HONEY（６）

６
　1999年がもうすぐ終わろうとしているとき、ワタルさんから連絡があって、「大事な用だから今すぐ来い」って言うからすぐにMilk Barに駆け付けた。すると、ワタルさんだけじゃなくて、リオさん、マコトさん、キタダさん――SKUNK全員だ――が揃っていた。3人とも、すごく重々しい顔をしていた。怖かった。
　でもこれから何を告げられるのかは、大体わかっていた。
「潤。キタダが、高校を出たら正式に脱退することになった。それで俺たちは、ベーシストがいなくなる。SKUNKはプロを目指して、上京することになっている。リオとマコトは専門学校、俺は就職。あと１年待つ。お前をキタダの後任のベーシストとして迎え入れたい」
「――そうか」
　あらかじめわかっていたことでも、いざ本当に言葉にされると、重く響く。
「その間、ヘルシェルはあと1年だけ、続けてもいいですか」
「高校３年の年をどう過ごそうとお前の勝手だ。でも最後には東京に来い。一緒にプロを目指そう」
「わかりました」
　俺は即答した。
　その次の日あたりに透に電話した。バカで授業中ずっと寝てた俺が「勉強を教えてほしい」って素直に頼んだ。「プロのベーシストになりたいから、上京したい。だから進学するために勉強したい」ってはっきりと言った。だけど「SKUNKに入るから」っていうのは口が裂けても言えそうになかった。そんなことを知ってか知らずか、透はすぐに快諾して、「年が明けたら猛勉強だぞ！　覚悟しとけ」と言って、必要なテキストを電話越しに伝えてきた。それをメモして、これを全部買ったらまたお金がかかるな、なんて哀しいことを考えたりした。
　大晦日近くに、年内最後のレッスンがあった。そこで先生にも、プロ志望のバンド仲間に誘われて、加入するために、来年上京したいと打ち明けた。すごく恥ずかしかったし、怖かった。そうしたら先生は今までと全然違う反応を返してきた。
「日向くんは、まだまだ荒削りだけど、すごくいいものを持ってるから。可能性はあります。とにかく今まで以上に頑張りなさい」
　やった。ついに先生に褒められた。俺は先生に見えない角度でガッツポーズを決めた。きっとうまくいく。俺の夢が叶う。俺は本当にプロになって東京に行くんだ。
「かおり！」
　迎えに来たかおりを、思い切り抱きしめた。札幌では好き勝手にかおりといちゃつくことができる。でも、近いうちに札幌でも有名になってやらなきゃな。だって俺は全国規模のプロになるんだから。変装でもなんでもしながら、かおりとどこまでも一緒に夢を追いかけていくんだ。そして――。
「ちょっと、今日どうしたのよ」
　ホテルの部屋に入り込むなり、激しくかおりを求めると、戸惑いながらも、嬉しそうにしてくれた。5回も6回も射精したと思う。かおりもそれこそ何べんもイッてくれた。こんなに激しくセックスするのは出会ったとき振りかもしれない。
　珍しく、かおりが俺より早く眠りに落ちていた。その可愛い寝顔を見ながら、目覚めたときに打ち明ける言葉を決めた。
「俺はプロになる。上京する。ずっと俺についてこい。そしていつか結婚して一緒になろう」
　かおりの喜ぶ顔を想像しながら、ニヤニヤしそうになっていると、その柔らかくむっちりした唇から、信じられない言葉が飛び出した。
「悟……」
　俺のすべての感情が固まった。
　夢を見ているのか、寝ぼけているのか、わからないけれど、かおりは眠りながら涙を流してしゃくりあげていた。
「会いたいよ……」
　一番大事な夢に手が届きそうになった日は、同時に、もっと一番大事な夢が、胸の中でちぎれていく日になった。