「全てのセカイに」

あるコミュニティ。
健康促進のための運動サークル。

そこには、65歳のハル。
3歳のアイがいた。

もともと中高年層を対象とした運動サークル。
３年が経つと、参加者も少し様変わりして。
乳児、幼児とその父親、母親も参加するようになっていた。

アイはハルが大好きだった。
いつも褒めてくれる。
何よりハルが手を握ってくれる。
あったかいその手で。
しわを重ねたその手で。
その手で触れてもらえること。
アイは大好きだった。
新しいプログラムがあるとアイは一生懸命に覚えて。
一生懸命やろうとしていた。

そして。
すぐに覚えては。
アイはハルに率先して教えて。
ハルも一生懸命教わって。
終わったあとにはいつも通り。手を握って。
アイにこう言ってくれる。

「いつも、ありがとう」
「アイちゃんは本当に優しいね」

アイは満面の笑みを浮かべた。

「うん」
「ハルちゃん、また教えてあげるね！」

アイはハルをそう呼んでいた。
そう呼ばれることは、ハルにとっても幸せであった。

「ありがとう」

ハルはその心を包む。

アイは小学生になってからバスケを始めた。
ハルの孫の影響もあって。
それでも、サークルには顔を出して。
ハルと一緒に活動していた。
地域にあるバスケスクールにも通って。
小学校４年生には、試合でも活躍できるようになった。
同じ学年では一番に点を取っていて。
アイはその話もハルにたくさんした。

「今度、アイちゃんを見にいってもいい？」

ハルはアイに尋ねた。

「うん、来て！」
「わたし、いっぱい点決めるね」

試合の日。
ハルは約束通り来てくれた。
他のサークルの仲間も来てくれて。
いつもより緊張しているアイ。
プレーもうまくいかなくて。
それでもがむしゃらにプレーして。
ようやく１本のシュートを決めた。
しかし、その日はそのシュートだけ。

試合後。
アイはハルに合わす顔がない気持ちだった。
それでも、来てくれたお礼をしようと。
ハルに会いに行った。

「ハルちゃん、来てくれてありがとう」

「アイちゃんすごいね」
ハルはいつもの眼差しで微笑んだ。

「ううん、いつもはね、もっと決めるんだよ」
「今日はハルちゃんも来てくれたし」
「みんなも来てくれたし」
「頑張ろうっと思ったんだけど」
「１本しか決まらなかったの」
「ごめんなさい」

アイはもう、泣きそうだった。

「アイちゃんは本当に優しいね」

「えっ？」
アイは少しびっくりした。

ハルの微笑みは変わらない。
ハルは続ける。

「一生懸命頑張ってくれたんだね」
「私たちが見てるから」
「頑張ろうとしてくれたんだね」
「アイちゃんは、いつも頑張ってくれるよね」
「ありがとう」

そう言うと、ハルはいつもの通り手を握ってくれた。

その手は前よりしわが増えたけど。

いつもより、あたたかくて。

いつも以上に。

優しく感じた。

気づいたら。

アイは頬にはたくさんの涙がこぼれていた。

数か月後、訃報は突然届いた。

「アイ、落ち着いて聞いて」
「ハルさん、亡くなられたの」

「えっ？」

「死んだってこと？」

「なんで？」

「だって、こないだまで元気だったし」

「今度の試合も見に来てくれるって」

「うそだよね？」

「本当よ」
「今晩、会いに行こう」

母親は神妙な面持ちのまま。

アイも茫然としていた。

アイはまだ信じていなかった。

行けば、ハルがまた手を握ってくれる。

そんな気がしていた。

でも。

そこにいたのは。

冷たい手をしたハルだった。

その顔は安らかだった。

だからか、余計に信じられなかった。

ただ、手の冷たさだけがアイに伝わる。

茫然とするしかなかった。

「アイちゃん」

ハルの孫、カナが声をかけた。

「おばあちゃんね」
「アイちゃんといれて、本当に楽しかったみたい」
「いつも、アイちゃんの話をしていて」
「亡くなる直前まで元気でいられたの」
「アイちゃんのおかげよ」
「ありがとうね」

「うん…」

アイはまだ茫然としている。

「おばあちゃん言っていたよ」
「アイちゃんは本当に優しい子で」
「いつも感謝しているって」
「ありがとうって」

そう言うと、カナはアイの手を握った。

その刹那。

アイの眼から止めどなく涙があふれ出た。

自分では表現できないほどのたくさんの気持ち。

今まで止めていたもの。

それがいっぺんに流れ出てきてしまう。

「ハルちゃんの方が優しいし」

「もっと、ありがとうって言いたい！」

「ハルちゃんは、いつもあったかかったの」

「なんで、死んじゃったの」

「いやだよ！」

「まだ、一緒にいたいよ…」

それは悲痛の叫びにも似ていた。
周りのいる親族やアイの母親も、その想いでまた、涙する。

「ありがとう」

「アイちゃんの中にはまだ…」

「あばあちゃ…、ハルちゃんがいるのね」

「えっ？」

一瞬、アイの涙は止まる。

「アイちゃんの中のハルちゃんはどんな人？」

「えっ？」

戸惑ったが、答えようと思えた。
それがハルへの感謝の気持ちを表すような。
そんな気がした。

「えっとね…」

「優しくて、あったかい人で」

「いつも褒めてくれて…」

「いつもありがとうって…」

追憶の中には優しいハルしか出てこない。

また、涙が溢れ出てきてしまう。

「ありがとう」
「しっかり、アイちゃんの中にいるんだね」
「アイちゃんの中で生きているんだね」

カナは少し溢れそうな涙を拭う。

ハルの手を握る。

「ここにいる、ハルちゃんは亡くなったけど」
「それは人には命があるから仕方がないの」
「いつかはみんな、亡くなる」

「だけどね」

「こうやって、アイちゃんの心に残ること」

「それはできたんだね」

「そして…」

「大切にしてもらえている」

「アイちゃん」

「アイちゃんの中の」

「私のおばあちゃん」

「これからもよろしくね」

カナはハルがしてくれたように。
優しく微笑んでくれた。

「うん、わかった」

「大切にするよ」

涙を堪えようとしたが、うまくいかない。

でも、それよりも。

アイもハルの手を握った。

いつも、ハルがしてくれるように。

優しく、あったかさを伝えるように。

そして、呟いた。

「ありがとう、ハルちゃん」

ハルが少し笑ったような。
そんな気がした。

アイはそれまで以上にバスケに打ち込んだ。
運動サークルもなるべく顔を出した。
地域のバスケスクールを卒業してからも。
率先して手伝いにいった。
そこで、伝えていた。
たくさんに届けていた。
ハルからもらった、大切な宝物を。

最後の大会を終え、中学の部活を引退したアイ。
バスケスクールには久しぶりに顔を出す。
ここ数か月は自分の試合に専念したためだ。
久しぶりに訪れたバスケスクール。
相変わらず楽しい場所であった。
みんな、本当に楽しそうだ。
アイの顔も綻んでいた。

しかし。
ふと、あることに気付いた。

「あれ？」
「タクヤがいない」

タクヤとはもう、１０年の付き合いである。
運動サークルで、タクヤは１歳になる前から来てた。
その時アイは５歳。
ハルと一緒によく面倒を見ていた。

バスケスクールに誘ったのはアイだった。
アイがしばらく来ていない間に、タクヤはこなくなっていた。
スクールのコーチはそう言っていた。

「来たばかりの頃はあんな楽しそうにしてたのに」

アイは不思議だった。

「運動サークルには来てるかな」
「今度顔を出してみよう」

数日後。
アイは運動サークルに顔を出した。
そこにはタクヤがいた。

「タクヤ」

声をかけると、タクヤは申し訳なさそうにした。

「最近スクール行ってないんだって？」
「どうしたの？」

タクヤはもう泣きそうだった。

「だって…」

「僕、下手だから」

「えっ？」

「シュートも決まらないし」

「パスも取れないし」

「タクヤ、でも一生懸命やってるじゃん」

「一生懸命やっても、みんなに迷惑かけちゃう」

「そんなの…」

そこまで言いかけて、アイは言葉を飲み込む。

そして。
目を瞑り、心の中に触れた。
呼吸を少し整えて。
アイは笑顔で想いを伝える。

「タクヤは優しいね」

「えっ？」

タクヤはびっくりした顔をした。

「だって、みんなのこと考えてるんだもんね」

「うん、みんなうまいから」
「迷惑かけちゃう」

「うん」
「みんなのこと考えているんだね」
「タクヤは優しいね」
「ありがとう」

そう言うと、アイはタクヤの手を握った。

そして、優しく、その心を包んだ。

「もし、バスケが嫌いになってなければ」
「また、来てね」
「そしたら、私と一緒に頑張ろう」
「タクヤなら上手くなれるよ」
「そして、一緒にバスケ、楽しもう」

そう、微笑みながら、伝えた。

心にあるハルを大切にするかのように。

タクヤは声にならない声を出しながら。
たくさんに頷いた。

コータにはすごい衝撃だった。
それを言葉にするにはまだ幼い。

それでも。
確かに何かをたくさん感じていた。

母親が参加している運動サークル。
そこに来ている中学生に試合。
その決勝。
母親がバスケ経験者もあって。
コータも連れられてきた。
しばらくは見ていたがすぐに飽きてしまっていた。

試合残り５分。
その歓声は強まっていった。
コータは何か感じた。
何かすごいことが起こっている。
何より、みんなが見ている。
コータもコートに目を向けた。

すごく輝いている人がいた。
それ以上に、みんなに力を分けているような。
そんな感じだった。

理由を言葉にはもちろんできないが。
それから、コータはその選手を固唾と見ていた。

残り３分。
タクヤのチームは負けていた。

決勝。
勝てば目標達成である。
タクヤは仲間を鼓舞する。

「最後までみんなで頑張ろう！」

「あぁ！」

仲間もそれに応える。

残り１分。
１点差。
自分たちの攻めだ。
チームはタクヤで攻める作戦に出る。
タクヤは果敢に攻めた。
しかし、相手チームもそれを読んでいて。
タクヤの攻めは失敗した。

残り40秒。
相手チームに決められると負けが濃厚になる。
しかし、タクヤにはそんなことは関係なかった。

「まだ、みんなとやるんだ」
「最後まで」

言葉にならない想いがタクヤの中に走る。

相手が少しドリブルミスをした。
タクヤは見逃さなかった。
すぐさまボールを奪い。
そのままゴールへ。

相手は追いかけるのをやめた。
一人、ゴールに向かうタクヤ。
その試合の勝利へと向かうように。

館内の人間が全員、タクヤの姿を追った。
もちろん、コータも。

決まった瞬間の大歓声。
コータもよくわからないが興奮していた。

その姿に。
その熱気に。
この空間に。

「タクヤ君かっこいいね」

母親は興奮気味に言った。
まだ放心状態のコータは頷くだけだった。
コートには、仲間と大喜びするタクヤの姿があった。

試合後、タクヤはコータたちのもとへ向かった。

「タクヤ君、おめでとう」

コータの母親も嬉しそうだった。

「ありがとうございます」

タクヤも満面の笑みを浮かべた。

「コータもすごい興奮していたのよ」
「ねっ、コータ」
「タクヤ君、かっこよかったよね」

コータはそれは大きく頷いた。
眼をたくさんに輝かせながら。

「ははっ」
「じゃあ、コータもバスケやればいいな」
タクヤは笑いながら、しゃがんだ。

「うん、やる！」

コータは大きな声で答えた。

「そっか」

タクヤはそう言うと、コータの手を握った。

「もうちっと大きくなったら、スクールに来な」
「バスケ、すげぇ楽しいし」
「バスケがすげぇ好きになるから」
「俺もそうだったし」

「うん！行く！」

コータは精一杯の声で答えた。
優しく、そして力強く握った手。

タクヤはその心を包んだ。

コータは確かに何かが伝わってくることを感じた。

帰り際、コータは母親に何回も言っていた。

「バスケやるからね」
「そんで、すごいシュート決める」
「そんで、すごい選手になる！」

母親は、何回も笑顔で返していた。

アイは娘を連れて会場に向かった。
娘はもう８歳になる。
９年前に結婚したアイ。
この街に引っ越してから、もう５年は経つ。
今日はプロバスケの試合が、この街で開催される。
そこへ向かった。

試合は接戦の末、神奈川のチームが勝った。
試合後、アイは娘と選手が出てくるのを待った。
他のファンも待っていた。

選手が出てくる。
ファンがサインを求めるため、近づく。
アイの娘も色紙を持っていた。
一人の選手がそれに気が付く。
そのチームで一番人気がある選手だ。

「みなさん、すみません」
「小さい子からサインするようにしてるんで」

そう言うと、その選手はアイの方に近寄った。

「コータ君」
その選手はしゃがみながら、アイを見た。

「覚えていないかな？」

「運動サークルで２年ぐらい一緒だったんだけど」

「コータ君、３歳くらいだったよね、確か」

「あぁ、サークルの！」

コータはなんとなく思い出したような。
そうでもないような。

それを察したアイ。

「タクヤ君に教わったんだよね、スクールで」

「あっ、タクヤさん、知ってるんですか？」

「うん、弟みたいな感じかな」

「あぁ、私アイって言います」

「あぁ！」

コータは思い出した。
タクヤが言っていたことを。

「アイさんには本当に感謝してるって」
「タクヤさんそう言ってましたよ、いつも」
「そのアイさんですか」

「うん、そのアイさんだと思う」

アイは微笑んだ。

「んで、娘さんですか？」

コータはサインを色紙書き始めた。

「そう」
「今年から、バスケやってるの」

「へぇ～」
「そりゃ頑張ってほしいなぁ」
「っと」
「あっ、名前書きます？」

「お願いするわ」

「え～と、名前は何かな？」

「ハル」

アイの娘は少し照れながら、答えた。

「漢字は？」

「カタカナ」

「そうなんだ」
「はい、ハルちゃんね」

コータは何かに思い当たった。
書き終えて渡したとき、それを思い出した。

「あぁ」
「ひいおばあちゃんの名前と一緒だ」
「確か」

「そう」

「名前ね、もらったの」

「あなたのひいおばあちゃんから」

アイは満面の笑みで答えた。

気づくと、ハルにコータは手を握られていた。
その手はちっちゃくて、かわいかった。

何より、優しさがいっぱいに詰まっていて。
とても、あったかかった。
コータにはそう感じた。

ハルはその心を包んでいた。

～～～～～～～～～

みたいな世界の傍らで。

そのセカイを感じながら。

見守り、愛すること。

それが夢の一つです。

起こり得る一つの可能性。

それがこんな世界。

夢が現実に。

その小さな一歩は。

もう此処にあること。

確かな実感があります。

うん。

素敵なことだ。

もし。

こんな世界が築けたら。

僕は。

こう言いたい。

「全てのセカイに」

「この世界に」

「ありがとう」

～～～～～～～～～

という夢を描いてから13年。
8割方は達成できたような気がしています。

そこにあったのは仲間との軌跡。
想いの享受。
心というつながり。

あらためて
「ありがとう」

今ここに。
新しい物語を描くために。
願い、祈ろう。