１１話、デザート対決（２）

　ラーナの手際の良さに安心したリリは、イヴァを見ることにする。

（イヴァは大丈夫かなー？）

　ドサッ！　ザザー！

　イヴァは机の上に直置きしたザルに向かって、ドバーッと全てを出していた。
　逆さにした布袋から、小麦粉が勢いよく落ちると、粉が舞い上がる。

「っうわ！　煙たいのじゃ！　ゴホッゴホッ」

　左手で手の前を仰ぐイヴァとリリ。
　リリは天を仰ぎたい気持ちになった。

（マジかコイツ、いくらなんでも要領が悪過ぎない？　もう失敗する未来しか見えないんですけど〜）

「大丈夫ですかー？」

　少しだけ呆れた声で聞くリリ。

「これは駄目じゃな、妾には手に負えんわ、煙い！　……真っ白じゃ！」

（そりゃそうでしょうとも！）

「オーケー、説明するわ！　ゆっくりやりましょ」
「嫌じゃ、妾は働きとうない！」

　ズバッと言い切ったイヴァにリリはフンッと顔を逸らし、投げやりに言い返す。

「なら、いーです」
「ほんとうかや？」
「ラーナにやって貰いますもーん、その代わりイヴァの分は無しですからねー」

（イヴァはどう出るかな？　諦めるのか、乗ってくるのか、怒り出すのか……）

　リリが若干の期待を込めて見ると、イヴァは分かりやすい表情を見せ答えた。

「っえ！？　それは、嫌じゃ！」
「働かざる者、食うべからずよ！」
「うーむ……やる、やればいいんじゃろ？　リリは、ワガママじゃのー」

（どの口でワガママなんて言ってるの？　ワガママはイヴァじゃない、まぁやるって言ってるし、いっかー）

「わかったわ、じゃあザルが入る大きい器を用意しましょ……」
「なんでじゃ？」
「直置きだからよ！　ふるった粉は使うんだからね」
「そのまま使えばよかろうに」
「使いづらいじゃない！　粉をなるべく下に落とさないように、そーっとやってよ？」
「わかっとる……のじゃ……」

　イヴァは恐る恐る手を出すと、そーっとザルを持ち上げ、器にふるっていく。
　パラパラと落ちてきた粉がボールに降り積もる。

（あとは、後片付けっと）

　リリは机に残った大量の小麦粉を風魔法で巻き上げ、イヴァの持つザルに戻した。
　魔法にも大分と慣れて来たようで、魔法の行使も風の動きも自由自在に見える。

（とりあえずはオッケー、イヴァにはわたしが思っているよりも、三段階ぐらい丁寧に教えないと駄目っぽいなー）

　リリはザルを持ち固まったままのイヴァに、身振りをつけて説明を始めた。

「ザルを少しだけ、下の粉に当たらないように、ほんのすこーしだけ持ち上げて」
「こ、こうかや？」
「そうそう、あとは片手でトントンと叩いて、下に落として行くの？」
「お、重いのじゃ」
「それなら、横に軽く振れば落ちるわ、ゆっくりで良いからね」
「わかったのじゃ、任せとけ！」

　イヴァは真剣な表情で、ゆっくりと腕を動かす。
　慣れていないので体まで揺れるイヴァが微笑ましく、リリはニコニコと眺めている。
　リリはの後ろ、聞きなれない甲高い声で呼びかけられた。

「まだそんな段階ですの？　間に合うの？」
「そんなことを言っては可哀想ですわ、きっと亜人は手も頭の回転も遅いのですよ、クラウディア様」
「フフッこのダークエルフの動き、ゆっくり過ぎてハエが止まりそう」

（確かに遅いけど、優しく見守りなさいよ！　むしろ微笑ましいじゃない！）

　リリは聞こえないように小さくため息をつくと、外面モード全開で答えた。

「ハァ、クラウディア様は何の用ですか？　そちらは終わったのですか？」

　クラウディアは腰に手を当て堂々と答える。
　
「勿論ですわ！　焼き上がったら、盛り付けて完成ですわ」

　ディアナがすかさず相槌を打つ。

「流石はクラウディアお嬢様、時間配分も完璧で御座います」

（この御者さんヨイショが凄いわね？　見てるだけでだるいんだけど……）

　リリはクラウディアがお菓子を作っていた調理台をチラッと見る。
　綺麗に整頓された器には一口大に切った果物、余った材料や皮、器具などはエマがせかせかと片付けている。
　その奥、石造りのオーブンをじーっと覗き込んでいるクリスタ、お菓子に夢中でクラウディア達に気づいてもいない。

（片付けまで終わっているじゃない、意外と料理上手なんだー）

　オーブンからは最初から香る小麦粉の焼けた香ばしい匂い、更には焦がしバターの食欲を誘う良い匂いが立ち上っている。

（ラーナが言っていた酸っぱい匂いって、果物のこと？　そうすると柑橘系かベリー系？）

　少し考えてみるが、リリは気にしないことにした。
　食べるときに知らないほうが面白そうだと感じたからだ。

「わたし達も時間には間に合わせるので、大丈夫です」
「小麦粉を使うということは焼き菓子なのでしょう？　この段階でオーブンに入れていないのに間に合うなんてありえないでしょう！　クラウディア様に嘘は止めなさい！　亜人のくせに！」

　ディアナがもっともらしいことを、もっともらしく言う。
　クラウディアはゆっくりとリリに近づくと、こっそりと提案をした。

「……時間を延ばして差し上げても、よろしくてよ？　不戦勝なんてわたくしは望んでいないもの」

（想像している焼き菓子なら、そうでしょうね）

「大丈夫です！　間に合わせますので見ておいてください！」

　リリはフンッと胸を張る。

「また噓をっ！」

　ディアナが声を張り上げようとした、その時。

「リリー終わったよー、ん？　どうしたの？」

　ラーナが卵を移し終え、リリに話し掛ける。

「っ！　せいぜい虚勢じゃないことを楽しみにしてますわ！」

　ディアナは少し声を強張らせ言うと、直ぐに振り向きいそいそとその場を離れた。

（あれっ？　さっきの一悶着でラーナが怖くなっちゃった？　小物感が半端ないわー）

「わたくしも、本当に楽しみにしていますわ！」

　ニコッと笑いリリに耳打ちすると、クラウディアはコツコツと靴を鳴らしながら戻っていった。