【ダーリン（仮）闇堕ち防止計画】第20話（最終話）

「ミルティアが後見人になってくれたのも、俺を守る為にした事だとわかっている。だが惚れた女に守られ続けるのは、恥ずかしい。だから鍛練だけは欠かしていない。いつかお前より強くなる」

　頬を再び赤らめるカイン。けれどしっかり私の目を見て宣言される。

　何なの?!　私をキュン死させたいの?!　ツンデレのデレしかない、デレデレの甘々じゃない?!

　さっきから顔が熱いし、にやけるし、本当に足元がふわふわする！　カインが私の両肩に、ずっと手をホールドしていて逃げられないわ！　もしかしてミルティア至上、今が人生最大のピンチじゃない?!　何のピンチかわからないけれど！

「その、カイン、あなた、どうしちゃったの？　ずいぶんと甘い言葉を……」
「ひねくれて、素直にならなかったせいで随分遠回りしたんだ。柄じゃないのもわかっている。正直、素直に想いを伝えるのもやっぱり恥ずかしい。でも……」

　カインが私の頬を両手で包む。瞬間、顔が……。

「ミルティアの、そんな顔を見られるのなら悪くない。その、お前が照れて真っ赤になってるのが……可愛い」
「ふぐっ」

　まずい、まずいわ！　他らならぬカインに言われると腰が砕けて今にもへたりこみそう！

　初めて見るカインのうっとりした甘いご尊顔が、目の前にあるの！　殺傷能力の高い、顔面凶器よ?!　なのに私ったら色気も何もない妙な声が勝手に出ちゃった！　窮地に陥るってこんな時に使うんじゃない?!

「今日のこれも兄貴達に頼んだ。せっかくの結婚式なのはわかっていたが、この機会を逃したらお前と二度と会えないかもしれないだろう？　なりふり構っていられなかった。それとお前の気持ちが俺にあってもなくても、俺はもうお前を手離すつもりはない。だけどあの時みたいに、あんな風に泣かしたくもない。だから教えて欲しい。まだこんな情けない俺を……愛してくれているか？」

　真剣に、けれどとても切ない顔でそう問われたら、応えるしかないじゃない。

「もちろんよ、私の愛しい人。ずっと愛してた！　愛しているの！　愛させて！」

　そのままカインの首に飛びついて抱きつけば、ちゃんと抱きしめ返してくれる。

　嬉しい！　もうこの長い初恋を諦めなくていいのね！　愛してもいいのよね！

　自然と涙が溢れて、鼻をグズグズ鳴らしてしまうわ。

「泣かないでくれ。父さんと兄貴達に殺される。俺も愛していたし、愛している。お前を一生愛させてくれ。俺の愛しい人」

　少しだけ体を離したカインは、そう言って口づける。

　私も目を閉じて受け入れたわ。

「「「「きゃあああああ！」」」」
「「「「やったー！」」」」
「「「「おめでとう！」」」」

　穴の上からどっと歓声が沸き起こり、口々にお祝いの言葉が贈られる。

　見上げれば……やだ！　皆がここをのぞきこんでいるわ！

　でも恥ずかしいけれど、きっとこれから良い思い出になるはず。だってカインと二人して顔を見合わせて、私達も笑っちゃったもの。

　こうしてこの辺境領の類をみない、領内あげてのビッグイベントは大成功。

　この日の為にフォーメーションを組んで、何度も予行演習したんですって！　皆への金一封は私から、上乗せ大奮発よ！

　せっかくだからと影に収納していたクイーンキメラと、狒々の下処理済みのお肉を領民の奥様方に手渡したの。そうしたらお兄様達の結婚式は、バーベキュー大会に早変わり。

　でもあまりにも珍しいお肉に、今日の主役達も皆で喜んでくれたから結果オーライね。二つの辺境地に嫁ぐのに相応しい、新婦さん二人とその家族達で良かった。

　何より、肝が据わった美人なお義姉様達ができて、私も嬉しくなっちゃった。

　クロちゃんとお花ちゃんも、ミニサイズで影から出てきて、領の子供達は大喜び！

　余興で考えていた夜空に咲かせる、火と光の魔法を使う大輪の花。ミニ竜達がノリノリでドドンと何発も打ち上げたからか、最後は人気者になっていたわ。

　そして私を捕まえたカイン。

　彼は当然のように報奨として私を望んでくれた。領主のお父様に改めて問われるまでもない。喜んで私を差し出すわ。

　もちろんこれは、ミルティア捕獲大作戦を企画した時から決められていた、暗黙の了解褒賞だったみたいね。

　お父様ったら自分であんな宣言を声高々にしておいて、やっぱり嫌だーって泣いちゃうんだから。相変わらずお茶目ね。

　お兄様達もさめざめしていたけれど、新妻達に慰められていた。微笑ましい限りよ。

　もちろん一緒に参加していた神父さんにお願いして、その場で私とカインは晴れて夫婦となったの。お付き合いをすっ飛ばした、電撃結婚ね。

　そして十年ぶりくらいかしら。数日間生家に滞在して、ゆっくりと羽根をのばせたわ。

　私の部屋はずっと、そのままにしてくれていた。両親に、いつでも帰っておいでって言われた事が心から嬉くて、泣いてしまったわ。

　私は籍を抜いている。けれど養子になったカインと夫婦になった事で、再び娘と妹に戻れた。その事実が、本当に嬉しかった。

　カインはそんな私を、優しく見つめて寄り添ってくれていたの。

――そして私は再び旅立つ。

「行きましょう、愛しい旦那様」
「ああ、行こう。愛しい奥様」

　もちろん夫婦二人で、手を繋いで。

ー完ー