海の子

小学校が終わると、一目散に海に向かう。
男の子も女の子も、皆真っ黒だ。

ジュースの空き缶に、砂を入れて遠くに投げる。
空き缶はゆらゆらと海底深く沈んでゆく。

我先にと潜り奪い合う。
飽きもせず何度も。お気に入りの遊び。

遠く投げたジュースの缶は、
だれも潜れないような深みに沈む。

しぶきを上げたあたりを目指し、
頭を垂直にして一気に潜る。
誰よりも速く、深く。

海底の砂に半分埋もれた缶を拾って、
海の中から太陽の光を探す。

波の音も友達の声も、
遠くに聞こえる。

ふと、何かがきしむ音がする。

船の音、機械の音。
それとも、海の声。

手を伸ばせば届く水面に、
太陽の光がきらきらゆれる。

私は浮上をやめて、膝を抱え丸くなる。

浮くでも無く、沈むでも無く、
中性浮力を保ちながら、
鞠のようにまるまって、
浮遊する。

少しだけ吐く息の小さい泡が、
空に向かいのぼっていくのを薄目で見ながら、
もう少しこのままで居たいと思った。

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2006年に初めて文字にした時も、体験から半世紀もたった現在も、
子供の頃の記憶を、昨日のことのように思い出せる。

この中性浮力を利用して、宇宙飛行士が訓練を受けていることを知り、
またあの感覚が鮮明によみがえる。宇宙か。。。宇宙でもあったのだね。

▶︎ NASAの中立浮力実験室で、宇宙飛行士が水中で宇宙遊泳の訓練を受けている様子。