退職アーチ

3月31日。
年度末。

14年ほど前、臨時職員としてお役所で働いていた。

年度末は役所にとって大きな区切りだ。

異動で、新しい職場に行く人がいる。
長い勤務を終えて、退職していく人がいる。

3月31日の午後にはちょっとしたセレモニーが行われる。
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私がいた部署は、50人ほどのメンバーがいた。
その年度で退職する人が6人。

3月31日の午後4時半過ぎ、
上長が年度末の挨拶を述べ、退職する人々をねぎらう。

残る人たちが、右側と左側に並んで、それぞれ列を作る。

退職する人たちは、その真ん中を通ってにこやかに職場をあとにする。
まるで花道のようだ。

拍手がおきる。お疲れ様でしたと送り出す。
お世話になった職員さんも退職者の中にいた。

あー、明日からこの職員さんはいないんだな。


働いてきた時間の長さが、その人の表情と重なる。
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その時、若手のFさんが

「みんな、アーチを作ってください」

と声をかけた。

左右にいた人々は、手をあげて向かいの人の手と近づけるようにした。

臨時のアーチが完成だ。

イメージ図
手はここまでは近づけなかった

人が作ったアーチなので、高さが足りない。
腰をかがめながら、通っていく形になった。

クスクス笑いがいつの間にか大きな笑いとなり。

硬い表情だった退職者も、柔らかな笑顔になった。
アーチを通り抜けたあとの
最後の拍手は盛大だった。
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その後、年度末を役所で何回か迎えたが
「退職アーチ」があったのはこの時だけだった。

笑いが、みんなの心をぐっとひとつにした。

あの時のFさん、きっと偉くなってるんだろうなぁと思うあつこである。