小説『BALI　HIGH』　都市迷宮シリーズ　４　特務任命将校

　リビングに佇む長身と横顔だけで、舞は男の嘘を悟った。
「兄さんと狩野さんに、飲み物を出してもらえますか？」
　下手な人払いする舞に、何も尋ねずハウス・マザーは立ち去った。心許無く、ゆっくりと遠のく背中を見送って、舞は素早く男を振り返った。驚きの方が勝っていて、言葉はすぐには出ない。
「紫月に用がある。案内しろ」
　厳しく投げ出すような口調。彼の最も強い意思表示だ。
「どうして……。……困ります。明日なら……」
「今すぐにだ。私が来たと教えてやれ。すぐに飛んでくる」
　舞は頭を振った。男が言う通り。兄の耳に入ったら、誰が止めても間違いなくここに来る。高熱に晒され弱った身体でも。
「今日は帰って下さい。お話しなら改めて……」
「時間が無い」
　男が向き直った。鋭いアメジスト・ブルーの瞳が舞を射抜く。
　真っ直ぐに歩み寄ってくる。凍て付いた視線に動けない舞。腕を掴まれる。顔色を変え駆け寄るボーイを、舞は制した。
「この人に抵抗してはだめ……！　私は大丈夫です」
　肩をすくませながら、舞は男を見上げ続ける。彼女は、男の戦闘能力の高さをよく知っている。ボーイの手には負えないと。
「……来たようだな。安心しろ。私にも殴り合う余裕はない」
　無感動に、舞の腕を放す男を、彼女は不安な目で見守るしかなかった。不規則な足音が、先を急ぎ近付いていた。

「銀髪長身の態度のデカイ客なら、あいつしか居ないだろう?!」
　毛布を撥ね退ける。狩野は制止しても無駄と悟ったのだろう、引き止めもしない。渋々に、肩を貸してくれる。たった一晩寝込んだだけなのに、立ち上がっただけでも吐き気が込み上げた。
「どうしてお前がここに……!!」
　大声を出したら、肺の中の空気がゼロになった。息が詰まり咳き込む。舞が狩野の反対側から支え、背中をさする。
「この別荘の主人の要請だ」
「本当ですか？」
　呼吸を整えながら紫月は尋ねた。
「……いいえ、私はサリム様からは何も聞いておりません」
　毅然とした態度で、ハウス・マザーは告げた。
「こういうことだ。おとなしく出て行ってもらおうか？　
　今はあんたと仲良くしたい気分じゃないんだ」
「……。こちらも、喜んで出向いたつもりはない。
　あなたも、主人の代理と思って従ってほしい。緊急事態だ」
　向けられた青紫の瞳に、メギナは戸惑い紫月を伺った。少なくとも、男の瞳に嘘は無いと見たのだろう。
「舞。部屋に戻っていろ」
「その必要はない」
　キッと振り返り、紫月は男に人差し指を突き付けた。
「いいか！　お前には指一本触れさせないからな！」
「兄さん、落ち着いて……」
　胸にしがみつく舞。狩野は黙って紫月を見ている。狩野の冷静さが、紫月の理性を引き戻してくれる。逆に庇い合う兄妹へ、辟易とした顔をする銀髪長身の男の態度が、怒りを再燃させる。奴はこちらも見ずに、ソファを指差した。
「今日の目的はお前だ。舞。兄貴が大事なら、そこに座らせてやれ。今、倒れられるのは困る」
「僕が……？」
　頬が、熱くなる。……連想したのは、昨日の悪夢。
「兄さんは今、体調が悪いんです。今日はよして下さい」
　舞の声に、紫月は我に返った。冷えた頭で男を見返す。
　……なぜ正規軍の将校服を着ているんだ？　メギナは特務任命将校だと言ったが、こいつが？
　この男は『Ｚ』だ。奴の、もう一つの偽りの姿か？
「時間が無いと言っている。口をはさむな」
「いいえ。帰って下さい。お願いですから」
「口うるさい子供だ。黙っていろ。
　でないと俺がつまみ出すぞ……？」
　声を荒げたわけでもないのに、全身から発せられる気迫に、向けられた舞も、紫月でさえも怯んだ。
　舞は唇を噛み締め、紫月の腕に頬を押し当てうつむく。紫月は舞の肩に腕を回してやった。
　……なぜだ？　これが気のある女に対する態度か？
　紫月は、強い疑問と違和感を感じた。
『Ｚ』には思いやりの欠片もなく、苛立ちを隠しもしない。
　多少気のある女に、こんな言い方をするような男なのか？
　僕の元から勝手に連れ出すほど、何度も命を救うほど執心している理由はなんだ？　愛情ではなかったということか？
　自分の仕事に関しては、どんな女にも干渉されたくないタイプというだけか？　……こんなに舞を怯えさせて、この子の痛みに無関心な顔をして。この男に人間らしい感情は無いのか？
「舞？　心配しなくていい。僕はまだ大丈夫だ」
「嫌よ……！　兄さん、昨日から様子がおかしいわ。
　疲れているのよ。そうでなかったら……」
「ボス？　まず、座って下さい」
　狩野の意見に抵抗することは出来ない。実際、紫月の体力は限界に近かった。ソファに身体を預けた紫月の額に手を押し当て、狩野は舞に大丈夫だとうなずいた。
「覚えてはいないのでしょうが、熱に浮かされた中で、あなたは彼女を遠ざけた。傷付いているんですよ」
「……そうじゃありません。狩野さん、言わないで」
「すまない、舞。覚えているよ。だが、強く傷つけていたことには気付かなかった。……君のせいじゃないんだ」
「家族の時間は、もうそこまででよかろう？」
　口を挟んだのは『Ｚ』。紫月は背を伸ばし見返した。
「その前に答えろ。今のお前の身分は何だ？　どんな偽名を使っている。国防相とは、どういう関係だ？　彼に何をした?!」
「エミル・サリムは、今のところ無事だ」
「今のところ？」
『Ｚ』は丸テーブルを挟んだ、一人掛けのソファにかけた。カーキ色の国軍の制服。磨き上げられた半長靴。似合いすぎだ。
「この国には、軍事コーディネーターとして招かれた。五日前だ。正規軍の一部隊への教育訓練が目的。期間は二週間」
「……そんな短期間で。何を教えているんですか？」
　尋ねる狩野に薄く笑った。
「それは極秘だ。だが状況が変わった。
　お前の部下たちは、この島に何人来ている？」
「は？」
　再び、アメジストの注視を受けて、紫月は目を見張った。
「元少佐殿まで居たとは心強いな。
　ＦＩＳの中枢機能を維持するため、ボス代行として離れているものと考えていた。少佐一人で、一個小隊分の能力がある。他の人間は遠ざけても、離れられないわけか」
「ＦＩＳに就職なさりたいのでしたら、二、三日、お待ちいただければ、人事の担当者を呼びますが？」
『Ｚ』は低く笑った。紫月は、狩野の冗談だと分かっていても、表情を険しくした。土下座されても、それだけは断る。
「その逆だ。俺がお前たちを雇う。支払いはインドネシア政府」
　告げられた衝撃に、紫月は耳を疑った。狩野も同じく、唖然と『Ｚ』を見ている。
「依頼したのは国防相か？　なぜ彼はお前を通す？　直接、依頼すればいい。極秘でなら丁度いい、僕はここに居るんだ」
「奴にはできないからだ。お前たちがここに滞在していることも、政府高官の誰も知らない。その上、私に任せなければならない理由がある」
「それは？」
「……腕があるからに決まっている」
　そっけなく答える『Ｚ』に、紫月は拳を握り締めた。
「！　お前はここに自慢に来たのかっ!！」
　顎を引き『Ｚ』は両手を組み合わせ小首を傾げる。
「協力できないと？」
「何をさせるつもりだ。僕は部下に人殺しの手伝いをさせるつもりは……！」
「動かなければ、もっと多く死ぬ」
　冷淡に、天気のことでも話すように『Ｚ』は言った。
　紫月は息を詰めた。彼の膝に手を置いて、足元で寄り添う舞も、悲劇の予感に顔を上げた。
「……本気で戦争を始める気か？」
「ゲリラ戦だ。一番厄介で、最も効果的な」
「お前の本性はそれか？　戦争屋？」
　奴のプライドには何の痛みもなかったらしい。相変わらず自信に満ちた、人を食うような薄い笑み。
「使える傭兵を集めている時間はない。訓練無しで動けるといったら、お前の部下以外この国にはない」
　正規軍の一部への教育訓練。たぶん特殊部隊だろう。軍の精鋭部隊を相手にしていて、使えないと判断した。
「そんなにマズイのか？　ここの兵隊は……？」
「問題外だ。国軍の正規軍でさえザル同然だ。私でなくとも、この別荘など簡単に侵入できる。三分で占拠可能だな。
　……安全だと思っていたのか？」
　紫月は口を噤んだ。嫌味ではなく、事実を述べているだけの口調だというのに、何も返せない。
「あぶなっかしいので、お前の秘書は朝早く、駆けつけてきたんじゃないのか？」
　上目遣いで、狩野を見上げる。狩野は表情一つ変えない。
「言っておくが、今の私はサンスワン・ダムの警備責任者でもある」
　サンスワン・ダム。聞いた覚えがある。極最近に。
「どうして……」
「決まっている。カモフラージュだ」
「そこが、狙われていると……？」
「直接依頼できない理由は、お前が日本人だからだ。敵は恐らく反日勢力の振りをする。奴等を叩く相手に政府高官が日本人を選んだとあっては、後々、インドネシアの国内世論が黙っていない。
　第一、サンスワン・ダムは日本の悪名高いＯＤＡ、政府開発援助によって造られた。それも唯一にして最後の成功例だ。
　他のダムや計画は環境破壊や住民移転問題、資金不足からの建設中止。どれもがインドネシア国土を混乱させ、内乱の火薬庫になっている。……お前たち日本人には、初耳だろうがな」
　これにも返す言葉はない。日本とは無縁な生活が二年間続いたとはいえ、それ以前からも語られてきた国際問題であった。莫大な金額の無策な援助が、この国を腐らせてきた。数年前の政変も、きっかけは行政中枢の腐敗だった。
　気落ちした日本人の心情を見取ったのか『Ｚ』は続けた。
「少なくとも、サンスワンに関しては成果はあった。三十年の時間をかけて、サンスワン川流域は大耕作地帯となり、下流には世界各国からの石化プラントが建設され、一大エチレンセンターと化した。ジャワ島東部の奇跡とまで言われている。
　たしかユキムラ・グループも進出しているはずだな」
　紫月はうなずいた。以前の部下の一人が配属になっている。
「ダムが破壊されたら、満水の奔流は耕作地を押し流し、飽き足らず下流工場群まで潅水させる。プラントの一時操業停止は、世界中に少なからず影響を与える」
「……沢山の住民も、傷つくわ……」
　舞のつぶやきが、一番胸にこたえる。最悪の結果が出たら、彼女は悲しむだろう。何も知らないまま、ＴＶのニュースで聞く以上に、複雑な心情で胸を痛める。
「まだ起きたわけじゃない。そうだろ？」
　小さく耳に囁いてやった。
「……私のことは気にしないで。自分で決めて、兄さん」
　ここまで気遣われて、紫月は強くうなずいて返すしかない。
「ビジネスの話しをする気になったか？」
　紫月を言いなりにさせる最大の弱点として、舞をここに残したのなら『Ｚ』の作戦勝ちだ。だが経営者として、ＦＩＳのトップとしての紫月は、まだ慎重だった。
「どうして、ここまで肩入れする？」
「さあな。運悪く、私はこの国に居る。私なら、最小の被害で問題を解決できる」
　……大した自信だ。
「そこまでお人好しだとは知らなかったな」
「まだ気付かなかったとは、不感症か」
　これが違う状況であったら。たった今、交渉決裂している。
「ダム破壊工作の阻止だけか依頼は？　もったいつけずに手の内を見せてもらおうか。時間が無いんだろう……!？」
「依頼は、ダム破壊と内乱の阻止」
「！　思い出した……。エミル・サリム国防相が視察に向かっているのがサンスワン・ダムだ。たしか今日。二時には会見を」
　メギナも思い当たり、顔色を変えた。
「午後十二時三十分。彼等はダムに到着する。サリム国防相とラハルディ環境相。一時間の視察の後に、現地で会見を行う。敵の狙いは視察中だ。機密扱いのため、ダム・コントロール部に関しては、記者たちはシャットアウトされる。狭い空間なので同行のガードも減らされる。そこが狙いだ」
「まて……。ということは職員も仲間なのか……？」
　それには答えず『Ｚ』は話しを進めた。
「大臣二人を拉致し、会見場で声明を発表する。同時に、会見の生中継を見た仲間が、それぞれの場所で蜂起する。ジャワ東部は混乱に陥り、東ティモール解放軍本隊が殺戮を始める」
「東ティモール解放軍……!?　奴らの仕業なのか？」
　旧ポルトガル領ティモール。インドネシア諸島東端最大の島、ティモール島で七十六年、内乱が起きた。それに乗じて同地域は一方的にインドネシア政府によって併合された。島東部の豊かな地下資源が最大の目的と噂されている。だが東ティモールの独立を目指すゲリラ組織が反政府活動を開始。十二万人が虐殺されたとの報告もある。方や、国連決議により、島からのインドネシア政府軍の撤退が可決されているにも関わらず、内政干渉として政府は拒否。双方の対立は過熱するばかりであった。
「確かな情報では、現段階、東ティモールのゲリラは、この作戦に乗り気ではない。誰もが血で血を洗う内戦をいつまでも望んでいるわけではないからな。その上、後味の悪いことに、ダム決起部隊は捨石とわかっている。奴らはダムに籠城する以外無い。国軍が投入されれば、簡単に全滅に追い込まれる」
「見殺しに……？」
「スケープゴートだ。国軍に攻撃をさせて、その非情さをマスコミであおる。命令を下した政府にも矛先は向く。
　他にも、民主派として国民に人気のサリムが戦闘に巻き込まれ死ぬことになれば、政府内部の強行派には願ってもない」
　どさくさに紛れ、サリム国防相が暗殺される……。軍司令官を兼任している彼がそんな目にあえば、国軍は黙ってはいない。
「政府の中にも、加担する者が居るのか。なんてことだ……！
　敵味方の思惑が複雑に絡んで、最高のお膳立てだな。
　完璧な火種。一つのきっかけがあれば、全土を巻き込んだ内戦がはじまるぞ。……この国に、そんな組み合わせを思い付くようなテロリストが居たのか？」
「首謀者は東ティモール解放軍の中でも最悪の強行派。ダリ・ハッサムということになっている。人数は少ないが、殺戮を好む。ダム占拠の実働部隊も奴が指揮する。血の気の多い頭脳より腕力を信じる男だ。参謀役が背後に居るだろうが、奴しか知らんだろうな。すでに内部手配者によって、ダム内部に潜伏している。奴らだけは脱出ルートがある。卑怯な男だ」
　吐き捨てる『Ｚ』に、初めて紫月は共感できた。卑怯な人間には、その行いに相応しい死が与えられるべきだ。
「国軍が動いては、奴らの思う壷か。といって、見過ごして好きなようにさせるのもリスクがあるな……」
　紫月は時計を見た。また視察の一行は出発前のはず。
「視察を中止に出来ないのか。そこまで分かっていて」
「どんな理由をつける？　ダム職員全員が反乱に加担していると言えばいいのか？　全員を囲んで皆殺しか。それもマスコミが喜ぶネタだな。それに、中止イコール決起と奴らのシナリオには書かれているはずだ。同じことだ」
　手を貸すか、拒否するか。やるならば失敗は許されない。
　他に方法が無いのなら……。
　紫月の思案を、ゆらゆらと歩み寄るメギナが破った。蒼白な顔色で、紫月の前に跪いた。
「……ダムには私の息子が……。でも反乱に加担するような……、そんな子ではありません……。どうか……」
　気丈に、泣き崩れもせずに、そのまま紫月へ頭を下げる。
　駆け寄る舞の手から、メギナを引き取ったのは『Ｚ』。肩を抱え、自分がかけていたソファへ彼女を座らせた。
「ジュベル・アサ君ですね」
　驚きで大きく目を見開き、彼女は『Ｚ』にうなずいた。
「あなたにも礼を言います。彼が知らせてくれました。現場の者もほとんどが脅されているそうです。彼は、ナミルノという男に今朝、危険を犯し電話をくれました。自分はどんな犠牲を払っても構わないから、阻止して欲しいと」
「息子が、兄のように慕っている方です」
　彼女は目を見開いたまま涙を溢れさせた。
「現在は私の生徒です。彼は自分のチームのメンバーにもその話を伝え、彼等が訓練を抜け出し向かおうとしたので、訳を問い詰めたら白状を」
「教官の鏡だな。訓練途中のひよっ子を、死なせたくはなくて自分が？」
「私は最善を尽くしたいだけだ。端から殺されるような部下と戦場に出るつもりはない」
「その台詞、ＦＩＳへの褒め言葉として受け取っておくぞ」
　紫月は、両手で顔を覆い声もなく泣き出すメギナに言った。
「心配しないで下さい。我々の能力は確かです。それに、誰よりも真っ先に正義を行ったあなたの息子を、バリの神々が救わないはずはない」
　腕を組み、長身で見下ろす男が低く告げた。
「作戦の指揮はお前が取れ」
「適任はそっちだ」
　紫月は慌てて言い返す。
「責任者の私が、戦闘を指揮するわけにはいかない」
「お前の計画だ。自分でやればいい!?」
「勿論。この手でケリはつける。だが指揮官にはなれない」
　紫月だけを見据え『Ｚ』は続けた。
「私に指揮を取らせて部下を死なせたいか？　それよりも自分で指図し、うまく私を始末する方が得策ではないのか？」
　考えてもいなかった。この高圧的で人を指図するのに慣れた、群れなすことを嫌う孤独な男が。……僕の指揮に下る？
「……。お前も、出るつもりか？」
「当然だろう。私の立てた作戦だ」
「……」
「何をためらう。悪くない条件だろう？」
「……僕は休暇中だ!!　それに、今、自分で言ったはずだ。反日家どもを日本人が蹴散らすのは……」
「お前たちは私が雇う私兵だ。国籍などない。言う通りに動けばいいんだ」
「……。断る。戦闘の指揮官の経験などない。狩野。たった今、降格する。機動部付きに回れ。作戦のすべてを任せる」
「他の六名も休暇中止でよろしいですね」
「ああ。彼等も君の配下に回す」
「お引き受けします」
「……その前に。今更聞くが、使えるガードは居るのか？　ジャングルの中でのゲリラ戦だぞ」
　紫月の不安はこれだけだった。ＦＩＳの機動部メンバーは、誰もが十分な訓練と経験を積んでいる。わかってはいるが。
「問題はありません。六名中、五名までが野戦の経験があります。うち四名はカンボジア、エクアドル、ミャンマーなどで数年間。バリ及びジャワ島東部の地理に詳しい者も同行しています」
「戦争を始める気があったのは、お前たちの方だな」
『Ｚ』にまで、肩をすくめ感心された。
「理由を聞かせろ。ここに来る直前に、ガードを全員入れ替えたな。こうなると見透かしていたとでも？」
「いえ。私が考えられる限りの最善を尽くしただけです。実際に、活用することになるとは、思いもしませんでした」
　狩野は顔色一つ変えず答える。すべての感情を穏やかさの中に隠すのが彼の特徴だが、こんな風に戦いを前にしてさえ静か。それも、蓋を開けたら完璧に戦争の準備はなされていた。
「ボスは部下の気持ちを知らないらしいな。
　お前の腹心は、国軍を髪の毛の先ほども信用しいていなかった。何が起きても、自前で逃げ出せるように準備していた。
　ガードから離れるという愚行は、これが最後にすることだな。余計な手間をかけさせるだけだ」
　紫月は、変化の無い狩野の顔を見上げ、ゆっくりと顎を引き額に手を当てた。開いた指の隙間に、メギナの肩を抱きながら、紫月を振り返る長い黒髪の少女。潤んだ黒い瞳。
　……僕は、戻りたかっただけなんだ。昔のように、父親の傘の下で、二人きりで過ごした時代のように。君は小さな子供で、僕はティーン・エイジャーで。あの頃はまだ、世界は狭かった。学校と広い家と君と僕と、ごく親しい人々だけ。
　あんな時代に戻りたかった。二人きりで向き合った毎日。父親は仕事で帰らなかった。君はじっと、寂しさを堪えていた。
　君は僕の側をいつも離れずに居て、少し困ることもあったけど、僕は君の時折弾ける笑顔だけで、すべてを許せた。狭い僕の世界中に、時折影指した不快なこと、すべてを。
　もう戻れないらしい。君はあの頃のままではないし、僕も変わった。何より、父という頑丈な傘を無くした。君を守る役目は、僕に回ってきて、他に託す相手はない。いや……、君が生涯かけて愛する男が現れるまで。期限は短い。せいぜいで、十年あるかどうかだな。考えれば、なんて短い時間だ。ガーディアンを襲名して二年経つ。
　たった二年で、この役目の辛さに挫けたくなるとは。
　たとえ他の男に譲ったとしても、僕は君の第二の傘になることを望む。きっと一生。死して後も、君の命がある限り。
　君の笑顔を独り占めにして暮らす時間は短い。短いとわかっているから、時間が欲しかった。君は年々、変化してゆくから。
　急激な羽化。少女たちは、みんなそんなものだ。若く不安定な時期に、別の美しさを得る……。
「すまない、狩野。勝手に、ここに決めてしまった」
「これが私の仕事です。ボスがどこに行こうと、同じことをするでしょう」
　額を押さえた手を、狩野は握り取り紫月の膝の上に戻した。
「少なくとも脱出用に十人は乗れる船があるな？」
「ええ。消音スクリュー付きの高速艇が、下の入り江に。多少の銃器も積んであります」
「……違法行為だぞ」
　呆れるという以前に、紫月はさすがに怒りを感じた。当の二人は涼しい顔だ。
「国軍の警備担当者には、レジャー用だと断ってあります。チェックは遠慮しましたが」
「十五分以内には、全員を集められるな」
「十分です。すでに緊急召集信号は出しました。あなたの顔を見た瞬間に」
「それはいい判断だったな」
　薄く片頬だけで含み笑い『Ｚ』は腕時計を目元に差し上げた。
「では十五分後に、ここから出る。すぐにブリーフィングだ」
「了解。作戦参謀殿」
「……僕も忘れるなよ。狩野。僕のアタッシュケースをよこせ。
　お仕事の時間だ」
「イエス。ボス」
「そこのボーイ。もっと広いテーブルを持ってこい」
「どうやってダムに辿り着く？」
「参謀殿の頭には、その経路も入っているでしょう」
「地図を出せ。詳細な地図を。天気図も必要だな」
「天気？　霧でも出ていないか、調べるのか？」
　狩野と『Ｚ』は、ボーイが運んだ広いテーブルに、自分の携帯パソコンを広げる。お互いにネット上でリンク完了。
「………雨ですわ」
「え？」
　一同が、力無く呟いたメギナの声を振り向いた。
「ちょぅど昼過ぎから三時まで、雨が振ります。強い雨。あそこは多少高地にあたりますので、落雷も発生するでしょう。
　息子が申しておりました。二メートル先も見えなくなる滝みたいな雨だと……」
　狩野と『Ｚ』は顔を合わせた。
「使えますね」
「雨雲の位置を確かめておけよ。不確定な情報に振り回されるわけにはいかん」
「……。難しいですね。インドネシア政府は、この国では雨は当然と思い込んでいる脇の甘さがありますから」
「それでも、だ」
　二人とも顔を上げず、キーボードを選び続ける。
　地理的状況の確認、タイムテーブルの設定、インドネシア政府オンラインから抜き出した視察スケジュールとの擦り合わせ、等。
　本来なら、事前に何人かでするべき作業を二人で、短時間で行おうとしている。その上で、あらゆる情報を頭に叩き込み、作戦を詰めていく。紫月は狩野の補佐役を務めている。必要なデータを検索取捨し、狩野の端末へ送り込んでいた。
「ボス？　少し休まれては？」
「僕を追い払う気か？」
　怒る気力も無い。意識を集中させ、滲みかける画面を見据える。『Ｚ』の冷ややかな背中だけが、気力を支えていた。
「僕が余計者かどうか、思い知ってもらおうか？
　狩野。こちらのラインを使え、間違いなく正確だ」
「なるほど……。この手がありましたか……」
　舞が狩野の端末を覗き込む。
「これは。ユキムラ・グループの専用オンライン？」
「東ジャワにあるグループの石化プラントの管理用オンラインに繋がっている。
　以前の部下が別れ際、アドレスとパスワードを預けてくれた。
　彼等を救うためでもある、好きなように使っていいだろう？　現地のリアルデータは完璧のはずだからな」
　軍服の前ボタンを外した『Ｚ』が振り返る。
「……もう少し早くに気付け。三分もロスした」
「お…お前、まさかハッキングを……?!」
「最後のゲートはどう開ける？　今後の為に聞いておこう」
「！　黙れっ。次は無いぞっ。グループのセキュリティは何をやってるんだ……!!」
　……こんな奴に、たった三分で最終関門まで破られるだと？
　事前に、ある程度までの解除ルートを掴んでいたとしか思えない。定期的にパスは変更になっている上、複雑な暗号キー仕立てのはずだ。それとも内部に協力者が、まさか……！
　視線に気付く。『Ｚ』が、紫月の怒りを見取っていた。
「グループは弱体化している。お前が居た頃とは違う」
「その話しは禁句です。ボスは耳を貸しません」
　狩野が諌めた。珍しく『Ｚ』は黙って引き下がった。
　未だに、グループへ戻れと言ってくる。誰というわけではない。昔の部下や、役職たち。グループに背く後ろめたさがあるのか、声高に語りはしないが、求めてくる。請われるのが不快なのではない。会いたくない人々でもない。だが、すでに別の世界の人間同士。ＦＩＳとして走り続ける紫月には、過去は無用で、考えたくはない。……だが。足元が腐りかけている、らしい。
「舞。二人に何か飲み物を」
　強張った頬を見られたのだろう、舞は不安な顔をしている。
「私はコーヒーを。ストレートでお願いします。あなたは？　メギナのコーヒーは最高だそうですよ」
「私は酒だ。クラッシュした氷にパッション・フルーツを加え、よく潰した中にアラックを」
　アラックはココヤシの蒸留酒。三十五度の強さがあるはずだ。
「……。それで生きて帰ってこれるのか？
　手を滑らせて味方を撃ち殺す気か？」
「疑う前に、自分も試してみろ」
「訂正します。私も同じものに」
「狩野……?!」
「ボスもいかがです？」
「舞？　兄貴の分もだ」
　狩野と『Ｚ』の息の合う様子と、複雑な気分の紫月を思いやって、舞はほっとしていいのか、怒り顔をしていいのか。迷いながら、リビングの出口で一度振り返り、肩をすくめて姿を消した。

※　５　サンスワン・ハードレイン　に続きます。