vs,SJK：vs,……え？ Round.3

　そこに目標は居た。
　月の裏側高空に浮遊鎮座する超巨大人工物体──敵母艦だ。
　てっきり定番の〈葉巻型ＵＦＯ〉かと思いきや、その形状は黒い巨大宮殿。
　視認目算だけど、高さは約四〇メートル前後。全幅は約六〇メートル程ほどか。
　地盤に相当する部分が円盆型台座となっていて、宛さながら〝浮遊都市〟を連想させた。
　底面部には巨大半球体が五つ据えられている。中央にひとつと、それを囲う形で各四方に一回ひとまわり小型なのがひとつずつ。表情を変えるプリズム光彩が、神秘的に息吹いぶいていた。
「アレが敵母艦」
　クルロリの視認報告に、ラムスが驚嘆を添える。
「まるで〝漆黒のパルテノン宮殿〟ですわね」
「賛美は有り難いが、当然ながら石造りではないぞ。実際には、超科学建造物による集合体──即すなわち〝宇宙合金製〟だ」
　シノブンからの老婆心。
　なるほど。
　よくよく観察すれば、所々でマイケルがベイった蛍灯が明滅している。それはつまりハイテクディテールって事だ。
「軽くスペースコロニー化していますのね」と、ラムスは納得。
「あの半球体は何さ？　〈アダムスキー型ＵＦＯ〉のと同じような？」
「アレは〈光速推進力発生コンバータ〉──アクティブジャイロ機構によって、固定座標で距離を稼かせいで光速移動エネルギーを得れらるのだ」
　シノブンから説明されるも、難解でよく解らない。
「日向ひなたマドカ、アナタにも理解し易いように解説する」
「おお？　ヤタッ♪ 」
「要するに、この〈宇宙航行艇コスモクルーザー〉底部に有る〈反重力ジャイロ〉の上位版」
「あー、なるへそ」
「光速エネルギーを発生させるには、必然的に膨大な航行距離と時間を費ついやさなくてはならない。しかし、それでは〈リップ・ヴァン・ウィンクル現象〉──日本語で言う〈ウラシマ効果〉の呪縛から逃れる事は叶わず、結果として〈双子パラドックス〉によるデメリットの方がメリットを上回ってしまう。それでは実用性が乏とぼしい」
　……あれ？
　理解し易いように解説してくれるんじゃなかったの？
「そこでアレのジャイロ回転運動によって擬似的な航行距離を無限発生させ、その場に停滞しながらも光速エネルギーを得る事を可能としたシステム。つまり〈リップ・ヴァン・ウィンクル現象〉の影響下に存在するのは、あのユニットパーツだけであり、本体は通常空間に滞在しながらも光速エネルギーを抽出供給する事が出来る」
「………………」
「即すなわち、これによって本体は滞在空間の時間軸に存在しながらも、光速時空軸の影響を受けずに航行が可能となる。光速時間軸の経過影響に干渉されるのは、独立ユニットである〈光速推進力発生コンバータ〉のみ」
「………………………………」
「ちなみに、あのタイプは、凡およそ２Ｃ程度は発揮出来ると思われる。それが四基搭載されているという事は、約８Ｃ。加えて、中央メインの〈光速推進力発生コンバータ〉は、おそらく三倍～五倍の出力と推測するのが妥当。最低値計算でも、総出力は８Ｃ＋６Ｃで光速14Ｃ──一二光年彼方のイプシロン星系銀河まで約一年弱で到達可能。九光年彼方のシリウス星系銀河ならば、約九ヶ月強」
「………………………………………………………………」
「ただし〈特殊相対論の法則〉から完全除外されるわけではないので、幾分いくぶんか光速干渉の影響は受ける。即すなわち、機体質量は増加するので、実際の出力は荷重低下する。具体的には──」
「ちょ……ちょっと御待ちになって下さい！」
「──１Ｃ毎ごとに１Ｇ× Ｘ乗の増加となるので……ラムス、どうかした？」
「マドカ様がひきつけ・・・・起こして倒れていますわ！　キャパシティーオーバーです！」
　うん、ラムスの指摘通り。
　ボクは知恵熱でブッ倒れていたとさ。
　煌女きらじょの赤点常連に、何をカマしてくれてんのさ！
　この朴念仁ぼくねんじん！

「うぅうぅぅ……まだ頭ジンジンするぅ……」保冷剤で知恵熱を冷ましながら、ボクは後部シートでグロッキー状態。「で、まだ相手には発見されてないの？」
　若干の心配を孕はらんで、ボクは身を乗り出した。
「問題ない。この機体周辺には、既すでに〈ニュートリノ拡散型ステルスジャマー〉を散布してある」
　運転席のクルロリが淡々と解説。
　ってか、またもや小難しい単語出てきた。
　知恵熱が振ぶり返かえすだろ！
「名称から推察するに、ニュートリノの不可観測性質によってレーダー波の類たぐいを緩和拡散する代物しろものですの？」
「ラムス、理解が早くて助かる」
　どうして口頭こうとうで聞いただけで理解できるのさ。
　この万能メイド。
「従って、約八〇パーセントの確率で、視認可能距離までは発見されな……あ！」
　何かイヤな感じの「あ！」だな？
「どしたのさ？」
「発見された」
「なぬーーッ？」
　動揺に突き動かされて、フロントガラスへと身を乗り出す！
　漆黒しっこくの宮殿から出てくるわ出てくるわ……空飛ぶ円盤の群むれ！
　大きさは、この車体と同程度の小型円盤……って事は、おそらく凡庸戦闘機ってトコだろう。
　ディテールも何も無い簡素な円盤が白色蛍光に発光しているから、そりゃもう未知なる深海生物の如ごとく神秘的だったりする。
　いや、冷静に分析描写している場合じゃないな。
「どうしてさ！　約八〇パーセントの確率で発見されないんじゃなかったのか！」
「そのはず。視認されない限りは……」
　と、言い掛けて、クルロリはハッと気が付く。
　そして、彼女の視線を追って、全員で横を眺めた。
　窓越しにゴウンゴウンと並走するのは、直径二〇メートル程ほどの巨大円盤──つまりは〈ジャイアントわたし〉の飛行形態。
「コイツかーーッ！　コイツのせいかーーッ！」
「すっかり失念していた。この巨体では発見されても無理はない」
「何を平然としてるのさ！　クルロリ！　どうすんだよ、この状況！」
「仕方ない。作戦変更。迎撃に移る」
「迎撃？　って、ちょっと待て！　クルロリ！　キミってば、もしかして大決戦やらかす気かッ？　この軽バンでッ？」
「問題ない。この機体は充分に応戦可能な能力を付随ふずいしてある」
　簡潔に自信を示したクルロリは、手際よくコンソール操作を始めた。
　カーラジのボタンを押すと車内灰皿だと思っていた部分が回転収納されて、コンパクトキーパネルが現れる。それに何やらパスワードを入力すると、シフトレバーを小刻みに入れた。
　そして、機体が変形を開始！
　機首部分が真っ二つに分かれて、外側へと一八〇度反転。そのままパタンと寝かせると、フロント部には凹型の窪くぼみが形成された。
　そして、エアインテークが開くと巨大ドリルが生え伸び、その凹型箇所へと固定されて武骨な切きっ先さきと化す。
　本体底部から軸回転で現れた武骨なパーツは、見るからに大出力を感受させる大型推進用ブースター。これが車体後部へと固定されると、折り畳み収納されていた尾翼を開く。
　斯かくして完成したフォルムは、宛さながら〝ドリルジェット機〟だった。
「轟天ごうてんフォーム、完成」
　変形完了を宣言するクルロリ。
　頼もしい名前だな。ドリル付いてるだけに。
「ホントに大丈夫なんだろうなッ？」
「問題ない。このドリルは〈宇宙合金コズミウム〉製。生半可なまはんかな装甲なら易々と貫通できる」
「じゃなくて、信用できるのかッ？」
「問題ない。この小型性故ゆえに高機動力。敵機には引けを取らない」
「いや、じゃなくて！　ボク達の生存率は？」
「問題ない。事前シミュレートでは五十八パーセント」
「いますぐ引き返せぇぇぇーーッ！」
　普通、九〇パーセント弱以上から決行するだろ！
　こんな捨て身作戦！
「これより作戦実行へと移る」
「イヤァァァーーーーッ！」
　ボクの絶叫は、矢の如き突進力によって呑まれ消された。
　凄まじい加速度が機体をイジメる！
　空飛ぶドリル軽バンは、一条の白き尾を靡なびかせながら宇宙あま駆ける矢と化した！
「ぎゃん！」
　あまりにも荒れ狂うＧに、ボクはシートへと沈められる！
　上下左右から重圧が掛かり、とてもじゃないけど中腰すら無理！
　四方八方からの攻撃を避よけているせいだ！
　その暴れ馬ぶりは、宛さながらドリフト走行のカースタント！
　宇宙空間でのドッグファイトは、息つく隙ひまも無いぐらい目まぐるしかった！
　敵円盤が機体前面部から照射する電撃状の光線を、クルロリは巧たくみな操縦技能で紙一重に回避し続ける！
　時に滑るような横推移で機体脇へと流し、時には上昇で車体の下へと通過させた！
　無論、ただ回避しているだけではない！
　その直後には、反撃で確実に撃墜していた！
　ドリルが回転するとエネルギー奔流ほんりゅうが纏まとわり踊り、それは先端に集束されて青白い電撃型光線と敵機を貫つらぬいた！
　或あるいは即事性が求められると、追加速にドリル特攻でブチ抜く！
　彼女自身が示したように、この軽バンは一騎当千いっきとうせんの如ごとき高い戦闘能力を発揮した。
「そだ！　モエルは？」
　ふと思い出して、その安否を追い求めると……ああ、大暴れしてんな〈ジャイアントわたし〉！
『マドカちゃんの邪魔はさせない！』
「さすがの円盤軍団も翻弄されていますわね。どうやら、人型特有の殴る蹴る攻撃がトリッキーに機能しているようですわ」
「……だね。おまけに〈エムセル〉を凌しのぐ硬度だもん。多少の攻撃じゃビクともしないよ。あの鋼鉄巨人フラモンの前には、小型円盤なんて蚊蜻蛉かとんぼだわ」
　単身でも平気そうなので、コチラはコチラの応戦状況に集中する事とした。
　星々の瞬きが散りばめられた宇宙空間に、幾いくつもの爆発が咲き乱れる！
「敵さん、大丈夫かね？　ちゃんと脱出してる？」
「この期ごに及およんでもアマいな、貴様は。古来より戦場では〝殺やる〟か〝殺やられる〟か……だ。下手な情けは、命取りになるぞ」
　戦闘慣れしたシノブンから嗜たしなめられた。
「だって、誰かが死ぬなんてイヤだもん」
　ボクの懸念けねんを聞き拾い、クルロリが補足する。
「日向ひなたマドカ、心配無用。相手はＡＩ搭載の無人機。よって、死亡者は出ない」
「あ、そうなん？　んじゃ、いいや！　クルロリ、や～～っておしまい！」
「……日向ひなたマドカ、どうした？　何か悪い物を拾い食いした？」
　ラムスと同じリアクションで天丼・・するなよぅ。
　いい加減『アラホラサッサ！』と返せよぅ。
　それはそうと、このドリル軽バンは意外と善戦。
　クルロリの自負も納得のハイスペックが立証されていた。
　けれども、一向に進展は見えない。
　何せ敵宮殿から兵隊蟻のように涌いて出るから、その敵機数は減る様子が窺うかがえなかったのだ。
「このままでは進展が望み薄。よって、強行策に打って出る」
「ふぇ？　強行策？」
　またもや、そこはかとなくイヤな予感。
　こうした宣言時のクルロリは、大概たいがいトンデモ行動を起こしてくれる。
「このまま最速で、敵母艦へと特攻する。敵艦内突入後、その勢いのまま〈ベガ〉を攪乱かくらん。アナタ達は別行動で〈ジャイーヴァ〉を探し出して欲しい」
　やっぱりだ！
「自みずから囮おとりとなる揚動作戦ようどうさくせんというワケか」
　戦士然と、シノブンが受け入れる。
　が、ボクにはそんな心構えは無い！
　当然、狼狽ろうばいながらに抗議した！
「ちょっと待て、クルロリ！　そんな危険な急造策を？」
「善は急げ」
　……イヤな活用するな。
「あそこってば〈ジャイーヴァ〉の拠点だろ！　って事は〈ベガ〉もウジャウジャいるんだろ！　この少人数で勝算はあるのか？」
「少数精鋭」
　……だから、イヤな活用するな。
「最悪時は、死なば諸共」
「引き返してぇぇぇーーーーッ！」