少女とワタシと絵葉書

　ワタシの仕事部屋には一枚の絵葉書が飾ってある。
　シンプルな額縁に入れて、仕事机の隅に置いてある。
　美しい少女が描かれた絵葉書だ。
　差出人は、古い友人である。

　友人とは中学校からの付き合いだ。
　メールでのやり取りを経て、最近ではスマホのメッセージアプリを使って交流している。
　遊ぶ約束だとか、好きなアーティストの新曲の情報だとか、日々のちょっとした愚痴だとか。ごく普通のやり取りをしていたと思う。

　そんな日々の中、ある日突然、友人から絵葉書が届いた。
　よくワタシの住所を知っていたな、と思う。
　振り返ってみれば、このマンションに引っ越してきたときに、住所を教えたような気もする。
　それも何年も前だ。よく、住所を覚えていたなと感心してしまった。

　絵葉書には、美しい少女とメッセージが書かれていた。
　絵葉書に書かれた言葉は一言だけ。

「会いにいってくる」

　ワタシは、首を捻った。だれに会いに行くのだろうか。その短い言葉だけでは誰のことだか、ワタシには検討がつかなかった。
　普通、絵葉書とは旅行先の景色だとか、季節の風物だとかそういうものを書くのだと思う。
　葉書に描かれているのは見知らぬ美しい少女である。
　まるで、この少女に会いに行くかのようではないか。

　それから、ワタシはなんとなくこの絵葉書を仕事机の上に飾っている。
　一人暮らしのマンションである。誰に見られるともない。
　しかし、ワタシはこの少女を誰にも見せたくなかったのだ。誰にも見せてはいけないような気がしたのである。
　仕事をしているとき、部屋に入ったとき、ワタシは気がつくと絵葉書を見つめている。
　かすかに微笑んでいる少女から眼が離せない。

　この少女はどこにいるのだろう。
　どんな声をしているのだろう。
　気がつくとワタシは少女の絵葉書を手にとって、じっと見つめていた。
　少女を見つめて、少女について夢想している。
　夢想はどんどんリアルになっていて、あと少しで少女の声が聞こえてきそうだった。

　友人は絵葉書をどこで手に入れたのだろうか。
　気になって友人にメッセージを送ってみる。
　一分経って、一時間経って、一日経っても既読にならなかった。
　そういえば、絵葉書が届いてから友人からの連絡は途絶えたままだ。
　友人から情報が得られないとなれば、ワタシも少女を探すしかないではないか。

　絵葉書の少女はどこにいるのだろうか。