「シャーロック・ホームズ」の作者【アーサー・コナン・ドイル】のミニ・バイオグラフィーと『雨の午後の降霊祭』
推理クイズ本『世界の偉人は名探偵』〈1987年版〉の[P.107-108]より引用。ミニ・バイオグラフィーは著者が各種の伝記本を読み込み簡略化したもの。「生没年」の漢数字の部分だけ、実感しやすい?アラビア数字に変更済み。
〈名探偵の生みの親〉 コナン・ドイル（イギリス 1859－1930）
＿小説の主人公で、世界じゅうに、その名をいちばん知られているのは、おそらく名探偵シャーロック・ホームズであろう。探偵の代名詞として、どんな子どもでも知っている。＿作者ドイルは苦学して医師の資格を取り、開業したものの、さっぱり患者がこず、税務署から同情されるほど貧乏だった。手紙を書いても、切手代がなくて出せなかったという。＿そこで、ありあまった時間を利用して、なんとか金を稼ごうと思って書いたのが、名探偵ホームズ物語の第一作『緋色(ひいろ)の研究』である。二七歳のときだった。＿ホームズ物語は、全部で長編が四、短編が五六ある。たいした量ではないが、世界各国で翻訳された点数では、聖書をしのぐほどひろく愛読された。＿不朽の名作として、たいへん効率のいい創作だったわけだ。ところが、ドイル自身は、むしろ歴史小説のほうに力を入れていて、探偵作家と呼ばれるより、歴史作家として認めてもらいたかった。＿晩年は、第一次大戦で息子を失ったショックから、交霊術の研究に熱中した。息子の霊魂と対話したいというのが、その動機だった。そこで心霊術の本を書いて、世界各地を講演してまわった。「いま、わたしが努力している運動（交霊研究）こそは、世界史二〇〇〇年のうちで、もっとも重要なものだと理解される日がくるだろう」と、自伝のなかで予言している。＿世間の冷たい嘲笑にもくじけず、霊魂と霊能現象を信じて、ドン・キホーテのごとく心霊術の普及に打ちこんだのである。医者であり、また合理的な科学探偵の名探偵ホームズの生みの親とは、とうてい想像もつかない姿である。＿ドイルにかぎらず、功なり名をとげた偉人の晩年は、とかく常軌をはずれた行動を取るものだ。偉人の余生ほど、伝記作家のペンをとまどわせるものはない。
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地味な△佳作『雨の午後の降霊祭』(1964／英)で男児の名前が「アーサー」なのは、晩年に降霊術にのめり込んだ「アーサー・コナン・ドイル」を意識してるのかなと妄想したが、多分無関係だろう。ミステリーというよりは、〈犯罪サスペンス〉×〈物悲しい夫婦の人間ドラマ〉の「児童誘拐」もの。
オリジナル予告篇 ※白黒映画
海外の評価
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