【赤の少女と白い虎】 4夜. 白い虎の予言

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午後の日差しの中、姫は宇宙の風読み師のもとへ駆けてきた。その傍らには白い虎が、ぴったりと寄り添っていた。

「これは姫さま」

宇宙の風読み師はその場に膝まづき、そっと目をふせた。

「ねえ、今日の風はどんな風？」

姫はくりっとした瞳で、まっすぐに顔を覗きこんだ。

「・・・姫さまの風は、まるで金色にたなびく雲のように、世界をめぐっておられます」

「そう」

姫はゆっくりと、白い虎の頭をなでながら言った。

「トランカがいうの。もうすぐ嵐がくるって。本当？」

風読み師は思わず、姫の顔を見た。

「それでね、お父さまやお兄さまたちが、大きな目に追いかけられるの。それでね、たくさんの人たちがね」

「姫さま」

風読み師はまっすぐに姫の目を見た。

「そのお話は、どうか、誰にもなさいませんように」

姫の顔がすっと変わった。

「うん、わかった」

「もし誰かに話したいときには、どうぞ私にお聞かせください。羅針の間でいつでもお待ちしております」

「トランカも一緒に行っていい？」

「もちろんでございます」

宇宙の風読み師は、姫の横でまどろむ白い虎を見つめて言った。

「トランカは、姫さまの目であり耳であり、血を分けた兄弟姉妹なのですから」

一瞬、目を開けた白い虎は、そのままゆっくりとまどろみに戻っていった。

「ああ、よかった！　本当はね、話したいことがたくさんあるの」

その瞬間、遠くの修練場から、剣が一斉に合わさる音が響いた。

「いけない！　先生がもう来てる。じゃあ行くわね」

またね、風読み。そういって、姫は中庭の奥へと走り去っていった。

風読み師は静かに立ち上がり、姫と白い虎の後ろ姿を見送った。

その顔からは、なにも読み取れなかった。

いつしか不吉な予兆の話は影をひそめ、人々は安寧の日々を取り戻していった。何事もなく季節は巡り、２年たったある日。

王家が一堂に会する瞑想の日に、それは起きた。

つづく