第３１話「死を選ぶ理由」

「お前に…選ばせてやるよ！」

嬉しそうに、そう言うノヴァンの顔を。
状況が分からない俺は…ただ、見つめることしか出来ない。

（生きる…？死ぬ…？それって…）

混乱する俺を助けてくれたのは、

「何の説明もせずに…！ほんと”簡単に”、言い過ぎですよっ！」

ノヴァンの横に立っていた、サクヤだった。

「だって〜。回りくどいの、苦手なんだよな〜。」

「いくら何でも、すっ飛ばし過ぎです。

…ヨウ君。”２つの選択”、については。ちゃんと、順を追って…説明しようと思います。
ですが、まずは…”あの日”、ミタ山で。一体何があったのか。真実を…教えて、くれませんか？」

真剣に、そう頼まれて。

俺はいまだ、多分この人たちの手で…椅子に、拘束されたまま。なんだけど……。

（この人には、…嘘、つきたくないなぁ。）

どこか、アオ兄を感じさせる、サクヤの姿に。

気付いたら、”あの日”、見たこと全てを…何の嘘偽りなく、２人に話していた。

「…分かりました。やはり…ホワイトノーブル、絡みですね…。」

「も〜。あいつら、ほんっとにロクなことしないよなぁ〜。」

「しかも…”ヒュー・ブレイズ”が、直々に動いていたとは…。」

黙って聞いてくれていた２人は、話が終わると、それぞれに感想を口にした。

そして…

「んじゃ、まぁ！ここからが、本題だな。…おっほん！あーあー。」

喉の調子を整え始めた、ノヴァンに告げられる。

「ヨウ・オリーヴァー君！君を…

…”深淵の黒色隊（ブラックアビス）”のメンバーとして、歓迎しようっ！」

ノヴァンは、嬉しそうなニヤケ顔で…そう、俺に言い放った。

「…え？」

さっきまで…俺、”生きる”とか、”死ぬ”とか…選べって、言われてなかったっけ…？

「あ、言い忘れてた！」

そう言って、”てへっ、うっかりうっかり！”、と言いながら。
自分の頭を、”コツン”と叩くノヴァンに…

「うちに入るの、断ったら、

…もちろん、”死刑”、だからなっ？」

…軽く、本っ当に、軽く…。とびきりの笑顔で。そう、付け加えられた。

（し、死刑…？だから、拘束されて…っ！）

俺は、人生で初めて突きつけられた宣告に、
驚き…そして、改めて、拘束されていることが怖くなって。

何も、言い返す事ができなかった。

そんな時…

「なーにが、”言い忘れてた！てへっ”、ですか！いい歳して！ま〜た説明も無しに…全くっ…。」

ノヴァンを押しのけるように、サクヤが俺の正面にきて。

どこからか持ってきた椅子に座り、目線を合わせて…
…いまだ状況についていけない俺に、ゆっくりと、説明を始めた。

「ヨウ君、辛いことを話してくれて…ありがとう。だいたいは、僕らブラックアビスの推測と、一致したよ。
そこで…君は、最後…。『紅いモヤの中で、長い時間過ごした』と、言っていたけど…。

本当は、その間…、君は…

…”黒の悪魔”、そのもの…だったんだ。」

…そこから、サクヤに説明されたこと…。

俺は、信じられなかった。

信じたく…なかった。でも…。

「一応…現場のミタ山の、写真です。君が倒れていたのが…このあたりで…。」

写真を…見た時に。
色々なことが、鮮明に蘇ってきた。そうだ…俺が。こんなに…ミタ山を、吹き飛ばして…。

俺が…みんなを…。

俺は…

「…”黒の悪魔”…なんですか？」

頭をよぎったことが…自然と、口に出ていた。

「…アオッ兄も…ヒマリもっ…！他にも、誰か…。俺がっ…黒の悪魔の、チカラでっ…？」

俺は、いつの間にか、泣いていた。

考えたく…なかった。
守りたい人たちを、守ろうとした…だけなのに。

その、大切な人たちを…俺が…伝承の、旅人のように…悪魔のチカラで…地上から、消し去った？

そうだ…あの時。悲しみと…怒りで、我を、忘れて。チカラを…止められなくて…。
俺が…みんなの恨む、”黒の悪魔”に…なって…しまったのだろうか？

写真を、もう一度見てみる。
写真の焦げた地面に、ポツンと写る…あれは、多分…紙袋。
そして、そこからこぼれ出ている…黄色のハンカチ。

でも、それはもう…他の人が見たらきっと、ただの、真っ黒に焦げ付いた、かたまりで…。

「俺っ…。死んだ方が…いいの、かな。」

俺はまた、思ったことが、自然と口から出ていた。

さっき言われた、”生きるか”…”死ぬか”。

”死ぬ”を選べば…”死刑”、だったっけ…。

俺は…”黒の悪魔”で…。

”生きるか”…”死ぬか”…。

そうだ、きっと…この人たちは。

俺がすすんで、死を選ぶようにって、説得して、くれてるのかな…。

そんなことを、考えていた時。

「お前…。

生きたくて、”ああ”なったんじゃ、ないのかよ。」

今まで、ずっとヘラヘラしていたノヴァンが。
真剣な顔で…俺に問いかける。

（生き…たくて…？）

俺は…あの時…。

そうだ、あの時…一番に考えていたことは…

「俺は…

…死んでも、良かったんだ。…みんなが…助かる、なら。」

俺は、あの時思ったことを、正直に伝えた。

あの時…俺だって、死にたいわけじゃ、なかったけど…。
でも、死んでもいいと思えるくらい、守りたい人がいたから。

「俺が死んでも…、アオ兄や、ヒマリが生きててくれるなら、それで…。

でも…なのに…。俺が、”黒の悪魔”のチカラで…。」

…命をかけて、守りたかった２人はもう…いない。

俺は…

（２人のいない世界なら…もう…。）

流れ続ける涙を頬に感じながら、

ぼぅっとした頭で…そう、思い始めていた。