４話、ラーナのカミングアウト（４）

「いいの、いいの、種族違うと分かんないよねー」
「……うん、わかんない」
「単純に広くて豊かだから、うらやましかったのかもしれないしね」
「ルベルンダは土地が、枯れてるの？」
「流石にこんな何もない砂漠ほどではないけどねっ！」

　鍋の中にある革鎧を口に放り込むラーナの態度は、先程までの物憂げな感じとはほど遠い、リリを見ながらいたずらっ子の様にニヤリッと笑った。

（ラーナは強い子ね、なぜここで笑えるんだろう？）

　リリの感覚では、一族の汚点に故郷が枯れた土地だなんて事は、明るく話せることではない。
　ましてや価値観の違いを認め、他人に話すのはもっと難かしい。

（色んなものを乗り越えて笑顔でいるのね）

　リリは素直に感心し、その上で聞く事にした。

「じゃあラーナさんは、復讐をしに来たって訳ではないのよ……ね？」
「っあぁ、そっか！　今の話を聞いたらそう思うか」
「でも違うんでしょう？」

（いくら平和な世界から来たわたしでも、ラーナさんの態度を見れば、それが違う事ぐらいはわかるわ）

　ラーナからは怒りはまだしも、恨めしいなんて感情は微塵も感じ取れない。

「うん、ボクはママの足跡を追ってるの」
「……足跡？」
「ごめん、説明が足りないね」

　一人納得したラーナと、今だ疑問が頭の中を占めるリリ。
　今度は先に言葉を発したのはリリの方からであった。

「ラーナさんのお母さんに、なんかあったの？」
「ボクのママはね、何度も何度も大陸へ向かっては偵察をしてたらしいんだ」
「いわゆる、密偵ってやつ？」

（鬼族もそういうことするんだ、意外！　筋肉こそ正義、力こそパワーって感じだと思ってたわ）

「だね、大陸のいろんな場所に行っては他種族と交流をしてたみたい」
「へぇー」

（でも、ラーナさんの境遇を考えると、お母さんも大変だったんじゃないのかな？　っあ！　ようやく革鎧が飲み込めたわ！　あー……顎どころかもう首まで痛いわ）

　リリは首に手を当て軽くほぐすと少し俯くいた。
　ラーナは、リリの動きから不安があると感じ取ったのか、より一層、明るく話し出す。

「ボクのママは角が特別短かったんだよ？」
「ラーナより？」

　リリから見たらラーナの角は前世でアニメで見ていたものよりかなり短い。
　フードを被っていると、人だと勘違いしてもおかしくないほどである。

「まぁね、遠目には鬼族に見えないぐらい、らしいよ？」

　ラーナの「らしい」という言葉に違和感を感じたリリ。
　だが口に出すのはやめ、別の質問をする事にした。

「じゃあ、鬼族なのは隠して密偵を？」
「そうらしいよ」

（また言った、らしいって随分と他人行儀よね、仲が悪いのかな？　でも密偵なのは知ってるみたいだし……んーわっかんないわね）

　リリの感じた違和感は正しいのであろうが、不安が勝り聞き返すことが出来なかった。
　ラーナの方は気にせず鞄から分厚い本のようなものを取り出すと、リリに広げて見せてきた。
　そこにはびっしりと文字らしき物が書かれている。

（本？　でもこれ、手書きよね？　どういうこと？）

　悩むリリにラーナが答えを言う。

「ボクもママの日記を見て、はじめて知ったんだよねぇ……」

（あぁ日記か！　なるほどねぇ！）

　合点のいったリリに、先程とは別の不穏な思いつきが持ち上がる。

「ラーナさんのお母さんは密偵してたのよね」
「うん、そうだね」
「ってことはこれ……国家機密とか、じゃない……の？」
「知らなーい」
「いやいやいやいや！」

（軽いって！　国家機密は、やばいって！）

「大丈夫、大丈夫？　ほらここ見て？」

　ラーナはリリを摘まみ上げ、日記を無理矢理みせる。

（だから軽いってぇ、らしいと言えばらしいけど……）

　しかし、それとこれとは別の話しである。

「コラー！！　はなせー！」
「うわっ、暴れないでよ！」
「いやだー、みーたーくーなーいー！」

　リリはブンブンと体や手足を振るが、さすがはハイ・オーク、摘まむ指の力が強く逃げられる気配すらない。

「ラーナ！　わたし国家機密を見て、世界や国家に狙われたくないー、嫌だー！！」
「いいから、いいから、ここだよ？　見て！」

　慌てふためくリリだが、ラーナの力の前では抵抗など出来るわけもなく、半ば強制的に日記を見せられる。

（……んん？）

　そこにはよくわからない図形が綺麗に並んでいた、恐らくはこれがこの世界の文字なのであろう。

「……あのーラーナさん？」
「なに？」
「読めません……」

　さっきまで暴れていたリリは大人しくなり、眼からは光が消え、言葉遣いは苦々しかった。

（文字ぐらい読めるようにしといてよ！　ってかなんで言葉は通じるのよ！）

　怒りと共に疑問を覚えたリリだったが、ラーナの言葉が現実に引き戻す。

「リリって頭が悪かったんだぁ……」
「いやいやいやいや、悪くないから」

（別に、良いわけじゃあ無いけど、悪いって言われるのはいやー！）

「気づかなくて、ごめんね」
「謝られると余計に悲しくなるから」
「ごめんごめん」
「あーまた謝ったー、それにさっき生まれたばかりって、言ったじゃない」
「……ビックリした？」

　ラーナは摘まんでいたリリを離すと、堪えていたものが溢れ出すかのように、ケラケラと腹を抱えて笑いだした。

（からかわれてた？　っえ、どこから？　わたし本気にしたんですけど！）

　自分は堂々と嘘をついている事は棚に上げ、ムッとしたリリはぶっきらぼうに聞く。

「それで？！　なんて書いてあるの？」

（もういい！　国家機密だろうが何だろうが、聞いてやろうじゃない、かかってこいやー）

　先程まで笑っていたラーナだったが、少しだけ落ち着きを取り戻すと、日記を改めて見て穏やかに言う。

「しょうがないなぁ、じゃあボクが読んであげるね」

　屈託なく、嫌味もない、明るいラーナの態度。
　それは、出会ってから今まで嘘をついていいるリリの心を、更に憂鬱な気持ちにさせた。