【連作小説】夏にガチャを回せば ２
〈ガチャガチャから出てきたのは、夏を変えるガラクタでした――〉
……というコンセプトで、2000字程度の小説を週イチくらいで連載していく予定です。
毎週更新予定。
■第一回はコチラから読めます■
（この話からお読み頂いても大丈夫です！）
（あれ？ ピアス……）
電車の窓に映る自分を見て気がついた。ピアスが片方ない。
たぶん、さっきのバーで失くしたんだ。あれ、けっこう高かったのに。最悪。
ピアスは失くすし、一緒に飲んでた男はハズレだし、今日はツイてない。
電車の中なのも忘れて、お酒の匂いが漂う特大のため息が出てしまった。慌てて周りを見回したけれど、終電間際の車内に他人を気にする人なんかいなかった。私は再び窓に映る自分に視線を戻した。
お気に入りのものって、どうしてすぐ失くしちゃうんだろう。
子供の頃大好きだったウサギのぬいぐるみ、就職祝いにもらったブランド物のボールペン、先月買ったイヤホン……他にもたくさん失くしてきた。
私が愛着を持ったものは、いつだって気づいたときにはどこにもいない。
私の愛から逃げるみたいに、消えてしまう。
電車を降りてアパートまでの道を歩いていると、スマホが鳴った。マッチングアプリにメッセージが来ている。さっきの男からだ。
「次はいつにする？」。あれだけ雑な対応をされたのに、しぶといというか、鈍感というか。
食い下がる男に言葉を変えつつ何度も「次なんてない」と伝え、やっと男が諦めたとき、気づけば私は知らない路地に立っていた。
「どこ？ ここ」
ずっとスマホの画面を見ていたせいで、道を間違えたらしい。
すぐ引き返そうとすると、何かにバッグが引っかかった。
「何……？」
見てみると、ガチャガチャだった。街灯の光がスポットライトみたいに照らしている。昔、実家近くの駄菓子屋にあったのと似たレトロなやつだ。
カラフルなカプセルが入った箱には黒地に白文字で『あなたの夏、このガチャで変わるかも？』と書かれていた。
ガチャで、変わる？
そんなもので変わるわけないでしょ？
そう思ったけど、どこからか湧いた「回さないと」という強い衝動が私を動かし、30秒後にはそのガチャガチャを回していた。
かたん、と軽い音がして、赤いカプセルが出てきた。
中身は片方だけのピアスだった。ゴールドの三日月に小さなパールが付いた、これは……
「え？ これって……」
このピアスには見覚えがあった。けれど、今日失くしたのとは違う。これはもっと前――そう、高３の夏に失くしたピアスだ。
私は思わずそれをぎゅっと握りしめた。同時に胸の奥もぎゅっと締め付けられ、苦しさに目を開けていられなくなる。
そして、私の意識は18歳の夏へ戻っていった。
――あれ？ ウソ、どうしよう！
デート帰りにいきなり大声を出した私に、彼が驚いた顔をしている。
『どうしたの？』
――ピアス片方失くしちゃった！ 探さなきゃ！
『もう遅いし、帰ったほうがいいよ』
同い年の、初めての彼氏はすごく大人びていて、いつも落ち着いていた。
――やだ！ 絶対探しに行く！ だって、あれは……！
あれは、彼からの初めてのプレゼント。私の誕生石があしらわれた大のお気に入り。それを失くすなんて。もう泣きそうだった。
『きっと、さっきのカラオケボックスだよ。俺が探してくるから、もう帰りな？ 家の人が心配するよ。大丈夫。明日絶対渡すから』
そうやって私を諭しながらきっちり家まで送り届けると、彼は原付にまたがって来た道を戻っていった。
けれど、彼の言う通りにはならなかった。
店でピアスを引き取って家に帰る途中、彼は事故に遭った。飲酒運転の車に追突されたのだ。
ピアスも、彼も、それで消えてしまった。
そう。私のお気に入りは、いつもどこかへ行ってしまう――
私はゆっくり目を開けた。見続けるにはあまりに辛い思い出だった。
そっと手を開くと、ピアスがきらりと光った気がした。
「ずっと見つからないから、私……」
私はあの日以来、今日だって、ずっと彼を探し続けていた。マッチングアプリに入り浸り、しょうもない恋愛ごっこをして。
彼も、その代わりも、いるはずなんてないのに。
ぽたり。ピアスを私の涙が濡らす。
私はしばらく、真夜中の路地で泣き続けた。
それからひと月後。
「今日からここで働くことになりました木崎です。よろしくお願いします！」
私は石垣島のホテルにいた。
仕事を辞め、アパートを引き払い、住み込みで働くことにしたのだ。
ここは彼と私の憧れの場所だ。
二人で島の動画を見ている時、彼はいつも子供みたいに目を輝かせて言っていた。
『すごいね。こんなきれいな場所があるなんて』
『いつか住んじゃおうよ。ふたりで』
あのピアスを手にしてから、改めて彼との思い出を最初から丁寧に辿った。そして、石垣島のことを思い出したとき、思ったのだ。
そうだ、場所なら逃げない。ここなら、絶対にどこにも行かないお気に入りになってくれるはずだ、と。
まだ慣れない制服姿の私が、客室の窓に映った。
「本当に変わっちゃったな、夏」
あのピアスは、両耳で頼もしげに光っている。
――夏が、始まる。
ふたりの新しい夏が。
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