「消えゆく証」
夜明け前の静寂を切り裂くように、黒川蓮のスマートフォンが震えた。時計は午前4時を指している。こんな時間に連絡が来るということは、ただ事ではない。彼はベッドサイドの机から電話を取り上げると、スクリーンに表示された暗号化されたメッセージを即座に解読した。
「新宿、AM 5:30、ポイントZ。ターゲット、コードネーム『フェニックス』の排除を指示する」
蓮は瞬時に目を覚まし、状況を把握した。『フェニックス』というコードネームは、彼の長年の経験からしてもただのターゲットではない。高度な技術と情報網を持つ国際的な武器密売人として知られ、その正体を暴こうとする者はことごとく葬られてきた。蓮にとっても、これは簡単な任務ではないことが明白だった。
冷たいシャワーを浴び、スーツに身を包んだ蓮は、武器庫へと足を運んだ。そこには最新の装備が揃っている。彼は普段使い慣れているサプレッサー付きの拳銃と、軽量のナイフを手に取り、肩のホルスターに収めた。装備を整えると、彼は深い息をつき、心を集中させた。
新宿の街はまだ眠っているかのように静まり返っていた。蓮は指定されたポイントZ、廃墟となったビルの屋上に到着した。ここからは、ターゲットが現れる予定の交差点が一望できる。彼は双眼鏡を取り出し、周囲をくまなく観察した。
数分後、遠くに黒いSUVが近づいてくるのが見えた。その瞬間、蓮の体は本能的に警戒態勢に入る。SUVが交差点に差し掛かると、蓮は車内を確認した。窓ガラスが黒く塗りつぶされており、中の様子は見えない。しかし、彼はこれまでの経験から、その車に『フェニックス』が乗っていることを確信した。
心臓の鼓動が速まる。蓮は拳銃を構え、車の動きに合わせて照準を合わせた。だが、次の瞬間、彼のイヤーピースから不意に声が聞こえた。
「待て、蓮。フェニックスの護衛が複数確認された。罠の可能性が高い。慎重に行動しろ」
それは、蓮の上司である霧島からの指示だった。霧島はかつて蓮の指導教官であり、今では彼の最も信頼する人物の一人だ。蓮は一瞬のうちに判断を下し、攻撃を中止した。彼は隠れ場所を変えながら、さらに状況を見極めることにした。
SUVはゆっくりと交差点を通過し、角を曲がった。蓮はその動きを見逃さず、素早く屋上を離れ、建物の影を利用して追跡を開始した。彼の動きは無音で、まるで夜の闇に溶け込むかのようだった。
しかし、彼が次の角を曲がると、不意に背後から冷たい刃が首筋に押し当てられた。相手は全くの無音で蓮の背後に忍び寄っていたのだ。反射的に蓮は体を反転させ、相手の手首を掴んで押し返す。だが、相手はすぐに反撃に出た。蓮の腕に鋭い痛みが走る。だが、それでも蓮は表情一つ変えずに反撃を続けた。
相手は素早く、そして訓練された動きを持つプロだった。しかし蓮もまた、数多くの戦闘を生き延びてきたベテランである。二人の戦いはまるで影の中で繰り広げられるダンスのように激しく、そして静かに続いた。
一瞬の隙をついて、蓮は相手の腹部に拳銃を突きつけ、引き金を引いた。サプレッサーのおかげで銃声はほとんど聞こえなかったが、相手はぐっと息を詰まらせ、その場に倒れ込んだ。蓮は息を整えながら、倒れた相手を確認した。彼は無線で霧島に報告を入れた。
夜明け前の静寂を切り裂くように、黒川蓮のスマートフォンが震えた。時計は午前4時を指している。こんな時間に連絡が来るということは、ただ事ではない。彼はベッドサイドの机から電話を取り上げると、スクリーンに表示された暗号化されたメッセージを即座に解読した。
「新宿、AM 5:30、ポイントZ。ターゲット、コードネーム『フェニックス』の排除を指示する」
蓮は瞬時に目を覚まし、状況を把握した。『フェニックス』というコードネームは、彼の長年の経験からしてもただのターゲットではない。高度な技術と情報網を持つ国際的な武器密売人として知られ、その正体を暴こうとする者はことごとく葬られてきた。蓮にとっても、これは簡単な任務ではないことが明白だった。
冷たいシャワーを浴び、スーツに身を包んだ蓮は、武器庫へと足を運んだ。そこには最新の装備が揃っている。彼は普段使い慣れているサプレッサー付きの拳銃と、軽量のナイフを手に取り、肩のホルスターに収めた。装備を整えると、彼は深い息をつき、心を集中させた。
新宿の街はまだ眠っているかのように静まり返っていた。蓮は指定されたポイントZ、廃墟となったビルの屋上に到着した。ここからは、ターゲットが現れる予定の交差点が一望できる。彼は双眼鏡を取り出し、周囲をくまなく観察した。
数分後、遠くに黒いSUVが近づいてくるのが見えた。その瞬間、蓮の体は本能的に警戒態勢に入る。SUVが交差点に差し掛かると、蓮は車内を確認した。窓ガラスが黒く塗りつぶされており、中の様子は見えない。しかし、彼はこれまでの経験から、その車に『フェニックス』が乗っていることを確信した。
心臓の鼓動が速まる。蓮は拳銃を構え、車の動きに合わせて照準を合わせた。だが、次の瞬間、彼のイヤーピースから不意に声が聞こえた。
「待て、蓮。フェニックスの護衛が複数確認された。罠の可能性が高い。慎重に行動しろ」
それは、蓮の上司である霧島からの指示だった。霧島はかつて蓮の指導教官であり、今では彼の最も信頼する人物の一人だ。蓮は一瞬のうちに判断を下し、攻撃を中止した。彼は隠れ場所を変えながら、さらに状況を見極めることにした。
SUVはゆっくりと交差点を通過し、角を曲がった。蓮はその動きを見逃さず、素早く屋上を離れ、建物の影を利用して追跡を開始した。彼の動きは無音で、まるで夜の闇に溶け込むかのようだった。
しかし、彼が次の角を曲がると、不意に背後から冷たい刃が首筋に押し当てられた。相手は全くの無音で蓮の背後に忍び寄っていたのだ。反射的に蓮は体を反転させ、相手の手首を掴んで押し返す。だが、相手はすぐに反撃に出た。蓮の腕に鋭い痛みが走る。だが、それでも蓮は表情一つ変えずに反撃を続けた。
相手は素早く、そして訓練された動きを持つプロだった。しかし蓮もまた、数多くの戦闘を生き延びてきたベテランである。二人の戦いはまるで影の中で繰り広げられるダンスのように激しく、そして静かに続いた。
一瞬の隙をついて、蓮は相手の腹部に拳銃を突きつけ、引き金を引いた。サプレッサーのおかげで銃声はほとんど聞こえなかったが、相手はぐっと息を詰まらせ、その場に倒れ込んだ。蓮は息を整えながら、倒れた相手を確認した。彼は無線で霧島に報告を入れた。
「ターゲットの護衛を一人排除した。引き続き追跡を続ける」
SUVは工業地帯へと入り込んでいった。蓮は建物の影を利用しながら、音もなく車を追い続けた。やがて、SUVは廃工場の前で停止した。車から降りてきたのは数人の武装した男たち。蓮は遠くからその様子を観察しつつ、確信した。フェニックスはこの中にいる。
しかし、ここで軽率に動けば、すぐに囲まれてしまう危険がある。蓮は慎重に周囲の地形を確認し、工場の裏手から侵入することを決めた。
工場内は暗く、静寂が支配していた。蓮は息を潜めながら、暗闇の中を進んだ。ところどころに点在する影が、不気味に動いているように感じる。彼は拳銃を片手に、慎重に進んだ。
工場の奥で、かすかに声が聞こえてきた。蓮はその方向へと向かい、鉄製の扉の前で足を止めた。中では数人の男たちが何かを話している声が聞こえる。蓮はそっとドアを開け、隙間から中を覗き込んだ。
そこには、フェニックスがいた。彼は机の上に広げられた地図を指差しながら、部下たちに指示を出しているようだ。蓮はここがチャンスだと直感した。だが、その瞬間、背後で物音がした。誰かが近づいてくる。
蓮はとっさに影に隠れ、身を潜めた。背後から近づいてきた男が通り過ぎるのを待ち、彼を一瞬で無力化した。だが、その音で中のフェニックスたちがこちらに気付いた。緊張が走る。
「侵入者だ！」という叫び声と共に、蓮は一気に動き出した。部屋に突入し、まず最初に目についた男を撃ち、次にフェニックスを狙った。しかし、彼はすぐにテーブルを盾にし、銃撃を避けた。
銃撃戦が始まった。蓮は冷静に一人ずつ敵を排除していったが、フェニックスは逃げ道を確保し、工場の裏口から逃げ出そうとしていた。蓮はすぐに追いかけ、暗闇の中で再びフェニックスと対峙した。
フェニックスは蓮に向けて銃を構えたが、その手は震えていた。これまでの圧倒的な自信が失われ、恐怖が支配しているのが明らかだった。蓮は無言で拳銃を構え直し、最後の一発を放った。
銃声が響き、フェニックスはその場に倒れた。蓮は一瞬立ち止まり、深く息をついた。任務は完了した。だが、彼の頭の中には、今後のさらなる困難な任務が待っていることを予感させる不安が渦巻いていた。
霧島からの無線が再び入る。
「よくやった、蓮。だが、これで終わりではない。次の指示を待て」
蓮はその言葉に応えることなく、静かに工場を後にした。夜明けが近づく中、彼の背中には新たな影が忍び寄っていた。再び始まる戦いを予感しながら、蓮は闇の中へと消えていった。
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