vs,SJK：vs,ブロブ Round.3

　大口おおぐち開ひらいたボクの部屋は、闘技場へと役割を変えた。
　臨戦体勢で警戒するボクに反して、対峙するラムスは貞淑な物腰に佇たたずむだけ。まるで〝萌える草原で微風と戯たわむれる文学ヒロイン〟だ。はたして自信に裏打ちされた余裕なんだろうか。
「正直、厄介な相手だなぁ」
　ボクの懸念を拾い、ジュンが訊ねる。
『その〈ブロブ〉って、どんなヤツなの？』
「古典的なベムで、平たく言えば〝宇宙アメーバ〟だよ」
『要するに〈スライム〉みたいな？』
「それ、逆。ファンタジーの定番モンスター〈スライム〉は、実はＳＦモンスターの〈ブロブ〉をモデルにしているんだ。つまり、コッチの方が元祖」
『ふぅん？　さすがに、その手の雑学は詳しいわね』
「趣味だもん。怪獣とかロボットは」
『……あなたって、つくづく男の子・・・よね』
「どゆ意味さ！　全国のＡカップに謝れ！」
『ああ、ゴメンゴメン！　そういう意味じゃない。胸じゃなくて、趣味の事』
「そなの？　じゃあ、いいや ♪ 」
『……男の子呼ばわりは拒否しないんだ』
「だって、好きなモンは好きだし♪ 」
『うん……まあ……あなたが良ければ、それでもいいけど……』
「ちなみに〝マックィーンさん家ちのスティーブンくん〟も戦ったよ？」
『その蛇足情報、要いらない』
　ごもっとも。
「それはさて措おき──この娘こは〈ブロブベガ〉だから、本家譲ゆずりの変幻自在性と、本家には皆無だった高度知性を兼かね備そなえている」
『そう考えると、確かに厄介ね』
　ジュンとの思念会話を、不意にラムスが邪魔立てた。
「先程から仕掛けてきませんわね？　ならば、こちらから行かせて頂きますわ！」
　次の瞬間、彼女の右腕がスケルトングリーンの大槍おおやりへと変化！
　凶暴な大蛇と化して突き迫った！
「うわっと？」
　真正面から両腕で掴むと、根性任せに後退あとずさりを踏ふみ止とどまる！
「ぐっ……まるで軽トラみたいな衝突力だな！　んにゃろ！」
　渾身の力で一本釣り！
　本体を引き寄せる！
「きゃあ？」
　可憐な華奢さが示す通り、パワーバトルに於おいては非力のようだ。
　為なすが侭ままに体勢を崩して、ボクの間合いへと飛び込んで来る！
　そこを後うしろ蹴げりで応戦──するはずが、虚むなしく空振り！
　命中予定の腹部がグニャリと液状ゲル変質したからだ。
　どてっ腹ぱらに風穴を開けた状態で、ラムスは冷たい柔和を微笑ほほえむ。
「先程のような不意打ちならともかく、攻撃が予見できていれば造作もないですわ」
「この〝ミス・ブラックホール〟め！」
　続つづけ様ざまに鉄拳を繰り出すも、同プロセスで避かわされてしまう。蹴けりも同様。
　ありとあらゆる連撃がエクササイズでしかない。
「はい、ワンツー♪ 　ワンツー♪ 　ラララライ♪ 」
「って、何だーーッ！　この『ビ ● ーズ・ブート・キャンプ』はーーッ！」
　もはや化石のソロダンス……もとい攻防の刹那せつな、ボクの赤眼せきがんへ向けて細い突尖とっせんが襲い来た！
　長いもみあげ・・・・が変質した錐きりだ！
「危なッ！」
　鎌首擡もたげげる刺突しとつの奇襲を、間一髪かんいっぱつで仰のけ反ぞり回避！
　そのままバック転に距離を取ると、硬度依存いぞんに屋根をブチ抜いて上空回避した！
　スカートに仕込まれたヘリウムバーニア機能だ。
　裾縁すそふちには布厚ぬのあつの極薄ごくうす噴出口が設もうけられていて、そこから超圧縮ヘリウムを揚力ようりょくと噴出している。超圧縮ヘリウムボンベは背面の腰部スロットへと装填そうてん。ハンディスプレー程度の大きさだから、ガサばる心配もない。
　これらのテクノロジーは、有無を言わさず〈ＰＨＷ〉が〝超科学の結晶〟たる証明だった。
　ちなみにスカートは形状記憶繊維製らしく、バーニア噴出時には木地きじが硬く変質する仕様。だから、逆さバルーン状態に陥おちいる事もない。男性読者には、お気の毒だけど。
　そうでもなければ、ボクだって使わないよ。単なる露出狂だもの。　
「飛行能力を御持ちでしたか……少々面倒ですわね」
　滞空するボクを仰ぎ、ラムスは物臭ものぐさそうに表情を曇らせている。
　夜空から彼女を見定みさだめると、眼下がんかの情景がミニチュア化して自然と視野へ滑すべり込んだ。
　あまりの精巧さに図はからずも気を取られる──直後、今度はメイドベガの左腕が巨大な対空たいくう槍やりと繰り出された！
「うわっと！」
　これも紙一重かみひとえで回避！
　顔脇かおわきを掠かすめて尖とがり伸びる弦蔦つるつたの巨束きょたば！
「煩わずらわしく回避なさらないで頂けます？」
　鈴音すずねのような声にゾッとした。
　すぐ耳元で聞こえたからだ！
　いましがた避かわした触手しょくしゅの槍やりから、ラムス本体・・が生はえていた！
　いや、触手と本体の位置関係が入れ替わった……と言うべきか。
　彼女の上半身がボクの傍かたわらに具現化し、下半身は巨幹きょかんと変化して部屋から支えていた。
　ヌッとボクの顔を覗き込んだ愛らしい美少女が、小悪魔的に加虐心かぎゃくしんを微笑ほほえむ。
「私わたくし、部位境界の概念がありませんの」
「……え？　無いの？」
「ええ、基本的に液状生命体・・・・・ですので」
　思考停止に戸惑とまどうボクを、今度は巨大ハンマーで叩き落とす！　両手組みに融合変身させた代物シロモノだ！
「うひぃいい～～ッ！」
　屋根を突き抜け！
　二階部屋を貫通して！
　一階キッチンの床にクレーターを刻んだ！
「グ……ウゥ！」
　体内から軋む痛み！
　あまりの衝撃に意識が霞かすむ！
　虚脱の視界に入るのは天井の破壊穴と、そこから覗ける夜空の瞬き。
「しっかりして！」
　姿無き声援が聞こえた。
　ポッカリと開いた天井の大穴からだ。
（ああ、ヒメカの眼前をブチ抜いたのか……）
　朦朧もうろうとする意識で状況を把握する。
（あの子、無事だよね？　迸とばっちりで怪我ケガしてないよね？）
　この状況でも、こんな事を考えてしまう……自分が笑える。
　やっぱり、ボクは〝お姉ちゃん〟なんだな。
　普段は鬱陶うっとうしい愚妹ぐまいなのに。
「さっきはオバケ扱いしてゴメン！　メタルオバケ！」
　いや、いまも言ってるけど？
「見てて判った……ヒメカを守ろうとしてくれているんだよね？」
　ようやく判ったか、愚妹ぐまい──そう思ったと同時に、不思議と心にパワーが涌き上がる！
　それが心身を蝕むしばむ倦怠感けんたいかんを薄めていった！
「大丈夫！　メタルオバケなら立てるよ！」
「ク……ッ！」
　ダメージを堪こらえて這はい起おきようと試こころみる！
「だって、胸ペッタンだもん！　重くないよ！」
「ぅだらぁぁぁああッ！」
　憤慨ふんがいの奇声きせいに立ち上がった！
　どんな声援を向けてくれてんだ！　この愚妹ぐまい！
　ともあれ、アホらしくも復活できた。
　吹き抜けを仰あおぎ睨にらむと、下半身を蛇身と化したメイドが垂しだれ迫せまっている！
「貰いましたわ！」
　躊躇ちゅうちょ無くボクへと特攻！
　玉砕ぎょくさい覚悟の体当たりかと思いきや──どぷん──そのまま全身ゲル化してボクを呑み込んだ！
　結果、頭だけ出した水饅頭みずまんじゅう状態。
「懐かしの〝風船おじさん〟かーーッ！」
　足掻あがく！
　必死コいて足掻あがく！
　だけど、鉄拳も蹴りも内壁に沈むだけ！
　ノーダメージに吸収されちゃう！
「クソッ！　まったく効いてる様子がないじゃんか！　まるっきり『暖簾のれんに釘くぎ』だぞ！」
『マドカ、それを言うなら〝暖簾のれんに腕押うでおし〟か〝糠ぬかに釘くぎ〟だからね？　奇跡的に意味は通るけど……』
　パモカからのツッコミ。
　と、ボクは違和感を覚えた。
　じわじわと身体からだが痛熱いたあつい。まるで全身灸みたいな熱さだ。
　ふと視線を落とすと、僅わずかに〈ＰＨＷ〉が綻ほころびを生じている！
「しまった！　そういえば〈ブロブ〉って、溶解捕食するんだっけ！」
「クスッ、その通りですわ」ボクの傍かたわらにラムスの胸像が生まれる。「これは死の抱擁ほうよう……云いわば、獲物の犠牲へ哀悼を捧げたハグですの」
　冷酷さを孕はらんだ柔和が耳元で死刑宣告。情欲めいた吐息が妖しい戦慄を感受させる。
「ＳＦの鉄板設定まで踏襲とうしゅうすんな！　ボクを抱きしめていいのはジュンだけだぞ！　……ってか、むしろジュンなら抱きたい……抱かせて！」
『何を口走くちばしってるかーーッ！　あなたはーーッ！』
「ふぎゃぺれぽーーッ！」「きゃあああーーッ？」
　怒気を具現化したかのような電撃が、ボクとラムスを直撃した！
　ってか、何だ！　このプチ天罰は？
「ジュン！　いつの間に放電能力なんかを？」
『んなワケないでしょ。これはパモカのリンクリモートコントロール機能──つまり私のパモカで、あなたのパモカを遠隔操作してバッテリー放電させたのよ』
「ふぇ？　んな機能あったの？」
『私のは……ね。アプリを自作したから』
　宇宙科学アイテムのアプリを自作って……さらりと言うけど、どんだけ秀才？
「ってか、何故そんな機能を？」
『あなたの脱線暴走を抑制よくせいするため』
「それって、おしおきをチラつかせた使役しえきじゃん！　三蔵法師と孫悟空のシステムじゃん！」
『仕方ないでしょ。本当は私が直接目を光らせていたいけれど、一緒に前線へ立てないんですもの』
「ジュンの言う事なら、ボクは素直に聞くっての！　軽めのご褒美ほうびで！」
『軽いご褒美ほうびって……例えば「マドナ奢おごれ」とか？』
「ううん、揉もませて」
『逝いけぇぇぇーーーーッ！』
「ふぎゃぺれぽーーッ！」「ひあぁぁうん！」
　二人ふたり揃そろって意識がトびかけた。
『あ、なるほど。彼女は〝液状生命体〟だから、電導率が高いんだわ。これって有効策かも』
「ちょっと待って？　現形態いまのボクも電導率メッチャ高いんですけど？　全身金属なんですけど？」
『うん、知ってる』
　いや、屈託なく明るい抑揚で「知ってる」って……そこはかとなく日頃の恨みを感じて、怖いんですけど？
『日向ひなたマドカ、危惧するには及ばない。パモカバッテリーの電圧では、死ぬほどの威力は無い。せいぜい、改造スタンガン程度」と、クルロリ。
「充分、絶対、頑として、イヤだよ！」
『星河ジュン、追加攻撃を要望する』
「ちょっと待て、クルロリリャレルラララレレリロパアーーーーッ！」「いやぁぁぁあああああッ！」
　蝕むしばむ感電ダメージに、溜たまらずメロンゼリーが飛とび退のいた！
　そして、充分な間合いにメイド姿を再形成。
　脂汗あぶらあせ塗まみれに荒息あらいきを喘あえいでいる。
　まあ、それはボクも同じだけど……。
「ゼェハァ……ねえ、大丈夫？　顔色悪いよ？」
「フ……フフ……どうやら貴女あなたの奸計かんけいだったようですね。捨すて身み覚悟で起死回生きしかいせいを狙うとは、敵ながら見上げた覚悟ですわ」
「やりたくてやったわけじゃないよ！」
　拭ぬぐえぬ苦悶によろめきつつも、メイドベガは戦闘継続の意向に立ち上がった。
「正直、私わたくしの限界も近いようですわ……次で決着をつけましょうか」
「うん、そだね。ボクも限界だし」
　双方思った以上に電撃ダメージは大きい。
　だから、ボクも身構えた。
　彼女の根性に応えるべく。
　半身を斜しゃに乗り出して重心を低く落とすと、脇腹に据えた右拳に力を溜める。空手部の助っ人経験が活いきた。
　ラムスの右肘先みぎひじさきが半月刀はんげつとう形状へと変形。
「知っています？　高水圧の切断力は、ダイヤモンドすら切れますのよ」
「ああ……それ、そーいうのか」
　よく見りゃ細かい刃が無音に高速回転している。
　ウォーターカッターを応用したチェーンソー構造だ。
　張り詰める緊迫！
　そして、互いに間合いへと駆け出した！
「うりゃあぁぁーーッ！」「たぁぁぁーーッ！」
　この一撃で雌雄しゆうが決する！
　そう確信した刹那せつな──「ダメェェェーーッ！」──不意に叫ばれた制止に、二人して突進を止めた。
　声の主は、ヒメカだった。
「んしょんしょ……ラムスちゃんもメタルオバケも、もうヤメてよ！　んしょんしょ……」
　二階から降りて来ようと、天井からの大穴にへばりついている。その不格好な様さまは、まるで岩肌を下くだる子蟹こがに。
「ヒメカ？　あ……危ないですわよ！」
「そうだよ！　運痴うんちなんだから来るな！」
「やだ！」
　聞き分けなく「やだ！」じゃないだろ。この万年反抗期。
　もともと激戦被害で無造作に破壊された跡あとだ。その断面は脆もろく崩くずれ易やすい。
　それでも何とか安定した足掛あしがかりを得ようと、悪戦苦闘していた。
　ってか、そもそも二階の高さから飛び降りれるのか？
　運痴うんちのクセに？
「んしょんしょ……ヒメカは、どっちが倒されてもイヤなの！　メタルオバケはヒメカを救けようとしてくれたし、ラムスちゃんは〝ヒメカのお友達〟だもん！　だったら仲直りして！　んしょんしょ……」
　ヲイ、仲直りって何だ。
　ボクとコイツは〝ティートモ〟じゃないぞ。
「甘ちゃんですわね」乾いた蔑笑べっしょうでラムスが嘲あざける。「私わたくしは〈ベガ〉──〝宇宙怪物〟の類たぐいですのよ？　それを〝友達〟などと……戯ざれ言ごともいいところですわ」
「そんなの知らないもん！　友達だもん！」
「先程、私わたくしに襲われかけたのを御忘おわすれ？」
「襲わないもん！」
「……え？」
「さっきは確かに怖かったけど、ラムスちゃんはヒメカを襲ったりしないもん！　絶対絶対絶ッッッ対に！」
　ヒメカの主張に根拠なんか無い。
　それは重々承知。
　この子の性格は、よく分か……っていないかもだけど、性根はよく分かっているつもりだ。姉だし。
　だから──「……ヒメカ」──ラムスからは戦闘意欲が完全に消きえ失うせていた。向けられた想いを噛み締め、感傷的に佇たたずんでいる。
「んしょんしょ……二人共、ヒメカはね……んしょ……ヒャア？」
　崩れた！
　言わんこっちゃない！
　あのバカ、頭から落ちているじゃないか！
「ヒメカッ！」
　条件反射で駆け出した！
　その瞬間、ボクの顔脇を掠かすめて飛び込む物体！
　視界の隅から追い越したのは、緑色の鉄砲水てっぽうみず──ラムスだ！
　全身液状ゲル化した彼女は落下地点へと溜まり、そのままウォータークッションと化す！
　そして、見事にヒメカをキャッチ！
「ナイス！　ラムス！」
　早急に駆け寄って覗のぞき込む。
　メロンゼリーの表面に浅く沈んだヒメカは、目を回して気絶していた。
「ふみぃぃぃ～～？」
「ったく、この愚妹ぐまいは！」呆あきれながらも、内心ホッとする。「ありがとね、ラムス」
「…………」
「ラムス？」
「……あ」
　ボクの呼び掛けに、ようやく気が付いたようだ。
「まったく、つくづくお人好しですのね……貴女あなた方がた、姉妹は」
　取とり繕つくろったような悪態あくたい。
　しかし、これは〝敵意・・〟ではなかった。
　うん、既すでに〝敵意・・〟は無い。
　何処どこかへと投げ捨てられていた。
　だから、ボク達が戦う理由も無くなっていた。