青春１８切符がなくなる前に

いま、青春１８切符で旅行している

季節限定だが約２４００円で日本全国のＪＲ線が一日中乗り放題の切符だ

時間さえあればかなり遠くまで行ける


初めて乗る地方路線にワクワクする

単線、一両編成、ディーゼル車

山の中を走り、見渡す限りの田んぼや畑

川沿いや海が見える路線

長閑な風景に都会の喧騒さを忘れられる


青春と名がついているけれど、実際よく見かけるのは３０代から５０代のおじさんたち

中年ジジイ切符、に名称を変えてもいいくらいだ

利用者のことを「１８キッパー」と呼ぶらしいが若い人はあまり見かけない

それもそうだ

旅行には交通費以外にも宿泊代や食事代などそれなりにお金がかかる

宿泊にはお金をかけてホテルで体をしっかり休め、体力と時間を使う移動は安くすませる、のんびりした旅を目的とした人も多いだろう


全国乗り放題がメリットだが、北海道のように路線自体が廃止されたり、北陸のように新幹線が開通すると在来線のＪＲ線がなくなったりする

だから所々私鉄やバスを使ったりしてうまく組み合わせて利用している人がほとんどだと思う

それでもやっぱり安く旅行できるのは嬉しい

そしてゆっくり時間をかけて旅ができるのはとても贅沢だ

車窓から流れる景色を眺め、様々な思考に浸る

答えなんて見つからないけれど、何かのきっかけにはなる

人生の中のひとつの思い出になる


旅行にはいろんな方法や形がある

目的が明確なものがほとんどだけれど、何も決めない放浪の旅もいいものだ

青春１８切符はまさにうってつけの方法だが、いつか廃止されてしまうことが危惧されていて、実際なくなってしまう可能性は高い

先のことは誰もわからないけれど、それまではチャンスがある限り楽しみたい