次回のオンラインミーティングから、環境負荷を軽減する方法
この研究では、炭素、土地、水のフットプリントを推定することで、インターネットの利用が環境に与える影響を明らかにしています。
部屋の掃除をしたり、パジャマの着こなしを工夫したりする前に、次のバーチャル会議でビデオをオフにしておけば、環境への影響を軽減することができます。新しい研究によると、ビデオ会議中にカメラをオフにすると、その会議での環境負荷を96％削減できるそうです。
MIT、パデュー大学、イェール大学のチームが実施したこの研究では、インターネットの利用が環境に与える影響を明らかにしています。Covid-19のロックダウンにより、多くの国で2020年3月以降のインターネット使用量が少なくとも20％増加したと報告されていることを考えると、これは特に重要です。
よりデジタルな世界への移行は、世界全体の排出量を見事に減少させました。旅行に関連した一時的な排出量削減の可能性が高いこともその一因ですが、私たちのますますバーチャルなライフスタイルがもたらす影響も見過ごせません。
「この論文の目的は、意識を高めることです」と、MITエネルギー・イニシアチブのポスドクで、この研究の共同執筆者であるマリアム・アルバザデは言います。MITエネルギー・イニシアチブのポスドクであり、本研究の共著者でもあるマリアム・アルバザデは、この論文の目的について「一部の分野で排出量が削減されているのは素晴らしいことですが、同時に、インターネットの利用も環境への影響を及ぼしています。環境に影響を与えているのは、インターネットに使用される電力と、それに伴う炭素、水、土地の足跡だけではありません。データの送信と保存には、その中のシステムを冷却するための水も必要なのです」と述べています。
ストリーミングやビデオ会議を1時間行うと、サービスによっては150〜1,000グラムの二酸化炭素を排出します。これに対し、自動車は1ガロンのガソリンを燃やして約8,887グラムの二酸化炭素を排出します。また、1時間に必要な水の量は2〜12リットル、土地の広さはiPad Miniと同じくらいです。このように、私たちの日常生活では、ビデオに費やす時間が増え、それに伴って環境への影響も大きくなります。
研究者によると、2021年末までリモートワークが続いた場合、世界の二酸化炭素排出量は3,430万トンもの温室効果ガスの排出量が増加する可能性があるそうです。その規模の大きさを実感してください。この増加分の温室効果ガスを完全に回収するには、ポルトガルの2倍の面積の森林が必要になります。一方、水の使用量はオリンピックサイズのプール30万個分以上に相当し、土地の使用量はロサンゼルス市の面積に匹敵します。
インターネットを支えるすべてのデータを保存・送信するために、データセンターは世界のエネルギー需要の1％を占めるほどの電力を消費していますが、これは多くの国の総消費量を上回ります。パンデミック以前から、インターネットの二酸化炭素排出量は増加しており、世界の温室効果ガス排出量の約3.7％を占めていました。
インターネットのデータ転送、保存、利用に伴うカーボンフットプリントを評価する研究はありますが、それに関連する水と土地のフットプリントはほとんど見過ごされてきました。このギャップを解消するため、本研究では、インターネットの利用とインフラに関連する水、土地、炭素の3つの主要な環境フットプリントを分析し、環境への影響をより総合的に評価しました。この研究成果は、Resources, Conservation and Recycling誌に掲載されました。
研究者らは、一般に公開されているデータを用いて、Netflix、Instagram、TikTok、Zoomなどの一般的なオンラインアプリケーションや、一般的なネットサーフィン、オンラインゲームなどで使用される1ギガバイトのデータに関連する炭素、水、土地のフットプリントを概算しました。その結果、動画の使用量が多いほど、フットプリントが大きくなることがわかりました。
NetflixやHuluのような一般的なストリーミングサービスでは、高品質のビデオストリーミングに1時間あたり7ギガバイトを必要とし、これは1時間あたり平均441g CO2e（二酸化炭素換算でのグラム数）に相当します。この品質で1日4時間、1ヵ月間ストリーミングを続けた場合、排出量は53kg CO2eに上ります。しかし、もしその人が標準画質でストリーミングをしていたとしたら、1ヶ月のフットプリントは2.5kg CO2eで済みます。この判断は、メリーランド州ボルチモアからペンシルバニア州フィラデルフィアまで、車で約93マイル走ったことに相当する排出量の削減になります。
この節約分を、7000万人のユーザーがハイビジョンではなく標準画質でストリーミングした場合に掛け合わせます。この行動変化は350万トン CO2eを削減することになります。これは170万トンの石炭を削減することに相当し、これは米国の月間石炭消費量の約6%に相当します。
「銀行のシステムでは、ペーパーレス化による環境へのプラスの影響は教えてくれますが、カメラの電源を切ったり、ストリーミングの画質を落としたりすることのメリットは誰も教えてくれません。」イェール大学マクミランセンターの客員研究員として本研究を主導したKaveh Madanは言います。「つまり、あなたの同意なしに、これらのプラットフォームはあなたの環境フットプリントを増やしているのです。」
多くのサービスプロバイダーやデータセンターは、運用効率の向上やエネルギーポートフォリオの多様化による二酸化炭素排出量の削減に取り組んでいますが、製品のフットプリントを減らすためには、まだまだ対策が必要です。ストリーミングサービスの映像品質は、その環境フットプリントを決定する最大の要因の一つです。現在、多くのサービスのデフォルトは高精細であり、フットプリントを改善するためにビデオの品質を下げる義務がユーザーに課せられています。しかし、映像の質を下げることに興味を持つ人はそれほど多くはなく、特にそのメリットが十分に知られていない場合はなおさらでしょう。
「企業には、ユーザーが十分な情報を得た上で持続可能な選択をする機会を与える必要があります」とアルバブザデは言います。「例えば、ビデオの画質を標準画質に設定し、ユーザーが高画質にアップグレードできるようにするなど、環境への影響が少なくなるように企業がデフォルトの動作を変更することができます。そのためには、政策立案者が関与して、規制を制定したり、デジタル製品の環境フットプリントに関する透明性を確保したりして、企業とユーザーの両方にこうした変更を促す必要があります。」
また、データの処理と伝送に使用されるエネルギーの平均単位について、エネルギーシステムの違いが環境フットプリントにどのような影響を与えるかを理解するために、特定の国を調査しています。このデータでは、炭素、土地、水の強度に大きな違いが見られます。天然ガスと石炭が発電量の最大の割合を占める米国では、カーボンフットプリントが世界の中央値より9％高いものの、水のフットプリントは45％、土地のフットプリントは58％低くなっています。一方、電力の約70％を水力発電でまかなっているブラジルでは、カーボンフットプリントの中央値は世界の中央値よりも約68％低くなっています。一方、ウォーターフットプリントは世界の中央値よりも210％高く、脆弱な熱帯雨林の生態系を犠牲にして水力発電への依存度を高めることは、他の大きな環境コストにもつながります。
「これらの分野はすべて互いに関連しています」とアルバブザデは言います。「データセンターの電力がよりクリーンな電源から供給されていれば、排出量は少なくなり、化石燃料から供給されていれば、その影響は大きくなります。」
「今、私たちはあちこちでバーチャル・ミーティングを行っており、余暇の時間はこれまで以上にビデオ・コンテンツのストリーミングに費やしています。間違いなくパラダイムシフトが起きています」と彼女は付け加えます。「迷惑メールの配信停止やクラウドストレージの削減など、ちょっとした行動の変化で、排出量に影響を与えることができます。インターネットが環境に与える影響を減らし、低炭素経済への移行を成功させるためには、人々の意識を高め、個人的にも組織的にも有意義な変化を実現することが重要です。」
本研究は、MITエネルギー・イニシアチブ、パデュー大学気候変動研究センター、パデュー大学環境センター、イェール大学マクミランセンターの支援を受けています。
出典：https://news.mit.edu/2021/how-to-reduce-environmental-impact-next-virtual-meeting-0304
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