９話、サウエムサンドワーム（２）

　リリやラーナがまったりと馬車に揺られていたその頃……。
　豪華な刺繍の入った真っ黒なローブに身を包み、身の丈ほどの杖を抱えた少女が荷馬車に揺られている。
　御者をする人族の商人ドミニクが、荷台の少女に声を掛けた。

「イヴァお嬢ちゃん、もうすぐカルラ・オアシスにつくから、荷物の準備をしておいてくれ」

　彼女はイヴァンナ、薄い黒褐色の肌、ダークグレイの髪、尖った耳をしたダークエルフの少女だ。

「わかったのじゃ」

　イヴァが、んーっと身体を伸ばし杖を振ると、黒いモヤが現れた。

「砂漠の縦断は、思いのほかしんどかったのぉ」

　モヤから、数々の食材や布がポロポロと出て来た。
　それを同じく荷台に座り、イヴァを見ていたドミニクの妻カミラが声をかけた。

「イヴァちゃん、相変わらず凄い魔法ね！」
「魔力はそう使ってはおらんが、空間魔法が使えるものは少ないからのぉ」
「私たち人族には、魔法自体が特別なものよ」
「あぁ、それもそうじゃな」

　さも当り前であるかのような反応をするイヴァに、ドミニクが振り返らずに声をかける。

「そうさ、大きな馬車が借りられなかった時はどうしようかと思ったぜ」
「イヴァちゃんに会えたのは、幸運だったわ」
「依頼として受けたのじゃから、気にする必要はない」

　二人はかなり喜んでいる。
　その喜ぶ姿がイヴァの魔法の凄さを物語っていた。

　ガト、ゴト、ガタゴト……

　違和感に気づいたイヴァが、カミラに声をかける。

「カミラよ、揺れが激しくなっておらんかや？」
「そうかしら？」
「妾にはそう思えるが……」

　イヴァの言葉を聞き、カミラが外の様子を見ながら答える。

「砂漠を抜けて岩が混じり出したから、そのせいじゃない？」
「そうか、ドミニクよ、安全運転で頼むのじゃ」
「あいよ！」

　商人はそう答えた瞬間。

　ドゴォーーォ！！

　大きな音と共に、地面が大きく揺れた。

「うわぁー！！」
「キャー！！」
「なんじゃ、なんじゃ！？」

　馬車のすぐ横、地面から大きな生き物が勢いよく飛び出してきた。
　ドミニクがそれを見て呆気に取られる。

「あ、あれはっ……」
「馬車ごと飲み込むモンスター、サンドワームじゃ！」
「そんな、逃げようにもここは砂漠よ？」
「ラクダに乗って逃げるのじゃ、妾が囮をする」

　グアォオーーー！

　サンドワームが大きな鳴き声を上げ、三人を威嚇する。

「大丈夫か、カミラ！」
「こ、腰が……」

　その威圧感と恐怖で、カミラは荷台で腰が抜けて動けなくなっている。
　イヴァがカミラの手を握ると、一瞬でドミニクの元へと瞬間移動した。

「イ、イヴァちゃんはどうするの？」
「任せておけばよい、依頼として受けたのじゃ」
「で、でもこんな大きなモンスター……」
「気にする必要はないのじゃ、ほらっ行くのじゃ」
「イヴァ嬢ちゃん、俺たちの荷物は気にしなくていいからな！」

　イヴァが頷きラクダの尻を杖で叩くと、一目散に駆けていく。

「イヴァちゃーん！！」

　ラクダが走り抜け、カミラの叫び声が響く中、イヴァは小さく呟いた。

「さて、どうしようかのぉ」

　グギャアァー！

　今は様子を見ているサンドワームだが、直ぐにでも襲い掛かってくるだろう。