＃68　海中守護の薬　60min.

「あ、ちょっと待って！
お嬢さん、もしかして、一人で行くのかい？」

鍵屋の店員に、そう呼び止められた。

「あ、はい。」

「お嬢さん、ここの人間じゃないよね？」

「はい、そうですが…」

「どうやって深海で息するのか、
準備はしてますか？」

そこに関しては何も考えてなかった。
以前、凍てつく寒さの氷の王国へ行った時は
Oliviaの母のAlexが何か呪文をかけてくれた。

「あ…何も準備してないです…」

「だと思った！
お嬢さんくらいの歳で
初めて鍵を買うかのような様子じゃ、
きっと魔法使いじゃないなってね。
深海都市はそのままでは行けないですよ。」

「じゃぁ、どうすれば…？」

「大丈夫。こんな薬もあります。」

店員は店の奥の細かな仕切りがたくさんある棚から
小さな瓶を二つ持ってきた。

指の先ほどの小さな瓶の中には
陽の差す海底のように
不思議に煌めく液体が入っていて
よく見ると水面が海面のように波打っていた。

瓶自体にも細かな模様の金具や
グラデーションが美しいパールが付いており、
巻き付いたチェーンには小さなストーンが揺れていた。

「えーと、確か…そう、海中守護の薬。
この水色のは浅瀬用だったな。
こっちの青いのが深海用です。」

「なんだかとても綺麗ですね。
具体的にどういった効果のある薬なんですか？」

「深海の水圧に負けず、息もできるし…
とにかく、地上と同じように過ごせますよ。
あなたの持ち物なんかも全部ひっくるめて
空気の膜のようなものが護ってくれるイメージです。
戻ってきたときも、あなたもお洋服も乾いたまま。」

「なるほど！それはいいですね！」

「ただし！気を付けて。
ココに置いてるのはこのサイズ、緊急用のみ。
60分ほどしか効果がないんです。
余裕を持って帰って来れますか？」

「はい、そんなに長い時間はいないつもりなので
60分で大丈夫です。」

「よかった。では、この深海用で。」

私は、ありがとうございます、と
その薬を受け取ってその場で薬を飲んだ。

数滴くらいしかないが、何かスーッと
冷えた水をコップ一杯飲んだような感覚があった。

そして、店のすぐ目の前の扉へ向かった。

私は街の扉に深海都市への鍵を挿して回した。

扉を開けてみると
暗い海の底に街灯のようなモノが並び
その道の脇には建物が並んでいた。

遠くまでは見えないが
魚影がいくつかゆったりと泳いでいた。

街灯の灯りの近くしかハッキリと見えないが
無数の小さな何かが浮遊し、
まるで雪が舞っているようだった。

深海都市とこの街の境は
やはり海面のように波打っていた。

少し怖くなって
鍵屋の方を振り返ると
店員は私に笑いかけながら大きく頷いた。

私は恐る恐る手を入れてみた。
少しひんやりとしたが
確かに空気に包まれているような感覚で
手を引っ込めても濡れてはいなかった。

それを確認した私は
思い切って、一気に深海都市へと踏み入れた。

これが海中守護の薬を飲んだ時のおはなし。
続きはまた次回に。

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