまった。

「イヴァちゃんはバカなのか、それとも器が大きいのか、不思議な性格をしてるねー」
「イヴァもソフィーには言われたくないだろうよ」

（ボクもそう思う、イヴァも変わってるけどソフィアはもっと変わってるよ？）

　会話を聞くだけだったラーナだが、少しだけ気になることがあった。

「アンはなんでそんなに苛立ってるの？　ボクにはなんだか、らしくないように見えるけど」

　ラーナはアンの核心を突くであろう質問を投げかけた。

「あぁ嬢ちゃんそれはな……雨のせいなんだ」
「雨の？」
「このサウエム荒原は数年に一度、多いときには年に一度ほど雨が降る、樽をひっくり返したような大雨が何日間か降るんだ」

　ソフィアはうんうんと頷き、ラーナは真剣に話を聞いていた。
　しかし、イヴァは目の前のサンドワームに夢中で恐らく聞いてない。

「それで？」
「まぁ、それ自体は良いんだ。オアシスも潤うしな」
「じゃあ雨が降るのは良いことじゃないの？」
「大抵の場合はあたし達にとっては良くないことが起こるのさ」
「何が起きるの？」
「普段は水がないからって休んでいたモンスター共が、急に行動を始め出すんだよ」
「ふーん」

　深刻に話すアンに、ラーナはいつもと変わらないテンションで答える。

（狩りはし放題だし喉が渇くことも無い、良いことじゃん、あえては言わないけど）

　そんな思惑もあったが、流石に口に出すことはしなかった。
　しかし、アンの方からさらに声を掛けられた。

「おいおい、反応が薄いな」
「だって、それぐらいなら問題ないじゃん」

　素直に答えるラーナに、ソフィアが割り込み話しをし始めた。

「ラーナちゃんは強いからそうかもねっ！　ただ私達にとっては大問題なんだよなぁこれが」
「弱いから？　数日なら街に籠もればいいんじゃないの？」
「そうもいかないのさっ！」
「なんで？」
「前回はサンドワームが数十匹の大群で出てきたし、過去には見渡す限りのデザートフィッシュが出て来たこともあるんだっ」
「なるほどね、そんなにいると入り込む奴が出てくるって事ね」
「そういうことさっ、自衛する手段のない者には、まさに地獄のような光景ってわけだねっ」
「サ、サンドワームの大群じゃと？」

　横で興味なさそうに聞いていたイヴァだったが、急に身震いした。
　サンドワームの大群を想像したのだろう。
　四人の間で沈黙が流れた、しかしラーナだけは別のことを考えていた。

（最初のあれ、トラウマになってたんだ）