真面目バージョンでお願いします 『ポニイテイル』★０８★

（は？ 草とか！）

（あとでグーでなぐろう！）

「で、すごいんですよ」

「なになに」

「オレら３人とも、みんな７月７日生まれだったんです！」

「おお！ スリーセブンだ」

「これって超すごい確率じゃないですか？」

（チッ、教室ではそんなに驚いてなかったくせに！）

（外では大人しくて、家で元気なタイプだ）

（でもすごくない？ ３人とも同じ誕生日って）

「いや、そんなにすごくないよ」

「え？」

（え？）

（あい？）

「４０人のクラスなら、３人ぞろいは確率的にはわりと高いはず。たしか７パーセントくらいじゃなかったっけ。おお、ここでもセブンがそろった！ 今日、ナンバーズ買った方がいいかもな」

「え？ ７パーセント？ ３６５日もあるのに？」

「数学クイズで昔やったよ。クラスに同じ誕生日が一組いる確率はほぼ９０パーセントだから、３人そろうのはそんなもんじゃないか」

「２人は９０パーセントなんですか？！」

（どんな計算式だろう？）

（何の話かぜんぜんわからん）

「あ、それでマッキー、悪ぃ！ 今日はヤボ用があって行かなくちゃいけねんだ。明日ならヒマしてるから、昼休みも放課後も大丈夫だけど」

あどと風は、慌てて首を引っ込める。

「ヤボ用……って、どういう意味ですか？」

「馬が生まれた」

「うまがうまれた？」

「オヤジギャグとかいうなよ。知り合いに馬主がいるんだけどね、その人のところに馬が生まれたんだ。期待の赤ちゃんって言ってもピンとこないね、小学生じゃ。お祝に行かなくちゃいけない」

「わかりました。あ、これ、本当にありがとうございました」

（なんか、マカムラッチ、言葉づかいがメッチャていねいだね）

（体デカイくせに、意外と手下キャラだね）

「じゃあな。また明日、必ず来いよ」

「あ、でも、あの……すみません、一つだけ、質問していいですか」

「ん？」

ブラさんは真ん丸なつぶらな瞳を大きく見開いた。

「ブラさん前に……世界中を旅してたって言ってませんでした？」

「おう、宇宙以外はぜんぶの国に行ったぜ」

（１秒でバレるウソ！）

「その中で、ラクダを食べる国ありました？」

「ラクダ？ ラクダか……まあ、ラクダを食べる国は確かにある。っていうか、ここだけの話、じつはオレ、喰ったことある」

「食べたことあるんですか！」

（ええ！）

（キモッ！）

「おう。でもみんな怖がるからナイショな。とくに女子には。前にヘビ喰ったって言ったら泣かれたし。これ以上怖がられたらヘビに、いや、クビになっちまう。なに、マッキーはラクダ食べたいの？ それなら上野にいい店が」

「いや、ええとラクダは友だちで……」

「友だち？」

「いや、あの、ちょっとハズい質問なんですけど……なんか、１２歳限定らしいんですけど、１２歳の誕生日に宝さがしをすると、良いものが見つかるって話、聞いたことあります？ ウワサだと、世界中にそういう話があるらしいんですけど」

「良いものって、たとえば？」

「ええとなんだろ……うーん、ええと、魔法の……」

「魔法の？」

「フライパンとか」

（あは！ ちゃんと信じてんじゃん！）

（バカにしてたくせにね！）

「本当ですかね？ オレ今日、１２歳だし、もし本当なら、今日これから暗くなる前に探さなくちゃ。それと……」

（暗くなる前に探さなくちゃ、だって！）

（ぷぷぷ。かわいいな、マカムラッチ！）

ブラさんがパチパチンッと指の骨を鳴らした。

「オレはその質問に……何て言うのかな、真面目バージョンで答えた方がいい？ それともフザケバージョン？」

「忙しいのにすみません」

真神村流輝はもう一度謝った。

「真面目バージョンでお願いします」

近いのか遠いのかわからない距離で、ホーホホッホホ、という鳥の声がした。

３人の少年少女は耳を澄ませた。

「前にした、隕石ハンタの話、覚えてる？」

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ポニイのテイル★８★

以前、仲良くさせてもらっていた原田宗典さんの『キャッチボール大会』に、原田さんの妹のマハさんが来ていた。当時、マハさんはまだマハさんになりたてで、私が「おめでとうございます！」と受賞へのお祝いを伝えると、「うん、頑張って書いた！」みたいな感じで笑顔だった。そして私に（私の記憶が間違いじゃなければ）こんなエピソードを教えてくれた。

「いつから書き始めたか忘れないように、１月１日から書いたんだよ」

この言葉がとても印象的で、物語を書き始めるのはぴったりとした、忘れられない日がいいな、と思うようになっていた。

でも、そういう『ぴったりとした日』を何回も逃してしまって、結局、このnoteでの連載を始めたのは、東京に大雪が降って、授業が休みになってしまった普通の月曜日だった。あれから１週間。その間に塾の子たちは、合計６人、大学受験と高校受験を経験して成長した。自分は教室前の雪をかいたり、この白いnoteに文字を書いたりして、小さいけれど、進展を感じる日々だった。

テキストに添えるのは、写真じゃなくてイラストをイメージしていたんだけど、時間と能力を考えあわせて、写真を撮ることにしました。今回の写真は、私の妻のパートナーである、手芸作家のちーさんからもらった『フライパン』です。前回も書いたセリフですが、こんなタイミングで役立つとは！