猫と暮らす100年越えの古民家④

   チクタクチクタク、柱時計が刻む静かな時間。
裏山ではフクロウたちがホーホー、山から獣が降りてくるカサカサ音。広がる星空の下、自分の呼吸を意識してしまうほど静かだ。

  日が落ちてから家に帰り、紐を引きぱちんと明かりをつけると、ベットのそばに見慣れない物が落ちていた。
   ねずみの下半身である。

   なるほど、ねずみの。しばし思考が止まりつつ、周りを観察する。朝、たまこへ用意したご飯はしっかり食べられており、自分が留守の間、出入りしているのはたまこだけ。

    胸がドクンと跳ね上がる。これはもしかして、たまこの意思表示ではないだろうか。なかなか姿は見せてくれないけど、お前にやるわー！柔らかい方の腹やるわー！
  ということではないのだろうか。本当のところは、わからないけれと。

  一応、住民として認める、ということではないのかと解釈し(本当のところではないかもしれません)、どこかで聞いてるかもしれないので、たまこありがとう！ありがとうね！ありがとう！の声掛けをして反応をしばし待つ。

  なんの反応も返事もなく、見渡しても猫はいない。けれど、少しず距離が近くなっているのだろう。