【太夫、傾国の娼妓（やり手爺）ときて今世悪妃とは、これ如何に？】第41話

「それでは俸禄の七割を半年間、滴雫ディーシャ貴妃へ渡るよう手続きしますね。貴女達も、そのつもりで」

「「はい。お心を砕いて頂き、ありがとうございます」」

　破落戸達は随分と大人しくなりましたね。かなりの割合ですが、慎ましやかに生活すれば問題ありません。元々、後宮の俸禄は庶民と比べて額が多いのですから。

　もちろん見栄を張る後宮仕えには、俸禄が満額あっても足りぬ額。仕える主や生家からの差し入れで賄っています。

　その点、破落戸達の生家はそれなりの家門。そのように宣っておりましたもの。七割差し引かれても問題ないはず。

　何より……。

「言葉そのままの意味で、首が繋がっている事に感謝なさい？」
「「…………はい」」

　命あっての物種でしょう？

「それから私には、とても重大な夫人としての責務があるの。特に新婚なのだから、そちらに専念したいわ。意味、わかるわよね？」
「…………はい」

　恥ずかしげに片手を頬にやり、ちょちょっと息を止めます。即席でほんのり赤い頬を演出です。ほぅっと色を意識し、息をゆっくり吐き出します。

　これ、娼館でもなかなか好評な手技ですよ。

　それにしても陛下の頬がピクピクしていますよ。自意識過剰過ぎませんか？　陛下への惚れ要素など、私の中で皆無ですよ。何度言えばわかるのでしょう？　陛下に求める演技が、ただ黙って無表情でいるだけで、ようございました。

　丞相。あちらを向いておりますが、肩の震えが隠せておりません。

「こちらの状況が落ち着けば、同じ妻たる貴妃には私の方からお伺いするわ。挨拶は一番年も若くて、真新しい者からするのが礼だもの。妾は……必要な時にでも連絡するわ。それも含めて、貴妃にはお互い妻として、嬪は妾として、互いに頑張りましょうと言伝なさい」

　ふふふ。破落戸達は睨みたいのを、とーっても我慢しているのが見て取れます。表情の訓練をなさった方がよいのでは？

「それでは去りなさい」
「「…………はい」」

　震えを脱却した丞相が声をかければ、破落戸達はすごすごとこの場を去りました。

「小娘……確実に反感を買ったぞ」
「左様ですね。陛下がこちらにいらした事実に、重鎮方も反応を示していただけると良いですね」
「はぁ。もっと自分を大事にすべきであろう」
「回収できる物はできるだけ回収し、然るべき時に出て行きたいのですから仕方ありません。それとも今すぐ……」
「さあさ、同じ問答は置いておいて、中に入りましょう」

　あら、氷の麗人はこのやり取りに飽きてしまわれたのでしょうか。もう肩を震わせる素振りも見せませんね。

「それで、情念置き場とは何です？　あの金の延べ棒を何故あのように使ったのですか？」

　丞相は中に入った途端、目を輝かせましたね。笑いより、そこに興味を持っただけでしたか。

「ふむ。窮奇や四凶という言葉を、お聞きになられた事は？」
「キュウキにシキョウ、ですか？」
「どこかで……そういえば、手記に……」
「手記？　そんなもの、どこに？」
「ああ。何者かの手記らしい、古い書だ。先の王から色々と引き継いだ時に渡されていてな」

　訝しげな丞相ですが、幾ら竹馬の友であったとしても、王の引き継ぎの内容まで把握できないのは当然です。

　だとすれば二代目である私の、パトロンだった陛下の物かもしれませんね。碌な事は書いていないような……。

　更には窮奇、もしくは四凶という存在がこれまで無かったか、今後認知されるかもしれない事態が発生している？

「それで、陛下は宿題の答えを出せましたか？」
「ああ、この宮の廃宮に至った経緯はな。お前は何故なにゆえそれを知っておる？　そして他に何を知っておるのだ？」

　どうやら子猫は視えても、奥の先人は視えていないという事でしょうか。

「ふむ……肝心なのは私が知る内容や、その理由ではありません。どこから歪んだか、誰が何の目的で歪ませたのか、なのですよ？」

　歪んだ原因など察しはつきます。かつての後宮の責任者と、この宮の主が絡んだ愛憎でしょう。問題はそこではありません。

「手の内は明かさぬと？」

　すっと殿方達の目が細められました。

「私が明かしたいと思うに足る事。お二人はなされまして？　この数日で、元々無かった信頼は零ゼロよりも下をいったとお思いになりません？」
「分が悪いとは思いませんか？」

　丞相はそれとなく脅していますか？　だとすれば、今後のお付き合いの仕方。いよいよ変えねばなりません。

　既に入宮前に手は打っております。準備を念入りにしておいて、ようございました。