第４話：最終｜不条理なゲームに巻き込まれた俺の行方｜２分

　この小説は、第４話です。
　第１話～第３話を先にお読みいただきますようお願いいたします。下記の目次等をご利用いただくと便宜かと存じます。

■　目次
■　第１話：開始｜２分
■　第２話：次戦｜３分
■　第３話：望み｜３分

　望みは繋つながった、そう信じるほかない。香織かおりと俊太しゅんたは心配してないだろうか。
　そんな思いを余所よそに、ゲームマスターが口を切る。

「次が最終ゲームです」
「……やっとか。何をさせられるんだ？」
「質問に答えていただきます」
「質問？　またクイズか……。問題は？」

　すぐに返答はない。
　ゲームマスターは、部屋の隅に積まれた箱から、一枚の紙とペンを持ってくる。そして、俺の目の前で、何かを紙に書き、それをこちらに向けた。

「はあ！？」俺が叫ぶように言う。
「どういうつもりだ！？　家に帰りたいに決まってるだろ！」

「一答しか許されませんので、慎重にお答えください」
　ゲームマスターは、俺から視線を動かさずに続ける。
「これまでのゲームには、全て意味があります」

――これまでのゲームには、全て意味があります
　俺は、これまでのゲームを振り返ることにする。

第１ゲーム：ナポリタンの大食い対決フードファイト

　相手は、俺よりも明らかにガタイの良い男。
　相手も粘ったが、危なげなく勝利した。
　＜赤い皿＞のナポリタンが旨かった。どこか懐かしい……。

第２ゲーム：カレーの料理対決

　自信はなかったが、小学生の好きそうなもののアイディアが浮かんできた。
　大食い対決フードファイト勝者の小学生が、俺の料理を美味しいと選んでくれたとのこと。

第３ゲーム：シンプル・ガチクイズ

　素人には難しい法律クイズ。
　……不法行為による損害賠償……。
　知り合いの弁護士がいて助かった。

最終ゲーム：質問

　あなたは、どうしたい？
　第３ゲームのクイズはモニター画面に表示されたが、この質問は手書き。頭が痛くなってくる。

　ああ、まだ分からない。この不条理なゲームの内容は、振り返ったはずなのに……。

　俺は目を閉じ、更に深く思考を巡めぐらせた。

◆

　暗闇の中を漂っている。
　心地よさを感じながら彷徨さまよっていると、何かにぶつかる。
　見えない壁があるような。一段と深い闇。これ以上は進めない。

　けれど、以前よりも薄い闇。そこに手をかざしてみる。
　見る見るうちに、周りの闇と同化し、境目がなくなる。

　そのとき後方から光が差してくる。
　振り返ると、暗闇が裂さけ始めていた。
　裂け目から誰かの声も聞こえる。

　見えない壁があった方に目を戻す。そこには何もない。　
　もう十分だ。その光と声の方に戻ることにする。

◆

「あの～、そろそろよろしいでしょうか？」

　俺は、目線を上げないまま、呟くように答えた。

「……家に帰ろう」
「先ほどと同じ答えですね？　それでは正解を――」
「いや、違うんだ」

　自然と涙がこぼれた。

「一緒に家に帰ろう、香織。俊太も連れて――」

■　第５話：道のり｜４分