好きだけどさようなら

愛する近所のおそば屋さんが閉店してしまう。

週に一度は食べないと禁断症状が出ていた、絶品の鶏つけそばが、もう味わえなくなるなんて。



1月いっぱいで閉店します、との張り紙を見つけたのは、お昼時のいつものカウンターで、おそばが出来上がるのを待っている時だった。

えっ。

一瞬、目を疑った。

閉店、って書いてある。

「移転」の文字はどこにもない。

業態を変えて、3月にラーメン屋として再オープンするんだそうだ。

ラーメン…

ラーメンもいいけど、おそばの味はどこへ行く？

私はこれから、何を食べたらいいんだろう。
途方に暮れた。

自分の食券番号を呼ばれ、おそばを取りに行った時、今後について店員さんに聞いてみようかと思ったけれど、忙しそうでタイミングを逃してしまった。

気持ちがざわついたまま、受け取ったおそばをカウンターに運ぶ。

黒のトレイいっぱいに並ぶ、つけ汁とおそば。

濃厚なしょうゆ味のつけ汁には、ゆでた鶏肉がごろんと沈んでいる。

ざっくりと裁断されたおそばの表面には、炒り胡麻がちりばめられている。

トッピングは、ゆでたまごにきざみ海苔、揚げごぼう。

この、揚げごぼうが味の決め手であり、影の主役。

最初のひと口を味わうと、あぁ、これだ、これなんだよと毎回思う。

香ばしい胡麻の香り。
カリッと揚がったごぼうの苦みと、甘じょっぱいつけ汁の、奇跡の出会い。


この街に住み始めてから、何回食べてきただろう。
確実に私の血となり肉となっている、鶏つけそば。

こうして書いていても口の中に味がよみがえってくる。
舌が覚えてしまっているのだ。


お店はいかにも「立ち食いそば」的な外観で、決して小綺麗でもおしゃれでもない。

店内には立ち食い席メインに、カウンター7席ほど。

最初は入るのを躊躇していたが、ある日夫に連れられて食べに行ったのが、魅惑のつけ汁との出会いだった。


鶏つけそば730円。
大盛り無料。

麺の量は普通盛り、並盛り、大盛りの3種類。

普通盛りでもなかなかの食べごたえがある量だ。

都内でおそば屋さんに行くと、軽く1,000円を超えていながら上品な量で、すぐにお腹がすいてしまうことがよくある。

その点このお店は、お得なうえにボリュームがあって、なおかつ美味しい。

はじめての出会い以来、何度も通うようになった。

お店は不定休だった時期もあり、休みの日やテレワークの日のお昼時には、マンションのベランダから開店状況を確認した。

やった！今日はシャッターが開いてる！

残念、今日はお休みか・・・

シャッターを見て一喜一憂していた時間が、今となっては愛おしい。


愛するおそばを食べられるのは、今日を入れてあと3回。
毎日通ってしまいそうだ。

最終日の1月31日はテレワークにしたので、お昼ごはんはもう決まり。
鶏つけそばを大盛りにして、〆のそば湯まで味わってこようと思う。

この街に住む間、ずっと食べられると思っていた。


突然のさよならは、さびしくて、名残り惜しくて、愛しさだけが増すばかり。