宮沢賢治と宇宙（６３）　SLは天の川を目指す

蒸気機関車（SL）の車輪

先日、福島県の会津若松駅でSLの車輪を見た話をした。C57式蒸気機関車の車輪だ。

実は、この一週間前に金沢駅で、別の蒸気機関車の車輪を見た (図1)。こちらはC58式蒸気機関車の車輪だ(図2)。

図１　金沢駅で見た蒸気機関車（SL = steam locomotive）の車輪。C58式蒸気機関車の車輪である。

図2 秩父鉄道で保存されているC58式蒸気機関車。 https://ja.wikipedia.org/wiki/国鉄C58形蒸気機関車#/media/ファイル:JNR_C58_363.jpg

ここ数日、仕事で出掛けていたが、昨夜自宅に戻った。帰路、新幹線の車中で考えた。「新幹線の車輪は大きいのだろうな。」考えてみれば、新幹線の車輪は見たことがない。車両本体で覆われているので見えない。駅のホームでも車体の動力部分はホームに隠されている。

そんなことを考えているうちに、宮沢賢治の童話『銀河鉄道の夜』で、天の川の中を走る銀河鉄道の車輪が気になった。蒸気機関車の車輪の直径は、ゆうに1メートルはある。銀河鉄道の車輪もそのぐらい大きかったのだろう。

車輪が回る。ちょっと、天気輪に絡んでくるような・・・。そんな気がした。

銀河鉄道の車輪が天気輪？

町外れの丘から天の川に旅立った銀河鉄道。そこには天気輪の柱があったという。

「ひょっとしたら銀河鉄道の車輪が天気輪なのだろうか？」

こんな突拍子もないアイデアが湧いてきた。これが前回のnoteのエッセンスだ。今回はもう少しわかりやすい図を作ってみた（図3）。

図3 銀河鉄道が天気輪の柱のある町外れの丘から天の川に旅立つ様子。天の川の「天」、蒸気機関車の「気」、そして銀河鉄道の車輪の「輪」。これらを合わせれば「天気輪」になる。（上）天の川の写真（撮影：畑英利）、（中央）「SL銀河」の写真を、天に昇るように向きを変えた写真（https://ja.wikipedia.org/wiki/SL銀河）、（下）岩手山の写真（撮影：畑英利）。

「天」の川に向かう蒸「気」機関車の車「輪」

天気輪の柱には「気」の文字が入る。思案のしどころだが、うまいアイデアがある。
「天」の川に向かう蒸「気」機関車の車「輪」。
こうすれば、「天気輪」になるのだ。この場合、銀河鉄道そのものが天気輪の柱の役割を果たす。

このようなアイデアは聞いたことがない。今まで誰も提案していないのであれば、ひとつの説にはなる。可能性のひとつでしかないが、私のメモ帳には書き残しておこう。

誰も思いついていないアイデアに出くわす。仮に正解でなくても、オリジナリティはある。そこに、面白さを見出す。これが研究者の楽しみである。

なお、今回のnoteは「宮沢賢治と宇宙（６２）」の補足です。