【小説】終わりなき労働のサンドイッチ - 希望なき未来への饗宴

東京の未来都市、そこでは光と影が交錯するような高層ビルが天に向かって突き刺さり、人々の生活は閉塞感と開放感が奇妙に混在する環境に包まれていた。この未来像の中心に、「パノプティコン」と名付けられた巨大な円形の監獄が静かにその存在感を放っている。監獄の中心塔には、過去の映画から飛び出してきたかのようなチャーリー・チャップリンを思わせる格好の監視員が立っている。しかしながら、彼の手には囚人たちの監視に用いるべき双眼鏡ではなく、あり得ないほど巨大なサンドイッチが握られていた。

「さあ、これを食べなさい！」監視員は監獄内の囚人たちに向けて、熱のこもった声で叫ぶ。しかし、そのサンドイッチに触れた瞬間、監視塔は大爆発を起こし、彼の姿は煙とともに風に散っていった。

次なる場面は、ネオンライトが煌々と輝くオフィスフロアに移る。そこでは、ビジネススーツに身を包んだ人々が、デスクに向かい、無言でキーボードを打ち続けている。突如、立ち上がった一人の上司が部下たちに対し、高らかに言い放つ。「業績が落ちている。新しいアイデアを出せ！」と。

部下たちは口を揃えて「はい、先生！」と答えるが、その中の一人が手を挙げて提案する。「効率を上げるためには、作業手順の見直しが必要です。なぜなら、工場の生産性向上が鍵となるからです。」

他の全員がその意見に賛同する。しかし、彼らの声はどこか遠くで反響する空虚な笑い声に溶けていく。何度も繰り返されたアイデアは、彼ら自身が最もよく知っている通り、実現されることはない。

舞台は変わり、金属の鳴る音が響き渡る工場へ。壊れた機械を前に、作業員たちが手を叩きながら叫ぶ。「これを直してくれ！」と懇願する彼らに対し、上司はただ冷ややかに微笑みながら、「あれは……サンドイッチだ」と呟くのだった。

そして、シーンは再び監獄へ戻る。チャップリンのような監視員が、監獄の塔の上で新たな宣言を始める。「私はお前たちと一緒になる運命だったのだ」と。しかしその言葉が終わるか終わらないうちに、監獄は再び爆発へと向かう。

最終的に、オフィスのビジネスパーソンたちは、かつての自分たちと変わらぬ姿で仕事に没頭している。一人が立ち上がり、「アイデアが思いつかない！」と絶叫する。すると上司がゆったりと答える。「アイデアがないなら……サンドイッチを食べろ」と。周りはまた笑い声に包まれるが、それは既に聞き慣れたルーチンの一部となっていた。